Ксения Бунеева - Второй наследник

Во время обеда Эрин обмолвилась, что намерена совершить вечернюю одиночную прогулку. Может, я и ошибалась, но проверить, куда она отправиться нужно было обязательно.

Я совсем освоилась с ролью шпионки, поскольку теперь у меня был личный интерес в этом деле — помочь Эдвенту. Мне было даже все равно, что он собрался жениться на другой. В конце концов, еще не известно, как все обернется. Тем более, что я знаю страшный секрет красавицы Лорианы, который вряд ли понравится принцу.

Мне снова пришлось пережить унизительное обращение этой благородной леди и стерпеть ее насмешки. В отместку я вновь повторила свой фокус с ее накладным локоном. На этот раз Эрин даже не стала скрывать свой смех.

— Лориана, милая, — сказала она. — Не стоит носить эту вещь, если вы не можете даже закрепить ее на своей прелестной головке!

Непонятно почему, но фаворитка короля прямо-таки не терпела невесту принца. Уж неизвестно, чего они там не поделили, но любой их разговор был пропитан множеством колкостей и острот, к которым также прикладывали свои руки и король с принцем, иногда вставляя свои замечания.

Эдвент, по-прежнему, смотрел на меня, как на пустое место. Радовало лишь то, что теперь я хотя бы была избавлена от его язвительных речей в свой адрес. Это не давало мне никаких надежд, но, все же, говорило о том, что я хотя бы обрела в его глазах человеческий вид.

Вечером, после ужина, Эрин отправилась в свои покои, сообщив всем, что у нее жутко разболелась голова. Король Нейгарт обеспокоился и хотел послать за лекарем, но она отказалась.

Когда все легли спать, а я притаилась за одной из колонн в коридоре королевских покоев, леди Эрин выскользнула в темной накидке из своей комнаты и направилась к уже знакомому мне черному ходу. Я проследовала за ней. Набросив на себя заклинание невидимости, которому меня обучил Колхан, я могла беспрепятственно идти за ней куда угодно, оставаясь незамеченной.

Леди проследовала до выхода из замка и вышла на улицу. К моему удивлению, она направилась в незнакомый мне район. Сюда я никогда не заглядывала, потому что эти места пользовались дурной славой. Здесь часто происходили убийства и грабежи. Даже королевские стражи неохотно заглядывали сюда. В этом районе располагались, наверное, все самые злачные места Лонгджера.

Около часа леди водила меня по темным закоулкам и узким грязным улицам. По пути нам встречались различные типы сомнительной наружности. Они то и дело цеплялись к Эрин. Она прекрасно их отшивала парой "теплых" слов. Меня же они не видели и иногда, когда я не успевала увернуться в сторону, они наталкивались на меня. Думая, что спотыкаются на ровном месте, прохожие пускали в ход страшные ругательства, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я же была лишь невидима, но при этом вполне слышима.

Наконец, мы вошли в одну таверну, которая чем-то приглянулась леди Эрин. Над дверью красовалась грязная вывеска "Приют странника". Несмотря на это, таверна больше напоминала не приют, а место, куда этого самого странника могли изгнать.

Войдя в таверну, я увидела перед собой множество пьяниц и картежников. Первые вовсю орали песни, а вторые спорили насчет того, кто же выиграл, Ларсен или Тильс. На леди Эрин опять набросились несколько мужчин. Они наперебой стали предлагать ей присесть к ним за стол и выпить. Не обращая на них внимания, она прошла прямиком к стойке и жестом поманила к себе трактирщика.

Увидев ее, он сразу бросился к даме и поклонился ей так, что чуть не стукнулся лбом о деревянную поверхность столешницы.

— Приветствую вас, милостивая госпожа! — раболепно произнес он.

— Болван! — зашипела в ответ Эрин. — Не смей больше так вести себя! Меня не должны узнать!

— Простите, госпожа! — снова запричитал трактирщик. — Я виноват! Простите!

— Он здесь? — строго спросила леди, не обращая внимания на его слова.

— Здесь, госпожа, здесь! Уже давно ждет вас!

— Спасибо, — сухо бросила Эрин и положила перед ним три золотые монеты.

— Благодарю, госпожа! Вы можете пройти к нему! Что-нибудь желаете?

Эрин не удостоила его даже кивком головы и, молча, прошла к небольшой нише в стене. В нише была узкая дверь. Трактирщик открыл ее и леди вошла в комнату.

Я не смогла проследовать за ней. Если дверь неожиданно откроется, это станет слишком подозрительно и я выдам себя. Я прижалась к двери и пыталась хоть что-то услышать, но это оказалось сложно.

Благо, что в этом паршивом заведении гуляют такие жуткие сквозняки. После того, как Эрин исчезла за дверью, она пару раз открывалась. Трактирщик, все время стоящий рядом, то и дело прикрывал ее. Я улучила момент и проскользнула внутрь, повторяя заклинание невидимости еще раз. Я успела сделать это вовремя, потому что сразу после этого трактирщик закрыл дверь на засов.

В маленькой тесной комнатке за столом сидели Эрин и незнакомый мужчина. Он был похож на нее — такой же красивый и темноволосый. Правда его портило то, что волосы уже подернулись сединой, несмотря на довольно молодой возраст, а лицо пересекал продолговатый узкий шрам. Такие обычно остаются от бичей. Наверное, брат леди Эрин получил его, когда был на каторге.

— Зачем ты послал письмо Нейгарту, Леонард? — со злостью говорила Эрин. — Чего тебе еще нужно от меня? Я и так сделала слишком многое для тебя! Разве тебе мало!

— Мало? — с не меньшей злобой отвечал ей Леонард. — Ты считаешь, что отобрать у человека свободу и заточить его на каторге, как преступника, а потом откупиться от него ничтожной суммой денег — это достаточно?

— Чего ты хочешь? — сдавленно проговорила женщина.

— Я хочу отомстить Нейгарту и его наследнику! Из-за них я стал таким! — он указал на свое лицо. — Из-за них я потерял все! Даже тебя, Эрин!

На глазах сестры проступили слезы.

— Зачем ты так со мной? — горестно воскликнула она. — Ты же сам виноват во всем! Кто тебя просил вступать в этот орден!

— А кто заставил тебя быть с Нейгартом? — бросил ей в ответ брат. — Ты же знала, что я против его политики! Если бы не ты и твои интриги, его бы давно свергли и не было бы никаких темных магов в империи!

— Позволь тебе напомнить, — мстительно добавила леди. — Что именно я уговорила короля не казнить тебя! А он забыл обо всех твоих преступлениях и простил тебя!

— Чтобы я отправился на каторгу и получил вот этот шрам!

— Нейгарт не виноват! — закричала Эрин.

— Возможно, — ледяным тоном произнес Леонард. — Но он причинил мне много зла и должен расплатиться за него!

— Что же ты еще требуешь?

— Ты знаешь мои требования!

— Ты ничего больше не получишь! — произнесла Эрин. — Можешь делать что угодно! Ни монеты ты не получишь от меня!

— Эрин, ты же моя сестра! — начал чуть мягче говорить Леонард. — Разве ты не хочешь, чтобы я вновь стал таким, как прежде?