Джон Толкиен - Возвращение короля

Уже потом историки заметили, что именно в эти годы постепенно темнело Великое Зеленолесье и в нем стали появляться многочисленные злые твари, а это был первый признак того, что Саурон снова входит в силу. Правда, противников Гондора тоже косила моровая смерть — иначе бы они, воспользовавшись слабостью королевства, тут же постарались пойти на него войной. Саурон умел ждать, и вполне возможно, что первой его целью было лишь освободить свою страну из-под стражи.

После смерти короля Телемнара умерло и засохло Белое Древо в Минас Аноре, но племянник и наследник Телемнара Тарондор посадил в Цитадели новое и навсегда перенес в Минас Анор королевский двор. Осгилиат после того совсем опустел и начал разрушаться. Жители, покинувшие его из страха перед мором, больше не вернулись, а так и остались либо в Итилиэне, либо в западных провинциях.

Тарандор сел на трон совсем молодым и правил дольше всех гондорских королей, но успел только восстановить порядок внутри страны и постепенно укрепить оборонное могущество. Его сын Телумехтар, памятуя о гибели Минардила и не желая терпеть наглость пиратов, которые совершали грабительские набеги даже на побережье Анфалас, собрал войско и в 1810 году взял Умбар штурмом. В той войне погибли потомки Кастамира, порт снова покорился Гондору. Телумехтар добавил к своему имени прозвище Умбардакил — «Покоритель Умбара». Однако вскоре начались новые стычки на границах, и Умбаром завладели харатцы.

Третьим несчастьем Гондора были набеги вайнов-кочевников, которые почти сто лет тревожили границы ослабленного войнами, междоусобицами и мором королевства. Это было чужое племя, а вернее, разноплеменный союз востокан с очень сильным и хорошо вооруженным войском. Кочевали вайны в больших крытых повозках; их полководцы и в бою не слезали с колесниц. Позднее выяснилось, что нападать на Гондор их подстрекал Саурон.

Напали они внезапно и в битве на левом берегу Андуина в 1856 году убили короля Нармакила. Вайны сумели завоевать и подчинить себе племена, жившие в восточной и южной части степей между Рунным Морем и Андуином, и граница Гондора отодвинулась на Приречное Нагорье (предполагают, что именно тогда в Мордор вернулись Кольценосные Призраки).

Сын Нармакила Второго Калимехтар, воспользовавшись бунтом, вспыхнувшим в степях, отомстил за смерть отца на поле Дагорлад, где в 1899 году одержал крупную победу над востоканами. Таким образом, на некоторое время была обеспечена безопасность восточных границ.

Во время правления Арафанта на севере и Ондоэра сына Калимехтара на юге два королевства после долгой розни, наконец, собрались на общий совет. Обсудив все, что творилось вокруг, они пришли к выводу, что нападениями на остатки Нуменора, хоть они и происходят с разных сторон, руководит одна злая сила и чья-то единая воля. Тогда Арвид, наследник Арафанта, получил в жены дочь Ондоэра Фириэль (1940 год). Но оказать друг другу взаимную помощь два королевства не смогли, потому что тогда Ангмар возобновил набеги на Артеден, и одновременно крупные силы вайнов напали на Гондор.

Многие восточные племена к тому времени сумели сговориться с племенами Кханда и Ближнего Харата, ударить по Гондору не только с северо-востока, но и с юга. Гондор еле выдержал это нападение. В 1944 году король Ондоэр с двумя сыновьями Артамиром и Фарамиром погиб в битве севернее Мораннона, и враги вторглись в Итилиэн. Однако полководец Эарнил во главе южной Гондорской армии одержал в Южном Итилиэне большую победу, разбив харатцев, которые переправились через реку Порос. Поспешив затем на север, Эарнил собрал рассеянные остатки Северной Армии и напал на главный лагерь вайнов, когда они, упоенные победой, пировали, мечтая о грабежах в покоренной стране. Эарнил напал на их лагерь, сжег возы и телеги, оставшихся в живых врагов выгнал из Итилиэна. Много их, убегая от Эарнила, потонуло в Гиблых Болотах Нэндальф.

После смерти Ондоэра и его сыновей Арвид заявил о своих правах на гондорскую корону как прямой потомок Исилдура, а также муж Фириэль, единственной оставшейся в живых наследницы Ондоэра. Его притязания были отвергнуты Пелендуром, Наместником, которого поставил Король Ондоэр. Вот какой ответ дал коронный совет Гондора Арвиду:

— Корона Гондора и власть в Гондоре принадлежат только наследникам Менельдила сына Анариона, получившего королевство от Исилдура. По обычаям Гондора, право наследования принадлежит лишь потомкам по мужской линии, и насколько нам ведомо, в Арноре действует такое же право.

Арвид на это ответил:

— У Элендила было два сына, из коих первородным был Исилдур, он же был наследником. Мы слышали, что именем Элендила до сих пор начинается линия Королей Гондора, и его считали Королем Королей во всех дунаданских землях. При жизни Элендила его сыновья получили из его рук в общее владение южное королевство, но когда Элендил погиб, Исилдур ушел на север, чтобы принять трон отца, и оставил на южном троне сына свого брата, вернее, оставил его только править южным королевством, как некогда поступил Элендил. Исилдур никогда не отрекался от верховной власти над Гондором и не мыслил, чтобы королевство Элендила стало разделенным навеки. Кроме того, в древнем Нуменоре корона переходила старшему в роде независимо от того, сын это или дочь. Это старинное право не соблюдалось королями-изгнанниками лишь потому, что они вели бесконечные войны и нужна была мужская рука во главе государства и армии, но это право существует в нашем племени, и раз сыновья Ондоэра погибли бездетными, давайте к нему вернемся.

Гондорский совет на это не дал ответа. Корону хотел заполучить Эарнил, победоносный полководец. И ему ее отдали с согласия всех гондорских дунаданов, он ведь тоже принадлежал к королевскому роду, будучи сыном Сириондила сына Калимакила сына Аркириаса брата Нармакила Второго. Арвид не добился своих прав. Сломить гондорских дунаданов можно было только силой, а у него не было ни военных сил, ни желания их применять. Однако его потомки ничего не забыли, даже когда пало Северное Королевство, а это случилось вскоре после описываемых событий.

Арвид был последним северным королем, о чем говорило даже его имя. Легенда гласит, что при его рождении ясновидец Малбет сказал отцу-королю:

— Ты дашь ему имя Арвид, ибо он будет последним повелителем Артедена. Дунаданы предстанут перед выбором, и если выберут путь, который поначалу будет им казаться безнадежным, сын твой сменит имя и станет королем великого государства. Если же нет — их ждет много бед и трудов, и минет много людских жизней, прежде чем дунаданы снова воссоединятся и возвеличатся.

Случилось так, что после Эарнила в Гондоре тоже правил только один король. Может быть, если бы южная корона и северный жезл объединились, королевство бы выстояло и не случилось бы многих несчастий. Но Эарнил все-таки оказался человеком разумным и не возгордился, хотя королевство Артеден должно было казаться ему, как и большинству гондорцев, маленьким государством; потомки великих королей были достойны большего.