Елена Беседина - Прятки

Появившись внезапно, Хершуве так же внезапно исчезли. В следующий раз твари объявились пятнадцать лет спустя. История повторилась. Вновь был уничтожен целый город, вновь остались только горы изуродованных тел. И опять они исчезли. Растаяли как тени в сумерках. Такие внезапные нападения происходили еще несколько раз. С лица земли исчезло еще три города. А потом тишина. Вот уже на протяжении пятидесяти лет нападений не было.

Думаю, вы понимаете, что это значит? В скором времени стоит ждать тварей в гости. Ведь они всегда возвращаются…..

В повисшей тишине затаившие дыхание люди отчетливо услышали, как кто-то сглотнул. Тайран умел рассказывать истории. Все сидящие вокруг костра практически видели то, о чем он говорил.

— Тайран, собака! Вот как чего придумаешь, так хоть вешайся иди! Я теперь спать не смогу! — возмущенный возглас Фрола расколол уже отчетливо ощутимое напряжение. Люди начали шумно делиться впечатлениями и подкалывать друг друга. Мол, испугались обычной страшилки на ночь!

— Тайран, а откуда ты знаешь эту историю?

Тихий напряженный голос Шади заставил всех вновь замолчать и обратить свои взоры на Тайрана, расслабленно сидящего на своем месте и попивающего ароматный чай из большой кружки. После недолгой паузы, добившись полной тишины, он ответил:

— Мои предки жили в Луаре. Прапрадед совершенно случайно не погиб тогда. Отправился к родственникам в деревню. Он был жрецом и не захотел так все это оставить. Вот и навел справки. А то, что удалось выяснить, это-то я вам и рассказал. Опять повисла тишина, нарушаемая только треском костра.

— Демоны… так это что, правда? — спросил кто-то шепотом.

— Абсолютно.

— Так, думаю на сегодня наши посиделки пора заканчивать. Идемте спать! Дежурные знают свою очередность.

Громкий голос Юнга заставил собравшихся встряхнуться и начать разбредаться по своим местам. Кто-то спать, а кто-то в дозор.

Нардан с облегчением подскочил и буквально поволок за собой заметно притихшего Шади. Тот был как-то уж очень задумчив и явно чем-то расстроен. Запихнув не сопротивляющегося парня в палатку, граф сказал, чтоб тот переодевался и устраивался спать, а он пока снаружи подождет. Чтоб не мешать. Расположившись напротив входа, Нардан стал разглядывать неторопливо расходящихся людей. Два костра из трех были потушены. Остался только центральный. Ничего особенного не углядел, ну разве что только отпугнул своей свирепой рожей несколько человек, явно направлявшихся к их палатке (Зураб был явно сильно расстроен фактом его присутствия).

Выждав пятнадцать минут, граф решил, что этого времени вполне достаточно чтоб и устроиться и даже заснуть. Забравшись в палатку, он закрыл вход на все застежки и замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Первым делом Нардан нашел взглядам Ариашари, как будто опасался, что тот сбежал через какую-то щель и теперь бродит по лагерю. Один.

Юноша нашелся в самом углу небольшого пространства. Он сжался в комочек, закутавшись с головой в одеяло. Наружу виднелись только длинные распущенные волосы. Его заметно трясло.

Встревожившись не на шутку, Нардан устроился рядом и, положил руку на дрожащее плече парня.

— Что с тобой?

— Ничего. Все нормально, — не высовывая носа из-под одеяла, буркнул Ариашари.

Так как было не похоже, что это правда, граф придвинулся вплотную и обняв юношу, заставил того перевернуться к себе лицом. Единственное чего он этим добился, так это того, что теперь ему в живот упирались плотно прижатые к телу коленки, а в грудь макушка Шади.

— Ну, а все-таки? Чего ты расстроился? Аккуратно перебирая длинные шелковые пряди волос, Нардан ждал ответа.

— Неужели так страшилка Тайрана зацепила? — припомнив, что Шади стал вести себя странно именно после того, как воин начал свой рассказ, граф пытался нащупать причину испортившую настроение парня.

— Так не бери в голову! Ну, приврал мужик, бывает. Это же только сказка на ночь. Неужели ты такой впечатлительный? После нескольких мгновений напряженного молчания Ариашари печально рассмеялся.

— Это вовсе не сказка, Нардан. Это правда. Немного растеряно помолчав, граф спросил:

— Даже если и так. С чего ты так расстроился-то, не пойму. К нам это не имеет никакого отношения!

Выбравшись из рук Нардана, Ариашари нахохлившимся воробьем уселся в углу палатки. Укутавшись в одеяло поплотнее он смерил лежащего мужчину оценивающим взглядом.

— Вообще-то, ко мне это имеет самое прямое отношение.

Нардан приподнялся на локтях и сал ждать продолжения. Глубоко вздохнув, юноша начал свой рассказ:

— Когда сто пятьдесят лет назад Хершуве вернулись, маги и жрецы Пресветлого, среди которых уже давно большую часть составляли именно одаренные, стали искать способ уничтожить заразу. Подняв старые хроники, они нашли информацию о кольце Сиалы. Но вот незадача, никто из них никогда не слышал о подобном артефакте. Он был утерян много десятилетий назад. Возможно в одной из многочисленных воин, сотрясавших мир, возможно, был украден или просто потерян. Повторно создать подобную вещь не удавалось. Подробной инструкции не существовало, а второго такого гения как Сиала Нойский в наличии не было. Отчаявшиеся маги организовали отряд, отправившийся на поиски кольца. Жрецы же продолжили исследования по созданию артефакта, способного остановить Хершуве. Шли годы, твари не нападали и маги успокоились. Поиски были заброшены. Второе нападение было для них полной неожиданностью. Опять всплеск активности у магов, и опять они предпочли быстро обо всем забыть. А вот жрецы не успокоились. Во многом, благодаря стоящим у власти фанатикам, верившим, что твари обязательно вернуться, исследования не прекращались ни на мгновение. Изучив все данные по первому нападению и, проанализировав информацию о втором, светлые головы смогли установить некую закономерность. Теперь надо было дождаться только ее подтверждения. Третье пришествие дало необходимые доказательства. Жрецы установили, что больше всего в жертвах Хершуве привлекают две вещи: молодость и магический дар. Чем моложе человек и чем больше он одарен магически, тем привлекательнее для тварей. Тем болезненнее и дольше длиться момент его агонии. И еще, они явно предпочитали мужчин. Женщины уничтожались в последнюю очередь.

Таким образом, у жрецов Пресветлого появился козырь. Каким-то образом, высчитав примерную периодичность появления Хершуве, они приготовили для тех ловушку. Приманкой стали маги, приглашенные якобы для обмена опытом или что-то типа того, я точно не помню. Твари появились как по расписанию. Ловушка захлопнулась. Пока Хершуве развлекались с магами, жрецы выжидали. Когда твари наелись и собрались исчезать, их ждал неприятный сюрприз. На тот момент жрецы разработали и создали артефакт позволяющий подчинить себе Хершуве. Он сработал идеально.