Александр Рудазов - Совет Двенадцати

Ванесса неодобрительно покачала головой. Она не считала это ерундой.

— Ну, что там дальше? — нетерпеливо спросил маг.

— Владыка Креол, мы хотим вынести на обсуждение еще кое-что, — прошелестел Тивилдорм, поднимаясь с места. — За минувшие два месяца мы с вашей ученицей подготовили пять обширных реформ — земельную, трудовую, образовательную, судебную и финансовую. Мы считаем, что они могут многое сделать для оздоровления экономики Серой Земли и улучшения жизни ее населения.

Ванесса тоже поднялась с места, доставая папки с документами. Она заготовила длинную речь и готовилась яростно отстаивать свои реформы. Вон уже прикидывала, кто в Совете поддержит ее, а с кем придется долго спорить. Особенно ее беспокоила троица «старожилов» — Асанте, Руорк и Мурок. Эти наверняка упрутся рогом…

— Чрево Тиамат… — пробурчал Креол, глядя на груду папок в руках Вон. — Ученица, сколько ты с этим возилась?

— Больше двух месяцев, — оживилась Ванесса. — Я подготовила доклад…

— Да мне наплевать на твой доклад, — перебил ее Креол. — Делайте что хотите и не отвлекайте меня всякими глупостями!

— Но, владыка Креол… — опешил Тивилдорм.

— Одобряем, одобряем! — раздраженно замахал рукой Креол. — Все голосуют «за»! Переходите к важным вещам!

Ванесса почувствовала себя уязвленной и обиженной. Она корпела над этими реформами больше двух месяцев. Посетила с ревизией десятки школ, мануфактур, крестьянских хозяйств, разного рода организаций и департаментов. Подняла и изучила чертов океан документов. Раскрыла кучу злоупотреблений и провела ряд массовых чисток. Такое впечатление, что до нее экономическими преступлениями вообще не занимались — казнокрадство, взяточничество и кумовство цветут в Серой Земле буйным цветом. Система прогнила насквозь и не сегодня завтра просто рухнет.

А теперь ей даже не дают возможности похвастаться.

С другой стороны — оно и к лучшему. Если зачитать доклад полностью, многие моменты могут вызвать недовольство. На что уж Креол инертен в таких вещах, но и ему могут не понравиться некоторые нововведения. Тот же запрет на свободное убийство колдунами простолюдинов — да Креол просто взбесится, когда услышит, что ему — ему! — отныне запрещено испепелять каждого, кто попадется под руку.

Хотя Ванесса почему-то сомневалась, что он будет этот закон соблюдать. О нет, господа, кто угодно, но только не Креол.

— Теперь переходим к тому, что действительно имеет значение, — проворчал Креол, поднимаясь с места сам. — Лэнг!

Висящая в воздухе карта Серой Земли исчезла, сменившись множеством уродливых, кошмарных фигур. Хубаксис, стоящий за креслом Креола, выпучил глаз, создавая иллюзии — удивительно точные и достоверные иллюзии. Уменьшенные во много раз демоны все равно оставались жуткими, пугающими.

— Сейчас мы пробежимся по основным видам наших будущих врагов, — сообщил Креол. — Некоторые из вас знают о них почти столько же, сколько и я, некоторые знают только то, что прочли в ктулхуистских книгах, некоторые вообще почти ничего об этом не знают. Итак, начнем с тех, кого мы уже видели. Адские духи!

Среди иллюзий выдвинулось карикатурное подобие человека — бесформенное пятно вместо лица, красно-оранжевая кожа, состоящая будто из раскаленной лавы. Воплощенное разрушение, громадная боевая машина, способная только крушить и уничтожать.

— Многие из вас видели этих существ под Симбаларем, — продолжил Креол. — Адский дух поглощает и вбирает в себя любую разрушительную силу. Мечи, пули, взрывы, боевые заклинания против него бесполезны — он их попросту жрет и увеличивается. Самая мощная бомба для адского духа — всего лишь изысканный деликатес. Чтобы одолеть адского духа мы, демонологи, — Креол уважительно кивнул Тивилдорму, — применяем специальные заклинания, разработанные именно против таких демонов. Однако даже для демонолога адский дух — очень сложный противник.

— А как насчет дезинтеграции? — поднял морщинистую руку Лакласторос. — К ней эти… мм… создания тоже иммунны?

Креол задумался. Он вспомнил ужасающие атаки «Холмов-9000» и попытался представить адского духа, попавшего под такой удар.

— Не знаю, — честно признался маг. — У нас в Шумере подобного не было. Но те заклинания, которые мы сами используем против адских духов… если задуматься, они во многом похожи на эту вашу… как ты сказал?

— Дезинтеграцию.

— Именно. Это действительно может помочь… Надо будет провести полевые испытания… но с этим потом. Пока что давайте смотреть дальше. Несмотря на всю свою мощь, адские духи находятся на самой низшей ступени Господ. Наравне с ними находятся эг-мумии и дьяволицы. Однако те и другие в бою используются редко — их магия могущественна, но не особенно смертоносна. Эг-мумии в основном занимаются поддержкой и командованием, а дьяволицы не знают себе равных в любовной магии. Надо заметить, что против женщин дьяволицы совершенно бессильны — это их уязвимое место. А вот мужчинам с ними лучше не связываться — даже очень сильный маг может превратиться в кисель от одного взгляда дьяволицы.

— Погибнуть? — уточнил маршал Хобокен.

— Гораздо хуже, — с отвращением ответил Креол. — Кроме женщин, к чарам дьяволиц иммунна нежить — так что ими будут заниматься твои эйнхерии, лугаль.

— Мои ребятушки с бабами воевать не особо приучены… — пробормотал Хобокен, — но да ладно уж, сдюжим, коли Единый за нас будет…

Все последний раз взглянули на бескожую эг-мумию в прозрачном балахоне и зазывно улыбающуюся дьяволицу с длиннющими когтями. Креол щелкнул пальцами, и Хубаксис создал другую иллюзию — нечто вроде помеси океанического червя и китайского длиннотелого дракона.

— Курильщики, — произнес Креол. — Пожалуй, это самые опасные среди низших Господ. Они обитают в Мертвом Царстве и в полете испускают колоссальные облака черного дыма. Этот дым вызывает помутнение рассудка и безумие — город, над которым пролетел Курильщик, превратится в клокочущий хаос, жители начнут убивать друг друга. Человек, задохнувшийся от дыма Курильщика, становится ходячим мертвецом — и продолжает убивать всех, кого видит. В Лэнге не так уж много Курильщиков… но их много и не надо.

— Уязвимые места? — деловито осведомился Хобокен.

— Боятся огня. Лучшее средство против Курильщика — мастер-пиромант.

— Или ифриты! — радостно поддакнул Хубаксис.

— Молчать, раб, — лениво приказал Креол. — Давай следующую картинку.

Дальше пошли высшие демоны — могучие твари, уступающие только архидемонам.

Вначале присутствующим показали Жрецов Древних — клубящийся черный дым, заполняющий черные же сутаны. Креол сказал, что эти демоны подчиняются непосредственно Носящему Желтую Маску и обитают в Храме Ночи. Покидают его редко, в битвах их почти не видят. Однако связываться с ними крайне опасно — Жрецы Древних убивают одним прикосновением и сводят с ума одним взглядом. На них Креол рассчитывал натравить неодушевленных бойцов — то бишь автоматов.