Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

— В честь последнего бал-маскарада Новогодья его светлость герцог Лиенский выставляет в барах зала свои лучшие вина, поставленные двору его Величества. Угощайтесь, лорды и леди!

Радостно загомонив, едва в речи распорядителя проскользнули любимые слова "лучшее лиенское вино", толпа гостей ринулась к барам. Довольно улыбаясь, мажордом Лиенских нажал на кольцо, активизируя сложное заклинание, заранее приготовленное изобретательным на трюки хозяином. Тщательно отобранные Элегором ящики с вожделенными бутылками дорогого вина перенеслись в бары замковой залы.

За герцогом Лиенским раньше приступов безумной щедрости не водилось, но мажордом прослужил в своей должности уже достаточно долго, чтобы знать: у знатных лордов свои причуды, и если им что-нибудь втемяшилось в голову, то лучше сделать так, как они велят. Противоречить себе дороже!

Ликующая толпа, включая даже тех индивидуумов, которые ранее почти не проявляли интереса к выпивке, оцепила бары плотным кольцом. Практически все члены королевской семьи, кто, используя широкие плечи, сильные руки и мощную комплекцию, кто, наоборот, быстро шныряя между конкурентами, оказались в первых рядах гостей, достигнувших любимых напитков. Троица Конанов, изящный и хрупкий с виду эльф, Демон Изменяющий Обличье, Темный Рыцарь, тритон, маг Гэндальф с подмастерьем, духи Огня, Воды и прочая братия уже смаковала вино, когда большинство дворян еще только прокладывало дорогу к барам.

Не присоединился к общему ажиотажу только Нрэн, решивший сегодня отражать атаки Элии на трезвую голову, Лейм и сама принцесса.

— Хочешь что-нибудь выпить? — сразу после интригующего объявления об элитной халяве поинтересовался у кузины Лейм, слегка удивленный великодушным поступком друга. Не то чтобы принц не верил в то, что Элегору чужды широкие жесты, но такого от приятеля не ожидал.

— Да, пожалуй, — согласилась принцесса. — Но торопиться не стоит, не к лицу нам толкаться вместе со всеми, о Повелитель Путей и Перекрестков! У баров сейчас будет столько братьев. Кто-нибудь из них обязательно вспомнит о любимой сестре и сочтет нужным поделиться! А там и тебе что-нибудь перепадет.

— Хорошо устроилась, — ухмыльнулся Лейм.

— Преимущество единственной и прекрасной дамы в многочисленном семействе! — пожала плечами богиня. — Должна же мне быть хоть какая-то польза от того, что по замку день-деньской слоняется целая толпа родственников мужского пола.

Элия оказалась права. Прихватив из бара в каждую руку по три бутылочки вина из лучшей лиенской коллекции, духи Огня и Воды первыми двинулись к вампирше.

— Не позволит ли прекрасная леди присоединиться к ее обществу двум ничтожным, восхищенным ее дивной красотой? — с ходу брякнул Джей.

— С позволения лорда! — вкрадчиво, с наигранным опасением добавил Рик, легко расколовший личину Лейма.

— Леди дозволяет, — милостиво кивнула богиня, косясь на бутылку фельранского в цепких руках Джея. Чтобы не возникло никаких недоразумений, принц предусмотрительно повернул этикетку любимого вина Элии таким образом, чтобы она могла его опознать.

— Лорд не против, — разрешил Лейм, сопроводив свою фразу высокомерным кивком в лучших традициях кузена Энтиора.

Шустрые духи, обошедшие прочих родственников, пожелавших угостить принцессу вином, тут же телепортировали к диванчику пару кресел, второе утянув прямо из-под носа какого-то лохматого оборотня, маленький столик с вазой, полной фруктов, и коробочкой шоколадных конфет. Кресла принцы заняли сами, а на столик водрузили честно добытые бутылки. К ним братья присоединили четыре бокала. Хочешь не хочешь, а Лейма все равно нужно было угощать.

— Что предпочтет прекрасная леди? — задал почти риторический вопрос Рик, следуя правилам игры.

— Фельранское, пожалуй, — довольно мурлыкнула богиня.

— С кровью? — поспешил уточнить Джей, для поддержания кровожадного имиджа сестры и с готовностью вывернул запястье. Делая вид, что готов наполнить бокал из своей вены.

— Без, — отрезала Элия. — Эти два прекрасных напитка не следует смешивать, дабы не нарушать гармонию вкуса.

Принцы откупорили первую пару бутылок — фельранское для Элии, "Алый закат" для себя — и разлили дивную жидкость по бокалам.

Лейм собрался уже было потянуться за своей долей, когда в его сознании прозвучал задорный голос Элегора:

— Я бы не советовал тебе пить это, приятель!

— Что, вино отравлено? — так же весело поинтересовался Лейм.

— Нет, но я ввел в рецептуру всех напитков новый компонент — фиоль.

— Так, — выдал принц любимое семейное словечко, не зная, смеяться ему или плакать.

Как видно, история с тиолем и киором, рассказанная накануне, произвела на Элегора поистине неизгладимое впечатление и подвигла на эту шутку. Добавить фиоль — еще одну из легких раскрепощающих и безумно дорогих травяных настоек эльфов — во все вина на празднике и заставить гостей радостно выпить приготовленный сюрприз, да, на такую проделку был способен только герцог Лиенский. Ради своих выходок молодой бог никогда не жалел никаких средств, а опознать фиоль в вине спустя пять минут после добавления было уже попросту невозможно любым способом, кроме проведения специальных тестов на химические реакции. Но Лейм не без оснований сомневался, что кому-либо придет в голову заняться на балу такими экспериментами.

"Вот значит, что ты придумал", — с некоторым облегчением мысленно констатировал Лейм. По крайней мере, теперь ему не нужно было больше мучиться вопросом о том, какую именно проделку намерен учинить лучший друг.

"Что "так"? — не понял Элегор, следя за тем, как Лейм все-таки берет бокал и подносит ко рту. Видно, парень решил избавиться от вина каким-то магическим способом, не отказываясь пить в компании, хотя для его сегодняшней личины в этом не было бы ничего странного.

"Раз все напьются фиоля, то придется сделать это и мне, — ответил Лейм, пригубив вино. — Нет ничего хуже трезвого до отвращения парня в пьяной компании. Скучно, да и вообще как-то тоскливо".

"Понятно", — согласился Элегор, признавая логичность выводов друга, и прервал мысленную беседу, поскольку его кто-то крепко саданул по плечу, гудя на ухо:

— Эй, парень, давай выпьем!

Надменного рыцаря Белого Братства, не снизошедшего до участия в общей осаде баров, окружили Конаны, Шайт и тритон Сиен с вынесенными с "поля боя" трофеями в виде бутылок вина.

— Я дал обет трезвости, лорды, во искупление земных грехов, — с наигранным смирение ответил Арванталь, прижимая руку к амулету на груди.

— Ты чё? — не поняли Конаны и угрожающе набычились. — Не хочешь с нами пить, храмовник? Не уважаешь?

— Уважаю, — со вздохом возразил рыцарь Арванталь и, чувствуя, что в случае повторного отказа ему могут изрядно намять бока, взял предложенный кубок. — Ради безграничного уважения к вам, лорды, я нарушу свой обет. Потом я покаюсь в часовне ордена, и пусть собратья наложат на меня самую строгую епитимью.