Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

Бледный от напряжения Ри неподвижно сидел в кресле перед визуальной панелью катера. Рядом с ним сидел Ит, перед ним висела точно такая же дубль-панель. План был прост — пройти "коридор", являющийся на самом деле элементарным надпространственным построением, на станции, потом оставить ее и прорываться через защиту на катере. Искин обещал помочь встать на наиболее удобную орбиту, но, к сожалению, от него мало что зависело — судя по тому, как перемещались корабли и станции вокруг планеты, выбор будет не за искином, а за этим спонтанно образовавшимся коллективным сознанием.

За креслом Ри сидели Даша со Скрипачом. Скрипач едва сдерживался, но (Ит это чувствовал) боялся он вовсе не за себя — больше всего его пугало, что цель, уже видимая цель, не будет достигнута, и что причиной тому станет его малодушие. Малодушие и какой-то неизъяснимый, детский страх смерти.

И еще он боялся, что…

"Нет, нельзя про это думать, — одернул себя Ит. — Я за него боюсь еще больше…

…И почему я слышу его мысли?.."

— Слияние, — скомандовал Ри. — Приготовьтесь, через пять минут войдем в зону атаки неофитов.

Таенн, Леон и Морис, сидевшие неподалеку, переглянулись.

— Мы попробуем ее немножко снизить, — пообещал Бард.

— Ничего не получится, — отмахнулся Ит.

— Для нас не получится, а у вас в запасе будут лишние несколько минут, — возразил Леон. — Не спорь. Некогда.

— Вперед, — сжал кулаки Ри.

И станция скользнула по едва видимому в пространстве "коридору" навстречу ожидавшему ее морю огня.

Три группы неофитов, каждая из которых находилась в своем корабле, одновременно вышли в Белую грань. Все видели одну и ту же картину — прямо на них, на огромной скорости (которая, впрочем, из грани виделась, как ленивое плавное движение) надвигалась…

Нет, это была не грязь.

Это было средоточие какой-то силы, невообразимой и раньше ими не виденной. Станция через грань выглядела прозрачным, наполненным светом сияющим конусом, прошивающим искаженное "коридором" время и пространство. Несколько секунд у неофитов ушли на то, чтобы опомниться, а потом группы Нудги и Хала ударили по стремительному сияющему конусу одной из самых сильных молитв.

И тут группа Учителя покинула Белую грань.

Сидящий в кресле неподалеку от Стовера палач беззвучно засмеялся.

Я все равно быстрее. Быстрее, сильнее и умнее тебя. И тебя. И всех вас. Я знаю больше, чем все вы, вместе взятые, и сейчас вы получите то, что заслужили. То, от чего ни в каком саду никогда не было трав…

Это была первая атака, которую ждали и к которой пытались подготовиться, но, стоило ей начаться, как Ит сразу понял — грош цена этой подготовке. Казалось, ударило со всех сторон, та самая омерзительная живая тьма, которую они уже видели, начала заполнять все и вся. Пространство корчилось и извивалось, в глазах темнело, и мириады черных игл разрывали то, до чего могли достать — а доставали они до всего.

Было больно. Адски больно. Бешено колотилось сердце, темнело в глазах, внезапно вдруг заболело где-то внутри, затем стало почти невозможно дышать… но вот только перед Ри в воздухе все равно висела панель визуализации, а станция все равно продолжала двигаться, и скорость ее снизилась совсем немного…

— Ри, держись! — голос Таенна прерывался. — Быстрее!.. Давай быстрее! Мы так долго не сможем!..

Ит с трудом обернулся и оторопел — казалось, что из Барда и Сэфес стремительно и неотвратимо уходит жизнь. Вернее, то, что от нее осталось. Уже не было того, что случалось при прежних атаках — никакой крови из глаз или из носа, никаких внешних признаков… Но Ит чувствовал, что морок, которым являлись эти физические тела, начал таять.

Внезапно что-то едва уловимо изменилось, и станция стрелой рванула вперед на все увеличивающейся скорости. Нет, атака и не думала прекращаться, но что-то действительно изменилось, и…

Неимоверно долгое время, полное болью и черными иглами, кто-то решил распять их этими иглами, и, приколов, как бабочку на булавку, поместить в коллекцию… Откуда этот бред, кто в своем уме будет прикалывать живую бабочку… или…

— Ри, быстрее! — крикнула Даша.

Скрипач сполз с кресла на пол, целительница стояла рядом с ним на коленях, а на лице у нее появился смешанный со страданием ужас.

— Выхожу на орбиту, но они продолжают преследование, — сообщил искин. — Выводи катер! Ри, выводи катер!..

— Ит, возьми управление, мне что-то не… — Ри вдруг поднялся с кресла, пошатнулся, схватился за спинку. — Ит, он меня достал… я… больно… возьми управление, скорее… Я пока что помогу ребятам… не надо, не смотри…

— Слияние, — скомандовал Ит. — Искин, выпускай нас.

— Удачи! — пожелал тот.

"Вы. Оба. Умрете". - набатом звучало в головах обоих.

Караван и секторальная станция некоторое время шли параллельными курсами, скорость станции стала заметно снижаться, и Стовер уже приготовился торжествовать победу, но тут, внезапно, к его вящему удивлению группа Учителя вышла из Белой грани.

Скорость станции снова возросла. Видимо, без группы Учителя воздействие стало недостаточным… или экипаж уже научился как-то бороться с атаками. Ну, Учитель, я тебе это припомню. Ведь почти взяли же!

— Придурок, — выругался про себя Стовер. — Да я тебе сейчас…

"Стоп!

Не он придурок!..

Придурок — я…

Как же он вовремя!"

— Стоп! — заорал по связи Стовер. — Стоп! Назад!

От планеты, навстречу станции, неслась стая из нескольких сотен "собак". Стовер это видел, а вот неофиты…

— Мы не пойдем назад! — истерически выкрикнула Нудга. Часть ее сознания находилась в грани, а часть — в реальности. — Ни за что!

— Назад, это же…

— Во славу Единого, мы не пойдем назад!

— Расстыковка! — заорал Стовер. — Учитель, вы меня слышите?

— Слышу, — ответил тот сипло. — Нам что, тоже расстыковываться? Или…

— Учитель, мы с вами уходим. Мы не будем продолжать преследование, — "собаки" подбирались все ближе и ближе, до станции им оставалось всего ничего. — Сестра Нудга и брат Хал… пусть как хотят.

— Я расскажу Великому о вашем предательстве, — сквозь зубы процедила Нудга. — Пусть он покарает вас своею рукой. Трусливые твари!

— Всего наилучшего, — насмешливо хмыкнул Стовер.

Катер и корабль Учителя на полной скорости рванулись в обратную сторону. Стовер уводил тандем все дальше и дальше от планеты, сумев уцепиться за остатки тающего "коридора", но, несмотря на то, что отошли они уже на порядочное расстояние, он все еще торопился.

Снизил скорость он только тогда, когда по связи раздался первый, наполненный болью и ужасом, вопль.

— Вы можете не бояться, Учитель, — хрипло сказал Стовер. — О вашем предательстве некому будет рассказать Братству.