Денис Мухин (Zang) - Призыв

— Ну что, будем идти вдоль тракта или по нему? — повернулся я к спутникам.

— Глотать пыль из под ног людишек? — скривилась эльфийка. — Вот еще!

— Не знаю как вы, а я лучше проеду до города на какой-нибудь повозке, чем ноги бить буду, — пожал я плечами, — да и пыли здесь нет, так как тракт строили гномы с помощью магов.

Не дожидаясь ответа, я двинулся к дороге, рассекая высокую (мне по пояс) траву, держа курс на пересечение с подходящей телегой с какими-то мешками, которой правил габаритный седой человек с роскошной белой бородой лопатой. Такого не назовешь стариком несмотря на седину, из-за буквально пышущей здоровьем фигуры. Немного погодя, сзади послышались легкие шаги и шелест травы — эльфам ничего не оставалось делать, как последовать за мной. А куда бы они делись — цветок-то уже у меня и столица Мехет уже в прямой видимости, значит условия договора выполнены и то, что они меня оставят, только подтвердит это.

— Кстати, как вы будете искать свою цель? Бегать по всему городу? — спросил я у догнавшего меня стража, эльфийка же что-то сердито бурчала сзади, не стремясь присоединиться к моей компании.

— Зачем? У нас есть осведомители, которым Терани еще вчера послала магического вестника и нас уже будут ждать в условленном месте со всей доступной информацией, — пояснил воин, насмешливо хмыкнув на мое предположение.

— Так-так, и куда же вам нужно попасть? — заинтересовался я — в столице есть места, где даже городская стража не всегда рискует появляться, не то что какие-то заезжие эльфы, пусть и маги.

— Шис? — оглянулся назад страж.

О, он обращается к ней по второму имени, значит отношения между ними отнюдь не приятельские, как можно было бы подумать. Мда, а у моего эльфа второго имени еще не было — только личное и семейное.

— Серая часть города, недалеко от вторых ворот, трактир «зимняя лоза», — холодно отозвалась каратель, демонстрируя непроницаемое выражение лица.

— Ну, могло быть и хуже.

— Ты о чем? — Лоор вопросительно на меня посмотрел.

— О том. Столица делится на несколько частей — золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть — место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и толп охраны. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом, посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. Серая часть — место жительства черни, множества складов купцов и мастеровых факторий. Здесь же совершается большинство незаконных сделок и вообще процветает незаконная деятельность — не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть — поселения за городской стеной. Ну, а черная — место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но не проживете там и дня.

— Почему это?

— Если каждый встречный будет пытаться пырнуть тебя в бок или в спину кинжалом, то долго не прожить даже несмотря на магию, — пожал я плечами, — уж я-то знаю о чем говорю, сам там был несколько раз и только единожды не получил какой-нибудь раны.

— Не надо недооценивать возможности магии, — заявила, фыркнула сзади Терани, — какие-то человеческие бандиты и убийцы ничто для меня.

— А кто сказал, что там только люди, — усмехнулся я ушастой, — там можно встретить и орков, и гномов, и темных эльфов и кого угодно еще. Самое место для отступников и предателей расы перворожденных, не правда ли?

— Кто бы мог подумать, что темные будут настолько наглыми, что покажутся настолько близко к Лесу, — скривилась каратель, — я надеюсь, что нам не доведется с ними встретиться.

Пожав плечами, я выбрался на дорогу из боковой канавы недалеко от телеги и махнул слегка удивленному человеку придержать лошадь.

— Довезешь до ворот? — я подкинул на ладони предварительно извлеченную из кармана мелкую серебреную монетку.

— Отчего ж не подвести, залезайте, — кивнул мужик, провожая глазами сверкающую на солнце монету.

Кинув серебренный вознице, я запрыгнул в телегу и с удобством устроился на одуряюще пахнущих свежей травой мешках. Следом запрыгнул Лоор и с отвращением на лице Терани. Можно подумать, прокатиться на телеге ниже достоинства настоящего эльфа.

Всю дорогу до городских стен я проскучал — из-за присутствия рядом чужих ушей толком с ушастыми и не поговорить, поэтому мне ничего не оставалось, как просто устроиться поудобней и наслаждаться ездой. Главный тракт, ведущий в столицу идеально ровен по сравнению с обычными дорогами, и даже такое грубое средство передвижения как телега, двигалось плавно и без подскоков. Эльфы тоже не нашли себе никакого занятия и просто глазели на округу, игнорируя неприкрытое любопытство человека, рискующего заработать косоглазие, так он усердно старался незаметно посмотреть назад. У огромных ворот в высоченной стене, несмотря на утро уже тянулась приличная очередь из желающих попасть внутрь, поэтому, едва подъехав к хвосту, мы спрыгнули с телеги, и я повел эльфов мимо очереди, прямо к досматривающим очередной фургон торговца стражникам.

Естественно, к нам тут же подскочил довольно подтянутый, со шрамом на лице, десятник и поинтересовался причиной приезда в столицу.

— Торговые дела, — действительно, мне надо пополнить припасы, да и пошарить по всяким магическим лавкам не помешает.

Стражник покосился на спокойно висящий у него на груди прозрачный камень и удовлетворенно кивнул:

— Все в порядке, с вас и ваших спутников обычный налог на проход. Правила поведения знаете?

— Да, — я кинул ему золотой, — сдачи не надо.

Проходя мимо расступившихся стражников, я только и мог умиляться таким примитивным способам проверки — обмануть камень правды для меня не составляет никакого труда. А вот обычным людям придется называть ВСЕ причины для посещения города, иначе артефакт вспыхнет желтым (при уклонении от полного ответа) или красным (при откровенной ложи) цветом. По ушам ударил гомон проснувшегося города, крики зазывал, приглашающих только вошедших гостей столицы проследовать к «самым уютным и недорогим гостиницам» и прочие звуки, всегда сопровождающие большое скопление народу. Привычным жестом отогнав от себя предлагающих услуги проводника мальчишек, я на ходу обернулся к ушастым.

— Где будем останавливаться? Здесь — в торговой зоне или в том трактире, чье название вам сообщили?

— В трактире, — откликнулась Терани после секундного раздумья, — а здесь всегда стоит такой… ор? — поинтересовалась она, брезгливо оглядывая окружающий народ.