Татьяна Зубачева - Аналогичный мир

— Началось, я понял. За что?

— За кого, Джонни. Помянем одного парня, Джонни. Хороший был парень, когда дурак, когда не очень. Помянем его.

— Помянем, — согласился Джонатан. Когда Фредди заносит, то спорить не стоит: чревато и весьма.

Они выпили. Фредди удовлетворённо крякнул и подставил стаканчик.

— Давай ещё.

— Давай. Теперь за кого?

— За него же. Чтоб ему было хорошо. И чтоб случайно не воскрес.

— Ты не запутался?

— Нет, — Фредди смотрел на Джонатана блестящими, пьяно-счастливыми глазами. — Сейчас я его назову, и ты всё поймёшь.

— Горю и сгораю.

— Гори, Джонни. Упокой, господи, если ты есть, конечно, Дилана Морли. Пей, Джонни, сейчас прольёшь.

— Ну…!

— Пей. Это надо запивать.

Джонатан выпил и перевёл дыхание. Фредди отдал ему свой стаканчик и посмотрел на часы.

— Убирай. Пять минут осталось.

— Он всегда немного запаздывает, — Джонатан завинтил колпачки и спрятал фляжку. — Фредди, ты ничего не путаешь?

— Нет, Джонни.

Фредди стоял, опираясь лопатками и локтями на поперечины загородки. Шляпа по-прежнему на затылке, счастливое помолодевшее лицо.

— Это правда, Джонни. Дилана Морли больше нет. Сгорел. Ушёл дымом. Понимаешь?

— Да. Значит, благодетель нашёл тебя?

— Да. Нашли.

— Оо! И сколько их?

— Двое. Не думаю, что был третий.

— Ясно. Что они взяли с тебя?

— Что можно взять с ковбоя в конце перегона, Джонни?

— А что потребовали?

— Ничего. Я ответил на два вопроса, и всё.

— И это ничего?! Что за вопросы?

— Строго по протоколу. Первый вопрос. Моё ли это? Я подтвердил. Деваться было, сам понимаешь, некуда. Второй вопрос. Подлинник ли это? Я опять подтвердил. И всё.

— Фредди, это не тема для розыгрыша.

— Я не разыгрываю тебя, Джонни. Клянусь.

— У меня один вопрос. Её жгли на твоих глазах? При тебе? Подменить не могли?

— Обещал один вопрос, а задаёшь три, — укоризненно покачал головой Фредди. — Я сделал это сам, Джонни. Своими руками. И всё, Джонни, вон агент. Сделай лицо, лендлорд, и будем драться за каждый грамм веса. В прошлый раз я поймал, что их весы врут на полтора фунта.

— Допустима погрешность в пять фунтов, Трейси, — агент мясокомбината Кроуд, как всегда, сух, подтянут и вылощен, будто работает в офисе за столом, а не в загонах. — Добрый вечер, мистер Бредли.

— Добрый вечер, мистер Кроуд, вы правы, но…

— Но погрешность всегда в вашу пользу, не так ли? — засмеялся Фредди.

Агент нехотя улыбнулся.

— Приступим, джентльмены.

— Приступим, — согласился Фредди, пролезая между поперечинами в загон.

Пока осмотрели и взвесили каждого бычка, пока перегнали их во внутренний загон, пока оформили все документы, наступил вечер. И к жилым кварталам Бифпита они шли уже в темноте. Светились фонари, витрины и вывески. Пьяные песни и крики, гудки автомобилей и ржание лошадей. Большой Загул — достойное завершение Большого Перегона.

Джонатан и Фредди шли рядом по улице, приветствуя знакомых и отвечая на чужие приветствия. Но это не мешало их негромкой беседе.

— Когда это случилось?

— На вторую ночь после Мышеловки, Джонни.

— Ночью?

— Днём при стаде ни до чего.

— Сами подошли?

— Да. Я не ждал, честно.

— Верю. А где были парни?

— При стаде.

— Они видели?

— Что? Как я её пускал на дым? Думаю, да.

— А их?

— Кого?

— Благодетелей.

— Как тебе сказать, — Фредди задумчиво пожевал губами. — И да, и нет. Но, во всяком случае, они их знают.

— Это уже хуже.

— Не думаю, что здесь будут проблемы, Джонни.

— Ты их не назовёшь мне, Фредди?

— Ты умный парень, Джонни. Сам думай.

— Но мне надо знать.

— А ты их знаешь.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Джонатан нахмурился, соображая. Фредди искоса поглядел на его сосредоточенное лицо и полез за сигаретами.

— Да, Джонни, поужинаем в номере. Посидим с парнями.

— Да, — тряхнул головой Джонатан. — Но этого не может быть.

Фредди промолчал. Широкая радостная улыбка не сходила с его лица. Возле "Белого льва" им встретилась целая толпа старших ковбоев. Градом посыпались приветствия, шутки и предложения, щедро пересыпаемые солёной, но беззлобной руганью.

— Завтра у Ройта…

— Ну да…

— …сегодня, понятно, надо отоспаться…

— …так прямо ж с перегона…

— Да и пастухам надо ума вложить, чтоб поняли…

— А бычков сдать — это не стакан опрокинуть…

— Кроуд принимал?

— Он мужик честный, но зануда.

— Весы они поправили…

— … говорят, что поправили…

— Ни хрена не поправили…

— Врут их весы…

— Как врали на полтора фунта, так и врут…

— Нет, я сегодня их до полфунта довёл…

— На сколько ваши тянут?

— Спроси у лендлорда.

— Головы сошлись, а по весу…

— А у меня, гадство, на одну меньше…

— А ты бы пастушьи добавил.

— Перебор не лучше недобора….

— Точно, в сдаче как в блэк-джеке…

— Главное — угадать.

— Главное — выдержка…

— Не, главное — темп, чтоб не очухались, а уже оно всё…

— Темп держать — это да…

— А ты, Фредди, догоняй, последним пришёл.

— Я уже темп взял.

— Что взял, видим.

— Не-е, чуем!

— Тебя уже твои милашки ищут.

— Друзья утешат.

— Я своё везде возьму.

— Ладно, удачи!

— Чтоб на неделю хватило…!

— Всем удачи!

— Да, как всегда…

Заглянули в конюшню, где рассёдланные, обтёртые лошади дремали в денниках. Подошёл дежурный конюх-мулат, приветствовал их полупоклоном.

— Парни в номере? — Фредди перебирал гриву Майора.

— Да, масса. Как управились, сразу поднялись.

— Спасибо, Джошуа, — Джонатан сбросил в ловко подставленную ладонь монетку. — Ты им всё показал?

— Да, масса, — Джошуа улыбнулся. — А что не успел, они сами увидели, масса. Глазастые.

Джонатан вспомнил разговор с Джерри и улыбнулся. Ну, это потом.

— Пошли на кухню, Джонни. — Фредди ещё раз похлопал Майора по шее и пошёл к выходу из конюшни. — Есть хочу, чёрта бы съел.

— Иди к парням. Я закажу и поднимусь.

— Э-э, нет, — засмеялся Фредди, — за тобой не доглядишь, так ты кашу закажешь, а я на это варево уже смотреть не могу.

— А что ещё горячего у них тут может быть вечером? Это же не "Прима"!

— Сейчас посмотрим.

Победный напор Фредди сметал любые преграды. В кухне уже шла подготовка к утренней горячке, и заказ Фредди подгоняли к имеющимся продуктам. Договорились на яичницу с беконом…

— На сорок яиц, — уточнил Фредди.

…хлеб с маслом.

— Нарежем и намажем сами, но соответственно яичнице.

…два больших кофейника, сахар, сливки. И яблочный пирог.

— Большой, — снова уточнил Фредди, обрисовывая в воздухе подобие автомобильного колеса.

Получив заверения, что через час всё доставят в номер, повернули к выходу.

— Да, сколько вас? — спросили их вдогонку.