Ричард Кнаак - Месть орков

Десвингу пока удавалось избежать этой страшной участи.

Несмотря на то, что бассейн находился глубоко под землёй, в нём присутствовала жизнь или что-то похожее на неё. И хотя вода в бассейне была наичистейшей, Красусу так и не удалось разглядеть тоненькие, крохотные тельца, снующие по дну, в основном поблизости от драгоценного камня. Иногда он был убеждён, что это всего лишь переливающиеся серебристые рыбки, а иногда готов был поклясться, что видел у этих существ руки, человеческий торс, а порой и ноги.

Сегодня Красуса не интересовали обитатели бассейна. Встреча с Властительницей Сновидений подарила ему надежду, но он понимал, что не стоит надеяться на её помощь. Время летит, и скоро он должен будет сделать то, что должен.

Поэтому он и пришёл к бассейну — помимо всего прочего, вода в нём обладала омолаживающими свойствами. По крайней мере, на время. Яд, принятый драконом, для того чтобы проникнуть в скрытое от глаз королевство Йесиры, обессилил его, а Красус должен быть в хорошей форме.

Колдун склонился у бассейна и набрал пригоршню воды. Впервые рискнув попробовать воду, он воспользовался чашей и убедился, что бассейн отторгает искусственные приспособления. С годами уважение к силе бассейна возросло, и теперь Красус склонился над водой, не желая ни капли уронить на землю.

Пока дракон пил, лёгкая рябь на воде привлекла его внимание. Красус опустил взгляд, приготовившись увидеть собственное отражение, но увидел нечто другое.

На него смотрел молодой Ронин… так ему сначала показалось. Но потом он понял, что глаза мага закрыты, а голова безвольно склонилась набок, словно Ронин… мёртв.

Перед лицом мага появилась зелёная мясистая рука орка.

Красус инстинктивно потянулся к воде, чтобы убрать эту мерзость от лица своего протеже, но лишь разогнал изображение. Теперь на него смотрело его собственное отражение.

— О Великая Праматерь…

До сих пор Красус не видел ничего подобного. Почему же теперь?

И тогда дракон вспомнил последнюю фразу Йесиры: И не стоит недооценивать тех, кем, как ты думаешь, ты управляешь…

Что она хотела этим сказать, и почему сейчас он увидел лицо Ронина? Из того, что он успел увидеть, следовало, что его молодой помощник либо мёртв, либо в плену у орков. Если это на самом деле так, Ронин уже не представляет ценности для Красуса, хотя, добравшись до горы, он выполнил задание старшего товарища.

Красус давно внушал оркам из Грим Батла заведомо ложную информацию. Он надеялся заставить тамошнее командование занервничать. Необходимо, чтобы орки поверили в то, что с запада им угрожает ещё одно, более серьёзное вторжение. В горной крепости всё ещё были сконцентрированы солидные силы. Их мощь зависела от драконов, которых орки выращивали и дрессировали, а их с каждой неделей становилось всё меньше. Горный отряд вынужден был отсылать все больше драконов на север в помощь основным силам Орды. В результате Грим Батл мог остаться без защиты. Даже занимая неприступную крепость, горстка орков, лишившись драконов, в конце концов, потерпит поражение.

А остатки Орды на севере, лишившись драконов, не смогут совершать опустошительные налёты на войска Альянса и неминуемо будут разгромлены. Если бы не недостаток взаимодействия между лидерами Альянса, они бы уже сформировали объединённые силы и направили их в Хаз Модн с запада. Но большинство из них считали, что падение Хаз Модн — вопрос времени, так зачем рисковать? Красус не верил, что короли смогут взять в клещи орков, что лишний раз говорило об их недальновидности. Поначалу дракон пытался повлиять на Кирин Тор и заставить колдунов действовать, но влияние членов совета на Теринаса стало слабеть и советники предпочли отвернуться от него, вместо того чтобы попытаться сохранить свои позиции в Альянсе.

И тогда Красус решил блефовать. Его расчёт строился на впечатлительности орков и на их склонности к панике. Пусть они думают, что вторжение уже началось. Он даже предоставит им доказательства этого, не говоря уже о слухах, которые распространяли его агенты. В этой ситуации орки способны совершить немыслимое.

Нет сомнений, испугавшись вторжения с запада, орки покинут свою горную крепость и постараются переправить Алекстразу на север.

Это был чистый блеф, но, к удивлению самого Красуса, его план сработал. Командующий в Грим Батле орк, Некрос Череподробитель, занервничал, в нём росла уверенность в том, что дни горной крепости сочтены. Результат, к которому привели невероятные слухи, пущенные колдуном, превзошёл все его ожидания.

И теперь… теперь у орков появилось живое свидетельство вторжения в лице Ронина. Молодой заклинатель исполнил свою роль. Своим появлением он доказал Некросу, что даже в неприступную крепость можно проникнуть, тем более с помощью магии. И теперь предводитель орков просто обязан отдать приказ своим воинам покинуть Грим Батл.

Да, Ронин отлично сыграл свою роль… и Красус понимал, что никогда не простит себе то, как он использовал человека.

Что подумает о нём его возлюбленная Королева, когда узнает всю правду? Алекстраза больше других драконов беспокоилась о меньших расах. Это дети будущего, так она говорила.

— Это было необходимо, — прошипел дракон.

И всё же изображение в бассейне не только служило Красусу напоминанием о судьбе молодого мага, оно должно было подтолкнуть его к действиям. Он должен узнать больше.

Склонившись над бассейном, Красус закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло достаточно много времени, прежде чем он сумел связаться со своим самым лучшим агентом. Если он ещё жив, то наверняка знает, каково положение дел в горе. Дракон-маг представил того, с кем хотел поговорить, и, собрав все силы, послал мысль на расстояние.

Слушай меня… слушай мой голос… нам необходимо переговорить… возможно, наконец, пришёл день… день спасения и свободы… слушай меня, мой терпеливый друг… Ром…

— Поднимите его, — прорычал грубый голос.

Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили на ноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришёл в сознание.

— Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.

Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку. Кто-то схватил его за мизинец…

Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза и увидел перед собой изборождённую шрамами морду старого орка. Орк не выражал восторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражён и хотел побыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.

— Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — У тебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришёл с тобой?

— Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. — Я — один.