Елена Беседина - Прятки

Хорт вопросительно посмотрел на Верховного, ожидая его реакции. Жрец сидел, сцепив руки в замок и поджав губы.

— Дальше. Сглотнув вставший в горле комок, мужчина продолжил:

— Удалось приблизительно выяснить, место, в котором они покинули караван. Это произошло на границе Мертвого леса. Поиски в лесу не дали положительных результатов. Разыскиваемые пропали бесследно, — Хорт замолчал.

— И это все? — заорал жрец. — За, почти три месяца поисков вы можете доложить мне только это?

Голос Верховного приобрел четкие визгливые интонации. Взмолившись, про себя, всем известным богам, начальник охраны поспешил оправдаться и доложить о предпринятых шагах:

— Была исследована вся прилегающая к лесу территория! Они как сквозь землю провалились. Опросы жителей абсолютно ничего не дали. Однако мы решили, что возможно была допущена небрежность и графу удалось проскользнуть. Неделю назад были отправлены группы поиска в его родовое поместье и все возможные места его нахождения. Также, были привлечены наши агенты из аристократии. Возможно, так называемые, друзья графа, знают больше. Результаты ожидаются со дня на день.

Закончив, Хорт замер в ожидании приговора. Верховный же сидел, закрыв глаза и тяжело дышал.

— Хорошо. Я понял, что вы не в состоянии найти Ариашари. Учтите, у вас осталось всего тридцать восемь дней, — жрец открыл глаза и выпрямился, вперив тяжелый взгляд в мужчину. — Как проходят поиски нового кандидата на место Правителя? Страна не может оставаться без Лучезарного! Если вы не справитесь и не найдете настоящего Правителя, у нас должна быть замена!

— Но, Верховный, найти подходящего кандидата за столь короткий срок просто нереально. И почему такие временные ограничения?

— Молчать!!! Тут я задаю вопросы! — жрец подпрыгнул в кресле и, нависнув над столом, бешено вращал глазами. Хорт втянул голову и прикусил язык, проклиная свое любопытство. Сколько раз он себе напоминал, что приказы Верховного не обсуждаются, а вот, поди ж ты, опять сорвался. Все-таки, было интересно узнать, что же такого должно произойти через тридцать восемь дней, что без Правителя никак и даже нужна замена.

— Да, да, извините мою несдержанность, — мужчина низко склонил голову и опустил плечи, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние. — Пока, ни одного подходящего кандидата не найдено. Мы проверили всех мальчиков в возрасте от пяти до восьми лет обладающих зачатками дара, теперь проверяются дети старшего возраста.

— Убирайтесь вон!!! Чтоб через неделю я услышал доклад о ваших успехах, или вы больше не будете моим доверенным лицом. Последние слова Верховный буквально прошипел. Уже стоя у дверей, мужчина рискнул уточнить:

— Верховный, а что с тер Ибрисом? Какие будут на его счет указания?

— Мне абсолютно плевать, что там с вашим графом! Он мне не нужен! Найдите мне Ариашари!!!

Хорт едва успел захлопнуть за собой дверь, прежде чем в нее полетела ваза тончайшего Ненского фарфора [9] Ненский фарфор — очень дорогой вид фарфора, производимый в провинции Арджи Нен. .

Выдохнув через нос, Ариашари постарался прийти в себя. Окружающий мир неприятно кружился и так и норовил убежать из-под ног.

«Вот, значит, как. Кандидатов на мое место найти не удается, — Шади хмыкнул. — Еще бы, обычно, на поиски подходящего ребенка уходит в среднем от года до двух лет. А тут за пару месяцев. Интересно, про каких таких друзей аристократов говорил Хорт? Хитрый лис, что же ты придумал?»

Размышляя над увиденным, юноша потихоньку перебрался к себе в спальню. Если уж есть возможность отлежаться, почему бы ею не воспользоваться? Голова кружилась ужасно. Уютно свернувшись на кровати поверх одеяла, Шади устало прикрыл глаза. Из полудремы его вырвал звук хлопнувшей входной двери и шум разговора. О чем говорили, было не разобрать, но одним из собеседников был явно Нардан. Настороженно прислушиваясь, Ариашари ждал, что будет дальше. В груди змеей свернулось предчувствие чего-то нехорошего.

Через некоторое время дверь в комнату приоткрылась, и внутрь тихонько проскользнул Нардан. Подойдя к кровати, он сел на край. Чтобы лучше его видеть, Шади перевернулся на спину и осторожно поинтересовался:

— Кто там?

— Ты услышал? Извини, что разбудили, — чуть виновато ответил граф. — Это приехал мой друг, мы с ним бабр знает сколько не виделись. Он, оказывается, решил воспользоваться моим старым предложением и поохотится тут. И сильно удивился застав меня здесь, еще спрашивал один ли я.

— И что ты сказал? — видимо, тревога, охватившая юношу, прорезалась в голосе, потому что Нардан насторожился.

— Ты что-то подозреваешь? Да, брось! Я знаю Арана с детства. Он надежный мужик, — Ариашари ясно видел, что пытаться переубеждать графа бесполезно. За время, проведенное вместе, он четко уяснил, что если уж Нардан был в чем-то уверен, он отметал все возможные подозрения. Если не было явных доказательств обратного, он стоял на своем. А уж друзей своих граф защищал с пеной у рта.

— Он один?

— М-м-м… Вроде да, не знаю. Ладно, мы сейчас сходим, поохотимся, а к вечеру вернемся. Хочешь с нами?

— Нет, я лучше тут останусь, — устало прикрыв глаза, Шади лежал, понимая, что возможно они видятся последний раз.

— Ну, смотри.

Совершенно беззаботно улыбнувшись, Нардан наклонился и нежно поцеловал юношу. В коем-то веке, Ариашари его не оттолкнул, а сам углубил поцелуй, обвив шею мужчины руками. С глухим стоном, граф прижал Шади к себе, и разорвал контакт.

— Ну, чего ты? Все будет хорошо, я скоро вернусь. Юноша только вымучено улыбнулся в ответ.

— Хочешь, я останусь?

— Нет, езжай, я просто не очень хорошо себя чувствую. Отравился, наверное.

Ложь слетела с губ легко. Судя по тому, что Нардан без вопросов поверил, выглядел он действительно не очень.

Ариашари еще долго лежал с закрытыми глазами, слушая тишину, наступившую после ухода графа и его друга из дома. Тоска стальными тисками сдавила горло.

— Прости, я не вижу другого выхода, времени слишком мало. Без меня ты будешь в безопасности…

Смахнув набежавшие слезинки, юноша встал с кровати и сосредоточено начал исполнять задуманное.

А Нардан в это время все дальше углублялся в лес. Несмотря на неприятный осадок, оставшийся после разговора с Шади, он старался поддерживать непринужденную беседу. Аран много шутил и болтал без умолку. Периодически всплывала тема того, чем граф последнее время занимался и один ли он сейчас живет. Объяснял друг это вроде бы логично, что, мол, хотел пожить в охотничьем домике немного. Не помешаю ли? Нардан отшучивался. Однако настроение его стремительно портилось. Внутри нарастало беспокойство, заставляющее хмуриться и волноваться. Пару раз граф был готов повернуть назад, но сам же себя и останавливал, ведь обоснованных причин для волнения не было.