Ксения Макаловская - Благими намерениями

Невысокие, с полтора человеческого роста, ворота были плотно закрыты. Похоже, что с той стороны на них висит внушительный амбарный замок или лежит крепкий засов, который так просто не сломаешь. Если бы ничего такого не было, то створки не прилегали бы друг к другу так плотно.

Тириан спрыгнул с Джина и громко постучал в ворота. Стук отозвался в дереве гулом, и звук пошел гулять по пустым улицам, как колокольный звон. Мы сразу же напряглись в ожидании чего-то из ряда вон выходящего, но ничего не произошло.

- И что, Брадомир, есть тут люди? - немного нервно спросила воина Дани. Он только недоуменно пожал плечами.

- Ну, не нечисть же печки топит...

И тут я заметила в воротах небольшую смотровую щель, в которой сверкали чьи-то подозрительные глаза. Мои спутники осматривались по сторонам, поэтому ничего не заметили.

- Эй, уважаемый! - громко сказала я, заставив всех вздрогнуть и резко обернуться ко мне. - Вы там так и будете стоять и смотреть? Или же все-таки хоть спросите, кто мы и откуда?

- Ну? - отозвались из-за ворот хриплым мужским голосом. - Эльфа вижу, воина вижу. А девки кто?

- Ведьмы мы, - спокойно ответила я. - Магией качественной обладаем. А то я смотрю, беда у вас какая-то стряслась в деревне.

Глаза подозрительно прищурились, а потом внезапно исчезли. Из-за ворот послышалось шуршание, потом чей-то шепот. Мы деликатно молчали, не делая попыток возмущаться таким приемом - а то еще прогонят в шею, и ночуй в степи с неизвестным существом. Наконец, минут пять спустя, ворота дрогнули и начали открываться.

За ними обнаружился мужик с всклокоченной каштановой бородой и в старых, уже почти негодных доспехах. В руке он держал длинное копье с внушительным, но уже, к сожалению, ржавым наконечником. Я про себя подумала, что Звонари - деревня небогатая, раз даже стражнику не смогли прикупить нормальное облачение. И что этот мужик сделает против хорошо вооруженного воина или, что в сто раз хуже, голодной и агрессивной нечисти?

За стражником выпрямился в струнку тронутый сединами худосочный мужчина. Судя по всему, это был староста Звонарей, лично прибывший встретить неожиданных и незваных гостей.

- Чего изволите, путники? Зачем в Звонари приехали? - сухо спросил староста, прожигая нас недоверчивым и оценивающим взглядом. Наверняка решал, сможем ли мы быть полезны в той каше, которая здесь заварилась.

- Вы уж не обессудьте, господин староста, - вежливо ответил Брадомир, быстро убирая меч в ножны, дабы не смущать местное население своим чересчур воинственным видом. Тириан и Лирданелла последовали его примеру: лук отправился за спину, а кончики ногтей погасли. - Но для начала следует представиться друг другу. Не дело это - не знать, с кем разговариваешь.

- И то верно, - согласился старик. - Меня зовите Твирок, а вот его, - он показал в сторону бородатого стражника, - Капчан.

- Приятно познакомиться. - Я открыто улыбнулась, отпуская в воздух заклинание и заставляя всех неосознанно расслабиться. - Меня зовут Далена. Эта девушка - Дани, эльф - Тириан, а воин - Брадомир.

Староста слегка поклонился и решил перейти непосредственно к делу.

- Зачем же вы к нам пожаловали?

- Ночью путешествовать боязно, мало ли что в темноте случится может. А нам негоже запаздывать, итак уже время потеряли много, пока по краю степи нечисти пробирались. По карте посмотрели, и Звонари ближайшим поселением оказались. Вот и решили остаться переночевать, а поутру в путь отправиться.

- Куда же вы едете, позвольте спросить? - поинтересовался староста.

- Прямиком в горы, в Фараот.

- К гномам, что ли? - удивленно спросил Капчан. - А чего вы у этих бородачей забыли?

- Купцы мы, - с готовностью ответил Тириан, взглядом говоря нам не вмешиваться в разговор. Мы послушно замолчали.

- А где же товар ваш тогда?

- Вот это, господа, большой секрет. Ответствовать не могу - не положено.

- Понимаю, понимаю, - закивал головой староста Твирок и приглашающе махнул рукой в сторону немного покосившихся, но добротных деревянных домов. - Тут через пару домов трактир небольшой будет, хозяин вам обрадуется.

- Большое спасибо, - благосклонно кивнул эльф и, схватив Джина за поводья, пошел в указанном направлении. Мы последовали за ним.

Пока ехали вперед по улице, я спиной чувствовала пристальный изучающий взгляд. Похоже, что скоро ждать визита по работе.

Деревня будто вымерла. Улицы были пусты, и по земле тонкими струйками стелился вечерний туман. Выглядело это, мягко говоря, жутко. Если бы я не заметила глаза стражника в смотровой щели, то благополучно решила бы, что всех жителей перебила нечисть.

Никто не вышел посмотреть на путников, только шевелились занавески на окнах, да слышались иногда шаги, словно кто-то в тяжелых сапогах по дереву идет. Наверняка выискивали лучшее место для обзора издалека.

Трактир мы узнали по покосившейся и рассохшейся табличке, на которой, почти выцветшая со временем, красовалась упитанная свинья с черными глазками навыкате и нездоровым цветом шкуры - бледно-розовым, с чуть заметной серостью: краска благополучно уступала место дереву. Название уже было не разобрать. 'Веселый поросенок' какой-нибудь.

- Да уж... - задумчиво протянула Дани, теребя кончики волос и откровенно неприязненным взглядом осматривая трактир. - И здесь мы будем пережидать ночь? Тогда до гномов мы точно не доберемся - велика вероятность нападения голодных блох и жуков, которые миллионами обитают в таких вот злачных местечках.

- Делать нечего, - вздохнула я, полностью соглашаясь с ее доводами. - Однако на постой в дом нас не пустят. Мы - чужие, а в нерадостной ситуации, которая здесь, похоже, сложилась и вовсе чересчур подозрительные.

- Но ведь если есть проблемы, то это значит, что надо так запускать свои жилища! - с благоговейным ужасом высказался Тириан.

- Только вы, эльфы, можете в условиях войны держать дом в чистоте и уюте.

- И я этим, честно признаться, теперь невероятно горжусь. Это же не деревня, а крысятник какой-то!

- Дарош хуже, - авторитетно заявил Брадомир. Он оказался единственным, кто не выказал никакого отвращения по отношению к трактиру. - С его жуткими контрастами. Огромные, построенные из белого камня дома богачей стоят рядом с трущобными переулками, отделенные высокой стеной и хорошей охраной. Каково оборванцам каждый день созерцать такие высоты, до которых они никогда не смогут дотянуться?

- Ну, вы заходить-то будете? - прервал наш разговор неприятный, режущий слух голос, полный каких-то поскрипывающих старческих ноток. - Али споры на улице разводить? Тогда извольте откланяться и запереть дверь.

На пороге трактира стоял упитанный мужчина с редкими сальными волосами и острыми поросячьими глазками. Я невольно сравнила его со свиньей на вывеске - похожи, как две капли воды.