Ричард Кнаак - Месть орков

Ронин поднял голову и попытался рассмотреть собравшиеся за последние полчаса облака. Возможно, это были дождевые облака, но маг решил, что дождь вряд ли начнётся раньше, чем они доберутся до берега. Теперь надо было думать о том, как ему, после того как его спутники отправятся назад, добраться до Грим Батла.

Ронин мог себе представить, насколько безумным показался бы им его план, узнай они всю правду. Он вспомнил духов, которые неотступно преследовали его. Эти призраки из прошлого и были его настоящими спутниками, именно они и гнали его вперёд. Ради них он должен был победить или принять мученическую смерть.

Мученическая смерть. Не в первый раз после гибели своих товарищей Ронин подумал о том, что, возможно, это был бы наилучший выход. Погибнув, он очистился бы в собственных глазах и избавился от одолевавших его призраков.

Но сначала надо добраться до Грим Батла.

— Посмотри-ка туда, колдун!

Маг даже не заметил, как задремал. Он встряхнулся и посмотрел через плечо карлика, туда, куда указывал Молок. Поначалу ничего не удавалось разглядеть, мешал туман из морских брызг, но протерев глаза, ему всё же удалось увидеть на горизонте две тёмные точки.

— Это земля?

— Да, колдун! Подлетаем к Хаз Модн!

Уже! Сознание того, что ему удалось проспать последнюю часть пути, обрадовало и приободрило Ронина. Хаз Модн! Неважно, какие опасности подстерегают его в дальнейшем, главное — он сумел добраться до цели. При такой скорости ещё немного и они…

Две новые чёрные точки привлекли внимание Ронина. Эти точки явно двигались, постепенно увеличиваясь в размерах, как будто приближались к их отряду.

— Что это?

Молок вытянул шею, напряжённо вглядываясь вдаль:

— Драконы! Клянусь ледяными вершинами Нозерона! Два дракона!

Драконы…

— Красные?

— А разве цвет неба имеет значение, колдун? Драконы и есть драконы, и, клянусь своей бородой, они летят по наши души!

Взглянув на летящих рядом наездников, Ронин понял, что Фолстад и все остальные тоже заметили приближение драконов. Карлики мгновенно перестроились, разлетевшись подальше друг от друга, чтобы не превратиться в лёгкую мишень. Маг заметил, что Фолстад немного поотстал, видимо причиной этого была Вериса, сидящая у него за спиной. Грифон, на котором летел Сентерес, наоборот, прибавил скорость и слегка вырвался вперёд.

Драконы также придерживались определённой стратегии. Более крупный из них набрал высоту, а затем оторвался от своего напарника. Ронин понял, что левиафаны намерены загнать грифонов в клещи, а там уже по одному уничтожить их и их наездников.

По мере приближения драконов Ронин разглядел сидящих у них на загривках огромных уродливых орков. Таких ему ещё не приходилось видеть. Тот, который летел на более крупном драконе, по всей вероятности, был лидером. Он махнул топором своему напарнику, и тот мгновенно сделал вираж в противоположную сторону.

— Видно, опытные наездники! — азартно, чересчур азартно, прокричал Молок. — А тот, что справа — особенно. Славная будет битва!

Славная и наверняка последняя в жизни Ронина, и это когда у него появился шанс выполнить задание.

— Мы не можем принять бой! Я должен высадиться на берег!

— Твоё место на поле боя, колдун! — огрызнулся Молок.

— Моя миссия важнее!

Ронин уже был готов к тому, что Молок скинет его в море, но карлик, в конце концов, уступил:

— Сделаю, что в моих силах, колдун! Появится брешь — попытаемся прорваться к берегу! Там я тебя сброшу, и на этом между нами — все!

— Согласен!

Больше они не сказали ни слова. Враг приближался.

Быстрые и более проворные грифоны закружились вокруг драконов, сразу дезориентировав меньшего из них. Однако дополнительная ноша в лице Ронина, Верисы и Сентереса мешала им маневрировать с привычной скоростью. Массивная лапа с острыми когтями едва не подцепила Фолстада и Верису, а тяжёлое крыло чудом не сбило Данкана с его наездником в море. Паладин с наездником продолжали держаться вплотную к дракону, словно хотели вступить с ним в рукопашный бой.

Молок, приложив некоторые усилия, высвободил свой молот и, заорав так, будто ему подпалили волосы, принялся размахивать своим грозным оружием. Ронин надеялся, что в пылу сражения карлик не забудет о своём обещании.

Второй дракон спланировал вниз, выбрав в качестве цели Фолстада и Верису. Фолстад подгонял грифона, но лишний наездник мешал быстро работать крыльями. Огромный орк дико завопил и, занеся над головой боевой топор, направил дракона вниз,

Ронин скрипел зубами от злости. Он не должен дать им погибнуть, особенно Верисе.

— Молок! Давай на того, здорового! Мы должны им помочь!

Карлик с радостью подчинился, но при этом напомнил Ронину:

— А как же твоя драгоценная миссия?

— Делай, что говорю!

Широкая улыбка украсила изуродованную шрамами физиономию Молока. Он издал леденящий душу крик и ринулся на врага.

Ронин готовил заклинание. Ещё несколько мгновений, и красный левиафан достанет Верису…

Фолстад неожиданно заставил своего грифона сделать в воздухе крутую петлю, чем сбил с толку орка. Огромное чудовище, уступающее в манёвренности своему более мелкому противнику, с диким рёвом пронеслось мимо.

— Держись крепче, колдун! — крикнул Молок и отправил своего грифона в пике.

Стараясь не поддаваться страху, Ронин проговаривал последнюю часть заклинания. Теперь главное, чтобы хватило духу направить его в цель. Карлик издал боевой клич, отвлекая на себя гигантского орка. Тот развернулся, приготовившись к бою с новым противником.

Штурмовой молот встретился с боевым топором. Сноп искр заставил Ронина ослабить хватку. Грифон закричал от неожиданности и от боли. Молок едва не свалился вниз.

Грифон среагировал быстрее наездников и резко взмыл в сгустившиеся над ними облака. Молок покрепче уцепился за вожжи.

— Ты видел? Клянусь Орлиным гнездом — редко встретишь оружие или воина, который может противостоять штурмовому молоту! Это будет настоящая схватка!

— Дай я сначала кое-что испробую!

Карлик недовольно скривился:

— Магия? Где в ней честь и отвага?

— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!

— Ладно! Только не укради у меня победу!

Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.

Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.

Удар пришёлся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.