Оксана Демченко - Плаванье великой черепахи

– Щель после неудачного заклятия связи с тонким миром, – прикинул король. – Отсюда недалеко, как полагала древняя королева. В предгорьях к северу от долины Рэлло. Все заклято и заделано на совесть. И уже прахом рассыпалось, Сэль. Времени ушло – сама понимаешь.

– Я королева! – Глаза полыхнули мраком. – Мне нет дела до времени и праха. Я хочу получить ответ. И я получу его. Пошли.

Когда листья деревьев долины Рэлло тронула первая робкая желтизна, в королевском трактире состоялся малый закрытый совет. Присутствовали люди, гномы, жители мира Дзоэ. И, само собой, эльфы. Собравшиеся у камина знали: то, что говорит королева, обычно сбывается.

Король людей первым кивнул, нехотя признавая рискованный план. Над титулом первого лица Саймили из расы людей долго думали, припомнил Орильр. Этот сочли нелепым и старомодным, но утвердили охотно. В конце концов, назвать можно любым словом. Если у эльфов – король, у гномов – король, то чем люди хуже? Да, он не рождается "величеством", а избирается советом. Однако власть его велика и неоспорима, да и путаницы так меньше. У всех рас Саймили – короли. И только эльфам повезло больше – у них есть еще и королева, Сердце рода.

– Утратить Ами и лишиться ее экипажа мы не можем, – сказал король людей. – Но мы не хотим рисковать вами, о Единственная.

– Придется, – исподлобья глянула Сэльви. – Я пробовала открыть щель. Получила отклик, сделала первичный анализ природы мира по ту сторону. Привлекла гномов. Мы запустили программу исследований, Виоль вон отличился… Месяц назад после всех проб попытались отправить туда сперва неживое устройство, не прошло. Затем выслали жбрыха, опытного в исследовании нового. Он выжил при переброске и вернулся, исполнив предписанные работы. Есть полная картина по планете и ее светилу. Демонов там нет, это разрушенный опустошенный мир.

– Мертвая планета, – прогудел старший Гррхон, рыжий, как все короли гномов. – Мы туда сходили в разведку. Демоны изуродовали все, что возможно. Использовали ее долго как базу, полагаю. Щелей чужой выделки мы засекли много. Вскрывать не пробовали, дело это тонкое и пока, при нашем малом опыте, посильное лишь королеве.

– Но как вы выберете тот мир, который нужен? – удивился Изоэ'айа, уже год в качестве посла представляющий на Саймили свой мир.

– Я Сердце эльфов, – пожала плечами королева. – У меня есть жрец. Это ненаучно, но действенно. Пойдут только эльфы, одной расе в данном случае проще выжить, чем сообществу нескольких. От вас жду помощи не только в указанном мною и принятом к исполнению эльфами. Важно и иное. Готовьте корабли для переброски, дорабатывайте Врата. И ждите сигнала от них. Я очень рассчитываю, что в случае больших проблем Кошка Ли попробует дотянуться до мира Дзоэ.

– Сам буду неотлучно следить, – кивнул Рртых, глянув на деда, короля гномов Саймили. – Сэль, а нельзя ли переправить корабль, чтобы и защита полная, и удобство, и подмога…

– Демоны не зря заселяли миры личинками и использовали местные расы для своих целей, – покачала головой королева. – Переход такого типа крайне сложен. Я не возьмусь реализовать его для неживых, тем более без должной подготовки. Да и сил не хватит на большее. Мы пойдем налегке, Рртых. И ни слова о наших планах, – строго велела Сэльви. – Надежда невелика. Принимать ее в расчет будет для них ошибочно. Я знаю Лоэля, он капитан и сделает необходимое безупречно. К тому же терпеть не могу, когда эльфы во всем полагаются на меня. Это их портит.

Орильр сердито нахмурился, но спорить с женой не стал. Еще бы! Он сам – испорчен и надеется. Да и его Сэль тоже втайне рассчитывает на поддержку от своего короля… как тут спорить? Сэльви виновато огляделась. Все привыкли, что королева в долине, что к ней можно прийти в любой момент со своими бедами. И не желают терять ни королеву, ни уверенность, ни консультации, ни пироги!

Кстати, удачная мысль.

– Я тебе выделю пирог, – пообещала Сэльви Рртыху. – Передай Лоэлю, если сможешь. Его любимый яблочный, чтоб не сомневался: королева спокойна и находится дома.

Малый закрытый совет мечтательно, в один голос, вздохнул. Пирог были не прочь испробовать все. Сэльви гордо кивнула и удалилась вынимать его, старомодный, приготовленный допотопным методом, из печи. Вернувшись, она пояснила: сигнал для короля в критический момент следует отправить Риоле. Именно она всегда общается с Ами и сделает необходимое, если возникнет малейшая возможность. То есть когда демоны, если они и правда угрожают незнакомому миру, откроют щель…

На следующее утро созданная Сэльви щель закрылась за группой эльфов. Нужный мир нашелся достаточно быстро. И попасть в него удалось штатно, без осложнений. Вот только дышать на выходе из щели оказалось, по сути, нечем: воздух для жителей Саймили не годился совершенно. Сернистый, дымный, холодный, больше похожий на мутный ядовитый кисель, чем на газ.

Первым в щель ушел король, принявший на себя этот сложный этап работ – шаг в неведомое и создание защитного барьера, облегчающего переход для всех остальных. Орильр ужаснулся чуждости нового мира и порадовался наличию вполне современного костюма, имеющего встроенную систему фильтрации. Отослал сигнал готовности принять группу. Прочие вошли в мир, когда купол уже фильтровал воздух, и адаптация для них не была столь мучительной. Сразу стала понятна и вторая часть распоряжения короля: двигаться медленно, груз держать у самой поверхности и по прибытии сразу бросить. Еще бы!

Ни один эльф пока не попадал в мир, где он не может быть ни быстрым, ни ловким. Тройной вес тела давил и сгибал. Справившись с тяготением, ослабив его власть в той мере, в какой это было возможно, маги настроились на поиск жизни в странном и опасном мире.

И первыми опознанными живыми оказались демоны! Точнее, их рабы, которые уже спешили обследовать зону активного искажения энергомагического поля. Драться в мире тройного веса мучительно тяжело. Даже имея опыт мага высокого уровня, даже используя одну лишь речь, а не налитый свинцом неподъемный клинок или легчайший наручный браслет, ставший вместе с самой рукой пудовой гирей…

Они справились. Кое-как отдышались, лежа на ледяных камнях и с ужасом понимая: они тут надолго, надо привыкать. И услышали тяжелый, вынуждающий скалу вздрагивать, мерный гул шагов.

Шестилапый зверь полз, волоча свое могучее тело по камням. На его спине сидел демон. Настоящий демон – Сэльви опознала его с первого прикосновения магии. Точное подобие черной гнусной твари, жаждавшей заполучить власть на родной Саймили, вытравив из самой памяти мира все светлое и живое…

В прошлый раз королева была почти ребенком, действовала неосознанно, по наитию, справилась с противником из последних сил. Теперь все получилось совершенно иначе. Сердце эльфов – основа мира, демоны же способны лишь уродовать его. Даже этому миру, чуждому и непригодному для дыхания, королева Сэльви ближе и понятнее, чем рвущие его на куски пришлые демоны.