Руслан Мельников - Князь-волхв

— В Острожце, — хмыкнул Угрим. — Где же мне еще быть-то?

— Так это… — Тимофей еще раз огляделся. Растерянно и непонимающе. — Это… вот…

— Под детинцем мы, Тимофей, под детинцем, — с усмешкой пояснил князь. Но тем лишь запутал сильнее.

— Нет таких подвалов под детинцем, княже, — осторожно заметил Тимофей.

— Есть. Эти подземелья расположены ниже, под подвалами. И прежде знать тебе о них было ни к чему. — Угрим предпочел пока ограничиться краткими и маловразумительными ответами.

Взгляд князя скользнул по Бельгутаю, по связанному пленнику…

— Я смотрю, не один ты по белу свету гуляешь. — Угрим сменил тему разговора. — Со товарищи…

Замечание не звучало как вопрос, но Тимофей воспринял его именно так.

— Этот, с саблей который, — ханский посол, — объяснил он. — При нем я толмачил все это время. А вот что до второго бесермена — тут мне сказать нечего, княже. Дерется он знатно. Ловок, как кошка, скользок, как угорь, быстр, как кречет. Вот и все, что о нем знаю. Он у Феодорлиха умыкнул вещицу одну, прямо из императорского замка вынес и…

— Где? — резко оборвал князь.

— Что где? — не сразу понял Тимофей.

— Похищенное — где?

— Не знаю, княже. При нем было только это вот…

Тимофей шагнул к мертвому коню, вынул из седельной сумы заплечную котомку пленника.

И полонянин вновь удивил. Черный бесермен дернулся — резко, сильно. Немыслимым образом вывернул суставы, сдирая кожу и собственной кровью смачивая тугие узлы. Выскользнул из пут. И вот уже свободна одна рука, а вот — и вторая. Вырваны из петель ноги. Веревки падают на пол. Пленник привстает, готовясь к прыжку…

— У-у-у, крысий потрох! — Тимофей отбросил суму и схватился за меч, не зная еще, рубить ли треклятого бесермена насмерть или вновь попытаться скрутить.

Бельгутай тоже поднял саблю.

Но князь-волхв опередил их обоих. Угрим всего лишь повел дланью по воздуху и…

Испуганно заржала, шарахнувшись в сторону, лошадка Бельгутая.

Тимофей тоже невольно отшатнулся назад, когда из сводчатого потолка прямо над головой пленника вдруг выдвинулся каменный зуб. Миг — и зуб этот с сухим хрустом прикусил темную фигуру. Однако серая шершавая масса не смяла человека в лепешку, а лишь придавила, прижала его к полу. Растекшиеся, будто расплавленный воск, глыбы охватили руки, ноги и бока полонянина, облекая того в тесную каменную клеть.

Только голова одна и осталась торчать из бугрящихся валунов. Лицо пленника побагровело, налилось кровью — то ли от тяжести, навалившейся снаружи, то ли от бессильной злобы, распирающей изнутри. Узкие ненавидящие глаза смотрели на князя и Тимофея.

Смотреть и испепелять взглядом — вот, собственно, и все, что оставалось теперь замурованному заживо бесермену. Шевельнуть хотя бы пальцем было более не в его власти. Оковы из камня — это не веревки. Из таких оков нипочем не выскользнешь.

Впрочем, не один только полонянин лишился возможности двигаться. Застывший от изумления Бельгутай тоже был сейчас подобен каменному столбу. Да и сам Тимофей чувствовал себя так, будто его со всех сторон обложили неподъемными валунами: ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Дела! Ничего подобного от своего князя он не ожидал. И не догадывался даже, что Угриму по силам этакое.

— Ну? И чего пялишься, словно диво дивное узрел? — недовольно окликнул его Угрим.

Тимофей с трудом сглотнул вставший поперек горла ком. А разве нет? Разве не диво? Не дивное разве?

— Так… того… — прохрипел он. — Не ведал я, княже, что ты на такое способен!

Горбатый волхв усмехнулся:

— Не каждому в этом мире ведом предел своих возможностей, а уж чужих — так и подавно. Ладно, хватит глазами хлопать-то. Показывай давай, что в суме.

Тимофей поднял с пола бесерменскую котомку, взрезал мечом ремешки. Раскрыл. Под плотной черной тканью обнаружилось…

Больше всего ЭТО походило на граненое яйцо, высеченное из чистейшего горного хрусталя. Большое яйцо — с человеческую голову в шеломе. Гладкая, переливающаяся в факельном свете оболочка помечена странными письменами. А внутри… Да, все верно, внутри, под толстой, бесцветно-льдистой коркой, вмурована ЧЕРНАЯ КОСТЬ, туго обтянутая темной потрескавшейся кожей…

Это была невероятно усохшая рука, согнутая в локте. Настолько маленькая, что ее можно было бы принять за руку младенца, если бы не тонкие и длинные, немыслимо длинные пальцы вместо обычных пухлых детских коротышей. Из скрюченных по-стариковски перстов торчали ногти, напоминавшие когти хищного зверя. Рука была срезана у самого плеча, причем срезана аккуратно и ровно: на кости не видать ни щербинки, ни скола.

— Это добыча великого хана! — Бельгутай вдруг решительно шагнул вперед. Обнаженная сабля нойона хищно заблестела в факельных огнях.

Ищерский князь окинул степняка тяжелым взглядом. Понял ли Угрим сказанное по-татарски, нет ли? Скорее всего, нет. Хотя, как знать… Тимофей никогда не ведал, где пределы понимания проницательного князя-волхва.

Угрим, не удостоив Бельгутая ответным словом, повернулся к Тимофею.

— Так, говоришь, ханский посол?

— Он самый, — кивнул Тимофей. — Хан отправил его к Феодорлиху, а теперь…

— Теперь он останется здесь, — перебил Угрим. — В качестве гостя…

— Это добыча хана! — не унимался Бельгутай.

С саблей наголо нойон подступал к ним. И к суме черного бесермена.

— Или в качестве пленника, — весомо, спокойно и холодно добавил Угрим.

— Но, княже!.. — Тимофей растерянно посмотрел на Угрима. — Негоже удерживать чужих послов силой.

— Он многое видел и многое знает, Тимофей. Его отпускать нельзя. Сейчас — нельзя.

— И все же… — вновь осмелился вставить слово Тимофей. — Хан вроде как союзник наш нынче…

— И я хочу, чтобы он оставался союзником впредь, — отрезал князь-волхв. — Столько времени, сколько это нужно нам. Объясни послу, что у него нет выбора. Если будет противиться — умрет.

— Но…

— Не спорь! — гневно сверкнул очами Угрим. — Не иди супротив княжьей воли.

Тимофей вздохнул. Произнес по-татарски — негромко, отведя глаза в сторону:

— Бельгутай. Тебе придется задержаться.

Добавил поспешно, словно оправдываясь:

— Князь приказал.

Узкие глаза степняка вовсе превратились в злые щелки, ноздри, наоборот, гневливо расширились.

— Бельгутай, поверь, мне самому все это не по нраву, но князь…

— Я не подчиняюсь приказам твоего коназа-шамана, Тумфи! — вскинул голову нойон. — Я не подчиняюсь прочим урусским коназам. Я посол великого хана и выполняю только его волю. Я должен безотлагательно вернуться в ставку Огадая. И я отвезу ему это.

Изогнутый клинок указывал на прозрачный кристалл с заключенной внутри костлявой рукой.