Лиза Смедман - Господство Выживших

Каким путём он пошёл? Три различных туннеля вели из пещеры в лабиринт ходов за ней. Жрица нагнулась, чтобы осмотреть пол, в надежде, что краб оставил за собой капли воды, которые возможно укажут, в какой туннель он побежал.

Наксил появился из третьего туннеля, изумив жрицу:

— Тёмная Леди, — сказал он задыхаясь. — Прошу прощения, но конструкция убежала.

Он без страха, встретил взгляд Лелианы, когда высказал плохую весть. Для того, кто оставил Эриндлин позади всего год назад, для того, кто ещё не забыл матрону и её правление, Наксил был довольно смел.

— Где ты видел её в последний раз? Покажи мне.

Наксил обернулся и махнул рукой:

— На этом пути, — он вбежал в коридор, что резко заканчивался тупиком, и указал на стену. — Здесь.

Лелиана осмотрела камень. Он был абсолютно гладким, отполированным слизью и аморфами, которые столетиями жили в этой области, пока Куилью и её товарищи не отчистили это место. В камне не было никаких щелей, через которые мог удрать краб, никаких трещин в полу или дыр в потолке.

— Ты уверен, что краб не проскочил обратно? Проскользнул мимо тебя?

— Я уверен. Он подбежал к этому месту и… исчез.

— Портал, — подытожила Лелиана.

Наксил кивнул:

— Может быть.

Лелиана спела молитву и провела свободной рукой по стене. Она не ждала, что её молитва что-нибудь покажет: три года назад, после нападения Селветарглин на Променад, эти туннели были тщательно исследованы жрицами, более искусными в магии порталов, чем она. Коридоры так же обследовали обычными способами: среди мирных прихожан Променада было несколько плутов, которые имели большой опыт по части обнаружения секретных дверей и проходов. И даже в этом случае, конструкция куда-то пропала .

Вспышка Фаэрзресс блеснула на стене рядом с Наксилом, на мгновение, заливая его лицо синим сиянием. Он был хорошо сложённым молодым парнем, что мог бы годиться в сыновья Лелиане, и он был в самом рассвете сил. Позже, когда всё успокоится, она могла бы взять его. С его разрешения, конечно, напомнила себе жрица. После искупления, жрица играла по правилам Эйлистри.

— Тёмная Леди, — сказал Наксил. — Я могу вернуться на свой пост?

— Ещё нет, — Лелиана вложила меч в ножны.

Она хотела проверить коридор в последний раз, чтобы собрать больше информации для доклада Леди Битвы.

— И зови меня Лелиана.

Она села на корточки, чтобы осмотреть пол. Проведя над ним рукой, жрица почувствовала, что её что-то тянуло. Будто бы пол был естественным магнитом, который притягивал кольца, что она носила на руках. И всё же, ни одно из её колец, не должно было тянуться к магниту. Материалом для украшений служила платина, а для кольца, что позволяло левитировать — золото.

Как и конструкция.

Напряжение внезапно усилилось. Её руку дёрнуло вниз, и жрица коснулась пола. Она видела, как Наксил отшатнулся в сторону, и почувствовала, как всё у неё в животе перевернулось. Их окружило сияние: золотой круг образовался на полу, с центром в том месте, где присела Лелиана.

— Кровь матери, — воскликнула жрица.

Она вскочила и потянула из ножен меч.

Они были уже не в туннеле. Портал активировался, перенося их куда-то в другое место: в грубую овальную пещеру, приблизительно в сто шагов шириной, с потолком, столь низким, что Лелиана рукой могла бы достать до него. Множество тонких как волос трещин испещряли пол, потолок и стены, придавая им вид старой глиняной посуды. Местами камень блестел влажными пятнами: возможно, это был конденсат. В пещере было жарко и сыро.

Лелиана видела три прохода, всё они были естественными туннелями. Два из них уходили в темноту, от третьего шло слабое красноватое сияние. Тепло шло из него, смешиваясь в воздухе, и наполняя его запахом плавленого камня.

В защитную позицию , — свободной рукой показала Лелиана.

Наксил быстро переместился, став спиной к жрице. Он держал свой магический кинжал за остриё, готовый к броску. Жрица слышала, как он шепчет молитву защиты. Каждый изучал свой участок пещеры, протянув свободную руку так, чтобы партнёр мог её видеть краем глаза.

Не найдено никакой угрозы , — показал Наксил.

Никаких опасностей нет , — согласилась Лелиана.

При этом не было никаких следов конструкции. Однако были полдюжины куч железа, которые, возможно, когда-то были конструкциями, теперь ржавеющими на полу.

Ты знаешь это место? — спросил Наксил.

Нет.

Золотой круг начал исчезать. Лелиана села на корточки и коснулась своим кольцом пола. Ничего не произошло. Золотое сияние исчезло. Всё выглядело так, будто они и не попадали сюда через портал.

К счастью, у них был путь отсюда: молитва, которое возвратит их к месту на поверхности, которое Лелиана определила как своё убежище. Но пока она не хотела использовать эту магию. Она рассчитывала узнать больше о месте, куда их забросил портал.

Прежде чем приступить к исследованию, жрица решила отправить краткое сообщение для Леди Битвы.

Рилла , — рапортовала она. — Есть новый портал в тупике между Тремя Столбами и Пещерой Трона Дракона. Я случайно активировала его. Ты можешь обнаружить меня?

Она ждала, но ответа не было. Портал мог отправить их на другой план, что было маловероятно. Жрица чувствовала , что эта часть Подземья, или что-то ещё предотвращает магическую связь.

Что-то капнуло с потолка на её плечо. Мгновение спустя она почувствовала сырость, когда влага пропиталась сквозь кольчугу и подбитую тунику, что она носила под доспехом. Попав на кожу, влага начала шипеть и жечь. Кислота! Она слышала, как Наксил втянул воздух, через сжатые губы. Видимо, его тоже ранила капля.

Она далеко отпрыгнула от места, на котором стояла, Наксил последовал её примеру. Дроу осматривались. Кислотная масса чего-то похожего на серую слизь, капала из одной из трещин на потолке, прямо над тем местом, где они только что стояли. Края слизи слегка дёргались, словно черви, и удлинялись, пока на них смотрела Лелиана.

Серый аморф , — показала она.

Быстрый взгляд вокруг подтвердил её догадки: аморфная масса сочилась ещё из нескольких трещин на потолке. В некоторых местах, капли кислоты падали непрерывно, в других, изредка и нерегулярно. Упав на руку жрицы, капля прожгла кожу.

Лелиана показала на один из затемнённых туннелей:

Проверь его. Посмотри, безопасно ли там.

Отдав приказ, она побежала к другому тёмному проходу и вгляделась в его глубину. Трещины тянулись, насколько хватало глаз, по полу, потолку и стенам. Аморф сочился из них и здесь.

Наксил вернулся из своего туннеля:

Не слишком хорошо. Больше аморфа, чем здесь.

Лелиана поглядела на третий вход. Принимала ли она желаемое за действительное, или и впрямь на полу перед проходом было меньше слизи? Она щёлкнула рукой: