Алекс Змаев - Туман над тропами

— Как шаманка показала, так и делаем. Но долго, да. До вечера бы управиться.

— Нет, девочки, это проще по-мужски делать…

Я ухватил руками стебли тростника, выгнул их вдоль уже уложенных, перехватив веревкой.

— Давай, Гремучка, мажь! Мы сейчас живо управимся.

Управились и правда быстро, но руки оказались у меня по локоть в этой желтой жиже. Пахнет хоть и сногсшибательно, однако приятно — листьями. По привычке вытер руки о волосы на животе пониже пупка. На охоте, когда при разделке добычи измажусь, тоже всегда так делаю. Вроде: "Имел я всех зверей вокруг!" Потом вымоюсь, конечно. Ну вот, и эта штука липкая как кровь, я ее так же и вытер. Тут и сообразил, что не то делаю. Ладно, попрошу у Гремучки золы с мыльным корнем, да отмою. Только кажется, я не выспался еще после похода за "мачтой", клонит ко сну. Вздремну чуток, отмоюсь потом…

Я почувствовал, как по губам и подбородку стекает горькая, горячая жидкость. Кажется, в меня вливают какой-то напиток. Причем меня спросить забыли. Кто? какого змея?!

Глаза не хотят открываться. Ну уж нет! Сколько можно спать? С усилием разлепляю веки…

— О! Очнулся, — голос Гремучки, встревоженный почему-то. А где она сама?

— Очнулся, дурак!.. но дурак живучий.

А это Крадущаяся. Почему она ругается?..

— … Я же ничего не делал.

— Разговаривает!

— Угу, не делал. А кто ядовитый состав руками хватал? Да еще и вывозился в нем весь…

— Ядовитый? Так вот почему я сплю.

— Спит он, как же… Попробуй встань, раз уж "проснулся".

— И встану, чего тут пробовать.

Однако все оказалось не так просто. Руки, которыми я хотел ухватиться за край гамака, покрывала крепкая твердая корка. Крепкая? Для меня?! Я изо всей силы сжал кулаки… и чуть не взвыл от боли. Корка лопнула и слетела с кожи скорлупками, содрав вместе с собой и все волосы, которые покрывали руки. Даже слезы на глазах выступили, но я сдержался.

— Божежмой, какой сказочный идио-от! Подарочек, беги за мазью. А ты не шевелись и смотри, где у тебя корка крепко сидит, прежде чем дергаться.

— Где-где… где руки вытер, — и показываю пониже пупка и между ног.

— Н-да, влип ты, и к гамаку еще задницей приклеился.

Пробую пошевелиться. Похоже, Крадущаяся права, шевелюсь вместе с гамаком.

— И что делать?

— Что делать?.. Ацетона здесь нет, придется резать.

— Э-э… Я не знаю, кто такой Ацетон, но резать меня не надо!

— Да не тебя, а мех твой… — Крадущаяся подцепила ногтем край жесткой корки на моих яйцах и слегка потянула. Я поежился. — Гремучка, неси сюда самый острый нож, какой есть.

— Эй, эй, девочки, вы чего?!

— Замолчи! Ага, вот и ножик. Сам, говоришь, полировал? Ну и отлично. Смотри внимательно, Гремучка. Нам повезло, что этот грязнуля был достаточно потный и пластмасса у корней волос не прилипла. Поэтому вот так осторожно оттягиваем край и по одной шерстинке пе-ре-ре-заем… Ты поняла меня?

— Да, Крадущаяся. А вы, — это она остальным, которые окружили гамак плотными кольцом, — идите отсюда, не толкайтесь!..

Я успокоенно откинулся в гамаке и закрыл глаза. Хорошо, что срезать корку с меня будет Гремучка. Уж она-то постарается, чтобы моя мужская гордость осталась целой.

Она трудилась, высунув язык от усердия, освобождая мою переднюю сторону, почти полдня. А потом вырезала снизу кусок из гамака и, перевернув меня на живот, возилась еще почти столько же. И все это время непрерывно ругалась. Я и не знал, что моя лапочка знает столько сильных выражений, и иногда вспоминал "божежмоя" и Ацетона, представляя, кем они могли быть.

— Ну вот, вроде бы все. Вставай. Повернись. — И, наконец, безжалостно:

— Ты сейчас похож на плешивую больную обезьяну: лысый, красный, в пятнах. Чтобы к моему возвращению на остров успел обрасти взад! Ты понял? Я хочу вернуться к нормальному, мохнатому мужу, а не к чему-то непонятно лысому!

Она хочет вернуться! Она и правда хочет вернуться! А я-то думал, что Гремучка просто нашла предлог сбежать в более сильное племя и к взрослому опытному охотнику.

Раз так, придется обрастать.

14 день 10 луны 10903 круга от н.м. Марги.

— Пош-шел! — крикнул Дикий, оттолкнувшись шестом от берега, и катамаран, поблескивая золотисто-желтыми, пропитанными пластиком корпусами и мачтой, медленно вышел на середину реки. Провожали нас почти всем племенем. И то сказать, в последние дни на этих топких, заболоченных берегах устья речки народу было больше, чем в поселке. После того, как сюда сплавили по реке готовые корпуса катамарана и приволокли мачту и гик, начались работы на "верфи". Место оказалось не слишком удобным, но тащить все заготовки дальше через лес представлялось еще худшим вариантом. А потому, проклиная москитов и топкие берега речки, мы сделали ровную глиняную ванну для отливки киля и несколько дней жили возле нее, заливая быстро твердеющую смолу слой за слоем, перестилая ее высушенными тростниковыми листьями. И спустя неделю извлекли из формы плоский блин будущего киля, срощенный с мачтой в единое целое. А потом еще три дня по шею в речном иле собирали всю конструкцию.

Катамаран получился дивно хорош. Поплавки, мачта, поддерживающая ее пирамида рамы — все сверкало желтой застывшей смолой, похожей на толстый слой лака. Руль, как и киль, отлили из пластика с тростниковыми листьями, но раза в два тоньше: это был первый удачный опыт "армированной пластмассы". Парус из серо-желтых полосок небеленого льна пока оставался свернутым.

Управлять "Закатным змеем" собирались вчетвером. Двое на носу с шестами — впередсмотрящие и швартовая команда, еще один из экипажа на корме управляется с парусом, а последний — на руле. Сейчас, в первом плавании, на нос сели Морской и Дикий, шкот в руки взяла я, а румпель поручила Сучку. И ведь таки отправляемся!.. Погода нам благоприятствует, небо ясное, легкий восточный ветерок первое время будет попутным. Ни о каком плавании на материк прямо сейчас речи нет, задачи-минимум гораздо проще и ближе к земле: проверить наше плавсредство на большой воде, найти для него подходящую гавань и обучить экипаж. Поэтому мы следуем вдоль берегов острова на запад, а потом на север. Поскольку ближайший материковый берег расположен от нас к северу или северо-востоку, гавань стоит искать где-нибудь в северной части острова, причем лучше с воды. Когда мы с Сучком исследовали эти места, именно там берега изобиловали глубокими узкими бухтами, похожими на фиорды. Растрескавшиеся скалы переплетены лианами и заросли густым кустарником. Так что, пожалуй, мы сперва исследуем не спеша береговую линию, найдем бухту, а уж потом от нее сделаем тропу до поселка. Разумеется, предприняв всевозможные военные хитрости. Если катамаран поведет себя достойно, и вся затея не пойдет с треском ко дну в ближайший бриз. Но почему-то я уверена в получившейся у нас конструкции, может, причиной тому время и помощь всего племени моей затее.