Лиза Смедман - Господство Выживших

— Во тьме взываю к свету. Освети…

Песня замедлилась и превратилась в стон, когда фиолетовый туман заполнил лёгкие Защитника. Пещеру заволокло дрожащим маревом; стен было уже не разглядеть. Из щебня перед Эральдой вырвалось скользкое от слизи щупальце толщиной с её руку. Оно атаковало женщину. Та медленно повернулась и заметила на конце щупальца глаз, выпускавший пучки ярко оранжевого света, разогнавшего фиолетовый туман. Один ударил по мечу, и клинок завибрировал, будто столкнулся с вражеским оружием. Вибрируя, меч издавал нестройный звон, а лезвие стало раскаляться и краснеть.

Эральда вцепилась в оружие изо всех сил и с трудом поднялась на ноги. Кожаное покрытие эфеса задымилось, кончик лезвия раскалился до бела. Расплавленный металл тёк, как свечной воск, и попал на руку Эральды. Защитник закричала и бросила оружие. Стало тихо.

Решив не терять веры в богиню до конца, дроу возобновила молитву.

Ещё одно щупальце появилось рядом с первым и открыло глаз. Мысли Эральды мчались со скоростью, недостижимой для тела.

Эйлистри, помоги мне, — умоляла она. — Это аватар Гонадора! Он хочет вырваться из Ямы!

Она продолжала петь. Гимн был почти закончен, оставалось произнести последнее слово.

Луч оранжевого света ударил в лоб Эральды, заполняя её мысли паникой. Выхода не было. Священный гимн перешёл в крик отчаяния.

Она потерпела неудачу. Променад потерян.

Лаэраль, облачённая в шёлковое одеяние, которое обеспечивало слабую защиту от ночного холода, стояла в джунглях. Она могла бы одеться тщательней, если б было время, но Куилью потребовала её немедленного вмешательства. Срочное сообщение пробудило Лаэраль от крепкого сна. Она надела тапочки, достала магическое ожерелье из прикроватного столика, прикрепила к поясу волшебную палочку и быстро сотворила заклинание, защищавшее от негативной энергии. А затем телепортировалась сюда, в место, которое точно описала Куилью.

Место источало зло. Лаэраль чувствовало это. Хотя была ночь, воздух был влажным и горячий. Послышался едва различимый шум — плачущий крик, похожий на женские рыдание. Деревья здесь были чёрные и скрученные, их массивные ветви были лишены листьев. Путаница мёртвых лоз оплели полуразрушенную каменную кладку, запах увядших цветов навевал мысли о гниющих на солнце трупах. Земля была неровной, едва заметные каменные плиты были покрыты слоем загнившего суглинка. Лаэраль заметила сверкнувшие глаза камышового кота, наблюдающего за женщиной из темноты. Хотя он была голоден, а Лаэраль казалась лёгкой добычей, но хищник не нападал. Кот нервно махнул хвостом и скрылся в лесу.

Что это за место? Лаэраль погрузилась в своё подсознание и использовала частичку собственной жизненной силы, чтобы придать силу заклинанию. Она коснулась пальцами камня кладки и задала вопрос снова — в этот раз, шепча магическую формулу. Чародейка коснулась пальцами свободной руки закрытых век.

— Покажи мне, — скомандовала женщина.

Когда она открыла глаза, перед ней предстала совсем другая картина. Лаэраль стояла не в поглощённых джунглями руинах, а в помещении с высокими стенами. Солнечный свет проникал в комнату через стеклянные витражи, окрашивая всё в кроваво— красный цвет. Эльф с тёмно коричневой кожей и редеющими седыми волосами восседал на троне. Он был одет в отделанные золотом одеяния, а голову венчала серебрёная корона. Его руки порхали в воздухе, исполняя сложный набор жестов, пальцы плясали в тёмном дыму восьми жёлтых свечей. Они стояли на концах лучей восьмиконечной звезды, нарисованной чем-то, по цвету напоминающим свежую кровь. Пока Лаэраль заворожено наблюдала, потоки дыма начали сливаться воедино и принимать форму чудовищного демона с крыльями летучей мыши, рогами и раздвоенными копытами. Меч с лезвием, похожим на языки пламени, был закреплён за спиной монстра и потрескивал. Его пламя в точности походило на то, что горело в глазах демона. Монстр фыркнул, и на пол посыпались хлопья пепла.

— Кто призвал меня? — прорычал демон.

— Геирилдин, из дома Сетомиир.

Маг подался вперёд на своём троне. Его волосы, казавшиеся теперь белыми как кость, осветили лучи красного света из окон. Глаза эльфа блестели.

— Преклони колени перед своим повелителем.

Губы демона дрогнули в гримасе злобы, но он сделал то, что велели. Когда он опустился на колени, одно из его раздвоенных копыт задело свечу. Та упала, и пламя взвилось вверх. Коронованный маг напрягся и сжал амулет в форме паука, что висел у него на шее. Демон поставил ногу обратно в область восьмиконечной звезды, и маг вновь расслабился.

— Твоё имя, демон, — потребовал он.

Демон взглянул эльфу в глаза и ощерил клыки в жуткой улыбке.

— Вендонай.

— Настали тёмные времена, — сказал волшебник демону. — Враги атакуют со всех сторон. Ты поможешь нам повернуть ситуацию в нашу пользу, Вендонай. Жестокие завоевания Ариваандаара должны прекратиться, иначе мы, Илитиири, будем истреблены.

— Я с радостью сделаю это, Геирендлин, — ответил демон.

Видение закончилось. Джунгли и руины вернулись.

Лаэраль дрожала, так как она понимала, что открыло ей её видение. Это было то место, где всё произошло примерно тринадцать тысячелетий назад — событие, ускорившее падение тёмных эльфов Илитиири в безумие и тень. Куилью обсуждала это с Лаэраль раньше. Чародейка достаточно хорошо знала историю предков тёмных эльфов дроу, чтобы понять то, что сейчас видела. Согласно прочитанному её сестрой, Илитиири были жадным народом, стремящимся к завоеваниям любой ценой. Их благородные дома воззвали к тварям из Абисса, только для того чтобы победить в войнах которые они вели с соседними эльфийскими королевствами. Тем не менее, Куилью сомневалась в том, что они были так безжалостны, как рисовала их история — возможно, они были отчаявшимися жертвами. И видение, похоже, подтверждало последнее. Независимо от мотивации коронованного эльфа, возможно, призыв демона, который только что видела Лаэраль, был причиной падения его народа. Вендонай был балором, демоном, развратившим предков Куилью — демоном, который сейчас таился внутри перекованного Клинка Полумесяца.

Демон, заразу которого Куилью собиралась вобрать в себя.

И это то место, где всё должно свершиться.

Одна деталь видения Лаэраль оставалась настораживающей. Она мало знала о вызове — сама идея намеренного освобождении демона была отвратительной — но она могла сказать, что ритуал прошёл не так гладко, как могло показаться. Демон проявил не слишком много покорности: во-первых, опрокидывание свечи, которое заметил волшебник, а во-вторых, когда демон отвёл копыто назад, он стёр линии, нарисованные на полу.