Екатерина Пучкова - Искатель душ

— Да — а - а, — протянул Андроник, — конечно не сказка, но жить можно. — И направился к свободному столу. А таких в этот час суток не много.

— Я спрошу у хозяина, найдется ли у него комната для нас, — бросил ему вслед волшебник и удалился. Валькирия побрела за парнем.

— Я так голодна, что съела бы лошадь! — сказала она Виссарионову.

— Не сомневаюсь, — ответил он. В последний момент стол, к которому они шли, заняли два амбала с огромными пивными животами и четырьмя кружками пива — по две на брата. Андронику пришлось изменить курс и искать другой стол.

— Откуда здесь столько народа? — возмущенно спросил ученик мага у Дамиры. — Деревня — то маленькая.

— Ан, ты видел пьянчужку перед входом? Думаешь, он местный? — Задала валькирия встречный вопрос.

— Насчёт местного не знаю, но выгоняют его точно не в первый раз.

— Так вот этот мужик обошёл более сотни таких заведений в Старом Мире, хорошо, что в Новый Мир ему ход закрыт.

— Откуда ты знаешь? — насторожился парень.

— Я его видела недавно, когда возвращалась с Долины Холмов. Это Хитрос Сонный, забавное прозвище, правда? Он вроде вор, по части артефактов, бывший охотник за наживой. Сейчас, как видишь, он не удел…Спился, ушел на пенсию… Не завидую я ему… — задумчиво добавила она.

— Он не маг? — спросил Андроник.

— Не все живущие в Старом Мире обладают способностями к магии. Я бы даже сказала, что таких меньшинство. Просто здесь живут люди, смирившиеся с магией, не желающие идти в ногу со временем… с тем временем.

— Как, разве они знают о существовании…

— Нового Мира, — перебила валькирия. — Не смеши мои серёжки. Это только у вас все считают себя пупом Земли, и даже не подозревают о существовании другой жизни.

— Но я же знаю, — запротестовал ученик мага, ему стало обидно за свой народ.

— Ты скорее исключение, так же как и здесь те, кто не знает о существовании Второй Земли, это старое название вашего мира.

— Почему второй, по развитию мы первые!

— Да, но появились вы вторыми. "Сперва Земля была единой…"- процитировала она местного поэта. — Потом люди разделились на тех, кто желает идти вперёд и тех кто хотел сохранить традиции и волшебную жизнь на Земле. И было решено разделить планету на два мира, впоследствии названными Новым и Старым. Так вот, в Новом Мире все забыли о существовании магии и полагаются только на новые технологии, зато в Старом не забыли про Новый Мир… Вот такой парадокс! Да, здесь можно разгуляться: поколдовать, погонять нечисть, но туда бегут, чтобы отдохнуть от повседневной опасности, чумы и мора, находящих на местные королевства. Так что баланс сохраняется, — закончила Дамира. — Помнится, Нетон рассказывал тебе что-то подобное… — с насмешливо ноткой в голосе пробормотала валькирия.

Андроник согласно кивнул. Он уже и забыл первые нравоучения которыми награждал его маг в первые дни его пребывания в Старом Мире.

— Ты не сказала самого главного, — вернул валькирию к теме разговора Виссарионов. — Откуда здесь все эти люди. Не из Нового же Мира?

— Весь — это перевалочный пункт всех странников. Ведьмы, путешественники, торговцы "добром", странствующие рыцари — каждый, кто идёт в Молиту, Самрату или в тот же Замок Сфер, проходит через неё. Поэтому здесь так много народу, сегодня эти, завтра другие. Из всего этого скопища только четверть — жители деревни. Они и живут за счёт приезжих. Деревня ведь стоит на дороге.

Дамира уже села за стол у маленького закопченного окошка. Андронику осталось сделать шаг и вдруг… Чья-то холодная рука вцепилась в его запястье. Виссарионов вздрогнул, от неожиданности. Он обернулся и увидел старуху стоящую у соседнего стола, она смотрела на него безумными глазами. Зрачки бешенно вращались, крючковатые пальцы всё сильнее сжимали руку, казалось, они обжигали холодом. Старуха надвинулась на него… Андроник зажмурился…

— Не поможешь ли старой женщине присесть? — тихий голос заставил парня открыть глаза и…

Виссарионов не увидел ничего! Привиделось, подумал парень. Но не спешил уверяться в своих убеждениях.

— Да, конечно, — опомнился он, — садитесь, пожалуйста! Места всем хватит!

Андроник усадил женщину за свой стол на пустую лавку, а сам сел около Дамиры, напротив старухи. Ей было на вид лет семьдесят, не меньше, одета старуха была в серый дорожный балахон. В руках она держала длинную, расширяющуюся к концу, как лопатка, палку, служившую ей посохом.

— Спасибо! — она подняла голову и воскликнула, — О-о-о! Новый Искатель!

— Простите, что? — не понял Андроник.

— Ты новый Искатель Душ, я не ошибаюсь? — повторила старуха.

Дамира, увидев незнакомку, забеспокоилась, вся напряглась и стала оглядываться по сторонам.

— Откуда взялась эта ведьма? — шепнула она на ухо парню. Андроник только пожал плечами и продолжил разговор с незнакомкой.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Виссарионов, тоже нервно оглядываясь.

— Ну, как же, — старуха скинула капюшон, на плечи её упали локоны лёгких серебристых волос, красиво обрамляя, в прошлом прекрасное лицо. Выцветшие, бывшие когда — то ярко зелёными глаза, испытующе глядели на парня. — Ну как же, — повторила она, — разве ты не ищешь Собирателя Душ, чтобы сразится с ним?

— Откуда вы знаете? — брови парня поползли вверх.

"Дамира была права. Точно ведьма!" — подумал Ан.

— Я вижу твою ауру, — ответила старуха.

— Вы сказали "новый", были другие? — опять задал вопрос Андроник.

— На моём веку я повидала много Искателей. Одни хотят денег, другие славы, некоторые глупцы просто ищут приключений, — ведьма приблизилась к Виссарионову и понизила голос. — Бывали и такие, которые хотели занять место Властелина мрака. Каждый из них шёл своей дорогой, но все они погибали. Конец один!

У Андроника перехватило дыхание.

— И что, надежды нет, еле слышно прошептал он, взглянув в водянистые, выцветшие, но таящие загадку глаза старухи.

— Надежда есть всегда! — резко оборвала она. — Ты особенный… Твоё сердце и душа открыты свету. У тебя иная цель, не забывай об этом.

— Какая же? — Андроник недоумевал. О чём говорит эта ведьма?

— Ты не хочешь убить Собирателя, ты хочешь спасти сестру. Вот в чём твоя сила. Улавливаешь разницу? Так вот пока существует это различие между вами, ты силён. Если тобой овладеет жажда мести, ты пропал. — Ведьма замолчала, давая парню время всё обдумать.

— У тебя сильная поддержка, — добавила она потом, посмотрев на валькирию, — не забывай об этом…

— Всё вещаешь, Лара?! — раздался голос за спиной ведьмы. Это был Крокус Нетон.

— Здравствуй маг, — поприветствовала она его. — Что привело тебя сюда?

— Брось! Лучше скажи, как ты оказалась в этих краях? Насколько мне известно, ты должна быть в старой Англии.