Мария Куприянова - Власть последнего Хранителя

Робкий голос Эрика нарушил тишину:

– Как ты думаешь, Кайл, все ли успели спастись?

– Ты имеешь в виду Грейда?

– Да. И не только.

– У этих горе-бандитов было достаточно времени, чтобы покинуть лес, если они, конечно, вовремя нашли тропу. Что касается других людей, решивших пойти на охоту ночью, мне об этом ничего не известно.

– Я о другом.

– О ком же? – Коля удивленно посмотрел на Эрика.

– Твой друг. Ну тот, в перламутровой роще.

– Айлин? Нет, его там не было. Это точно.

– Ты уверен?

– Да.

– Почему?

Тот пожал плечами:

– По-моему, его там вообще давно не было.

– Но ты же разговаривал с ним!

– Да. Но это еще ничего не значит. Мне кажется, что я видел всего лишь его… э-э… не знаю, как точно выразиться, голографическое изображение.

– Что? – Эрик и Телли уставились на Николая.

– Ну это вроде как и не призрак, так как Айлин жив, и не его физическое тело, так как он появлялся и исчезал с огромной скоростью. Скорее это был его образ. Понимаете? Сам он находился в другом месте, а я разговаривал с его изображением.

– Интересное предположение.

– А меня удивляет другое, – подала голос Телли. – Что?

– Ураган уничтожил зачарованный лес, однако никто не обратил на это никакого внимания. По идее, здесь должна быть толпа народу, однако я никого не вижу.

– Ничего удивительного. – Николай обернулся назад. – Еще слишком темно, и отсюда ничего не видно. Посмотрите сами.

Все оглянулись в сторону леса и убедились в правоте друга. Небо было все еще затянуто тучами, непроницаемая мгла опустилась на город, а там, где рос лес, слегка различалась полоска тумана.

– Да, но шум? Можно не заметить огромную воронку, нависшую над лесом, да еще и всполохи молний, но не услышать гром, гул и землетрясение!.. Верится с трудом.

– А вы вспомните, что, как только мы выбрались наружу, все тут же стихло, хотя буря еще бушевала. Я уверен, что все происходящее в чаще не вышло за ее пределы. Горожане ничего не слышали, не видели из-за темени и просто из-за того, что все ставни закрыты на ночь. Представляю, какой завтра поднимется переполох. Люди выйдут из домов, а леса как не бывало.

– А что скажут мама с папой? – спросила Телли.

– Я не думаю, что стоит говорить… Подождите. Вы слышали это? – Эрик насторожился.

Они, прислушиваясь, остановились. Сначала все было тихо, и, решив, что все это игра воображения Эрика, двинулись дальше, как вдруг опять донесся какой-то шум.

– Это где-то там, – указал он направо.

Они находились в предместье города с широкими улицами и редко стоящими домами. В той стороне, куда указывал Эрик, располагалась площадь со старым колодцем, которым пользовались малоимущие горожане, не имеющие собственных скважин, и путники, у которых не было средств или времени, чтобы остановиться в какой-нибудь таверне.

Ребята устремились на шум. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился привлекший их внимание звук. Стали различимыми шум борьбы, возгласы и крики, а также странное бурчание и рык. Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла дома, стоящего как раз рядом с площадью и загораживающего им весь вид.

– Вот и ответ на мой вопрос, что сталось с Грейдом и его дружками, – присвистнул Эрик. – Кстати, Кайл, по-моему, у тебя еще не было случая увидеть своими глазами тролля.

Коля с интересом взглянул на стоящее неподалеку существо. Ему встречались упоминания этого древнего создания в книгах, изученных им за последнее время, однако иллюстраций в них не было, а из написанного он составил ложное впечатление. Это он понял именно сейчас. Коля никак не ожидал, что тролль может иметь хоть что-то общее с человеческим образом. Тем не менее существо, размахивающее сейчас на площади дубинкой, словно сошло со страниц иллюстрированных учебников по истории древнего мира и походило на прапрапраотца современного гомо сапиенс. Ярко выраженные надбровные дуги, выпяченные губы, сгорбленное тело, непропорционально длинные руки, на которые он то и дело опирался, – совпадало все, за исключением роста. Это существо было размером по меньшей мере с двухэтажный дом.

Поэтому мечущийся сейчас под ногами тролля Грейд выглядел еще меньше, чем был на самом деле. Его и заметить-то было сложно в темной тени монстра.

Неподалеку на земле лежали двое верных телохранителей коротышки – братья-близнецы, павшие под могучими ударами тролля.

– Да уж, денек у Грейда явно не задался. Сначала призраки, теперь вот тролль, – потер подбородок Николай.

– Да уж, – прыснул Эрик.

– Ничего смешного! – возмутилась Телли.

– Грейд в беде, и нужно ему помочь, – согласился Коля.

– Что? Ни за какие коврижки не буду ему помогать. Справедливое возмездие ему не повредит. – Эрик упрямо сложил руки на груди.

– Но он же сожрет его!

– Это точно.

– Не можем же мы бросить его просто так и уйти.

– Пусть сам разбирается.

Тут раздался громкий вопль ужаса. Тролль ухватил-таки Грейда за ногу и поднял его ввысь, поднеся ближе к глазам, словно желая хорошенько рассмотреть добычу. Коротышка беспомощно болтался в воздухе вниз головой. Все его попытки освободиться не приносили никакого результата.

– Похоже, без нас ему не обойтись. Телли, сиди здесь и не высовывайся! – Коля вышел из укрытия и направился к троллю, на ходу вынимая из-за плеча меч.

– Стой, – бросился ему вдогонку Эрик, – что ты собираешься делать?

– Помочь ему.

– Но это же тролль!

– Ну и что?

– Он может убить тебя!

– Возможно.

– И ты… – Эрик пораженно уставился на друга, – и ты все равно будешь выручать этого, – он посмотрел на Грейда, – разбойника? Тварь, которая издевалась надо мной?

– Именно так, – не останавливаясь, бросил он.

– Грейд не стал бы спасать тебя, окажись ты на его месте!

– Знаешь, – Николай остановился и посмотрел Эрику прямо в глаза, – именно это и отличает нас от подонков, – и решительно зашагал в сторону тролля.

Эрик еще что-то кричал ему вслед, но Николай уже не слушал его. Надо было действовать быстро, пока тролль не успел его заметить.

Подбежав вплотную к чудовищу, он со всей силы рубанул мечом по огромной ноге. С таким же успехом он мог бы ударить по камню. Николай еле удержал оружие в руках, так как меч задрожал и завибрировал, наткнувшись на слишком твердую поверхность, но не оставил ни малейшей царапины на коже тролля.

– О черт, – выругался он. Теперь до его сознания дошли крики Эрика:

– Меч бесполезен! Тролля убить практически невозможно!

– Ну чем-то их все-таки убивают! – Коля бросил взгляд в сторону друзей. Они стояли неподалеку, а Эрик отчаянно жестикулировал, на что-то указывая.

Обернувшись, Николай сообразил, о чем именно хотел предупредить его Эрик. Тролль заметил его присутствие, и, как в замедленном кино, молодой человек увидел приближающуюся к нему огромную ручищу с дубинкой. Куда точно пришелся удар, Николай не понял; единственное, он почувствовал, что куда-то летит, и провалился в темноту.