Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

Сделав паузу, Повелитель заключил уже более небрежным легким тоном. — А теперь нам и в самом деле следует попрощаться. Подарит ли Богиня Любви своему верному поклоннику, хоть его роль мне и не слишком удалась (Две неполные семидневки ведь не очень длительный срок для тренировки, как считаешь?), нечто большее, чем холодное "прости"?

— Все зависит от того, что ты подразумеваешь под словами "нечто большее", — осторожно заметила Элия.

— Нечто большее, чем просто слова, — бархатно прошептал Злат, неспешно приближаясь к принцессе, и та на миг ощутила себя беспомощной птицей, попавшей в силок, к которому подкрадывается охотник. Ее кавалер перестал казаться понятным и знакомым, словно упала ставшая привычной за Новогодья маска, и перед Элией вновь предстал непонятный и страшный чужак, сияющий тьмой во тьме, полновластный Властитель Межуровнья, Повелитель Путей и Перекрестков, Дракон Бездны, безмерно могущественное и столь же безмерно одинокое существо.

— А если я скажу "нет"? — медленно спросила женщина, сдерживая стремление отступить назад и одновременно борясь со страстным желанием упасть в объятия этого ужасного незнакомца.

— Нет? Почему же? — улыбнулась тьма вместе со своим Повелителем. — Или ты сейчас солжешь, что не желаешь меня?

— Нет, Злат, не солгу, — покачала головой богиня, глядя прямо перед собой. — И именно поэтому говорю "нет".

— Забавно, — заметил Дракон Бездны, чуть нахмурившись.

— Я чувствую тягу к тебе, и особенно сильно во мне жаждет этого Пожирательница Душ, жаждет твоей близости, Повелитель Межуровнья, слияния с тобой. Я, как и ты, привыкла всегда получать то, что желаю, но сейчас я не хочу идти на поводу у своих желаний, не имею права ради спасения собственной души. Если б между нами была только заурядная плотская страсть, все могло бы быть по-другому. Но ведь это не так…

— Не так? Вот как… — промурлыкал Повелитель, подойдя почти вплотную к принцессе и касаясь теплой рукой ее щеки.

— Я чувствую твой интерес, как и свой собственный, ведь это мой дар богини. Это опасно…

— Чем? — потребовал ответа Злат, и его рука сжала подбородок Элии.

— Моя сила… Я не могу предсказать последствий ее воздействия на тебя, — честно объяснила принцесса. — Да, мощь Повелителя Межуровнья велика и до любовного безумия дело в любом случае не дойдет, но твое одиночество способно усилить влияние. А снять воздействие с существа настолько могущественного, я, скорее всего, не смогу, даже если ты сам будешь этого желать.

— Ты боишься увлечься мною сама или опасаешься, что я, в конце концов, пожелаю заполучить тебя любой ценой и держать при себе как игрушку для удовлетворения страсти? — с горьковато-ироничным удивлением спросил Повелитель.

— Что бы я ни ответила, сути моих слов это не изменит.

— А если я не стану тебя слушать? — шепнул Дракон Бездны и склонился к губам богини.

— А если я скажу "нет", — спустя несколько минут шепнула в ответ Элия, — это вряд ли тебя остановит?

— Скорее наоборот, — хищно шепнул в ответ Злат. — Несколько твоих знаменитых ядовитых царапин я как-нибудь переживу, а что касается остального, на все воля Творца. Я не буду принуждать тебя остаться со мной, и мне нужна Элия Богиня Любви, а не Пожирательница Душ. Но если мне снова захочется видеть тебя, я приду и попробуй мне отказать…

Рик, не отрываясь, смотрел на пустое место, где секунду назад еще стояла сестра и под восторженные крики гостей целовалась с Повелителем Межуровнья. Принц чувствовал себя непривычно беспомощным и растерянным, в голове крутились одни и те же слова: "Нет, Творец, только не это, не надо. Пусть она сейчас вернется".

— Ты чего? — настороженно шепнул Джей, тыча в бок острым локтем точно примерзшего к месту брата.

— А? — откликнулся лорд Ривер и, помотав головой, чтобы выбросить все пессимистичные мысли, ответил: — Ничего, все в порядке. Пошли, мне надо выпить.

— Ревнуешь что ли? — выстрелил вопросом наугад Джей и, чувствуя что попал, похлопал Рика по плечу. — Не стоит. Скоро уберется он назад в свою Бездну.

— Если уже не убрался, — помрачнев, ответил принц. — И Элию с собой не прихватил.

— Ты все еще об этом переживаешь, — усмехнулся брат и, внутренне начиная дергаться сам, толкнул утешительную речь: — Брось, мы же единственные, кто нашу прелестную сестрицу может терпеть достаточно долго. Уж и не раз об этом говорили. Даже если Злат воспылал к Элии безумной страстью, а я что-то такого не приметил, остынет быстро. Он слишком гордый и властный тип, чтобы долго терпеть ее выходки. Вернет и нам еще приплатит за терпеливость.

— Очень на это надеюсь, — согласился Рик и, усевшись в кресло, начал методично цедить бокал за бокалом. Прежняя, несколько поредевшая компания собралась рядом и тоже подключилась к процессу.

Невидящим взглядом впился в пространство и лорд Смерть, одиноко маячивший в своем углу. Нрэн не собирался танцевать, а заинтригованным дамам, приближавшимся к нему с предложениями составить пару, доставался лишь пронзительный безразличный взгляд желтых глаз из-под темной бездны капюшона и глухое, словно удар обухом топора: "Нет". Принц, не желая этого, тем не менее, не отрываясь, следил за сестрой, ловя каждый ее жест, веселый возглас, кокетливую улыбку, доставшуюся не ему.

Ревность душила бога, а вновь проснувшееся после недолгой спячки воображение красочно рисовало то, чем, по мнению бога, сейчас могли заниматься ускользнувшие с бала Элия и самодовольный наглый тип, именуемый Повелителем Межуровнья.

Впрочем, за Элией наблюдала не только семья. В нише недалеко от дверей, на скамье с несколькими подушками расположились двое в костюмах воинов Северной твердыни, одного из самых строгих военных монастырей в далеких горах Тайшан. Пара одинаково бритых голов мужчин и их скромные темно-синие халаты без всякой вышивки с широкими черными поясами и простые деревянные посохи говорили знающим людям о высоком ранге монахов. Ну а самих воителей, знакомых прежде лишь шапочно, больше всего забавляло то, что независимо друг от друга избранные ими костюмы так удачно составили пару.

Пока воины не принимали участия в танцах. По традиции, поджав под себя одну ногу, они, сбросив все подушки на пол, чинно сидели и не спеша обменивались философскими фразами, поглаживая религиозные символы, вырезанные на посохах.

Привлеченные овацией и объявлением распорядителя о прекрасной паре контраста, Дарис и Итварт тоже лицезрели исчезновение Элии.

— Стоит беспокоиться? — осторожно осведомился учитель принцессы, еще так и не разобравшись до конца в хитросплетениях интриг и проблем двора.

— Нет, — отрицательно покачал головой Дарис, бросив быстрый взгляд на некоего тритона и Смерть в углу. — Он не причинит ей вреда.