Ксения Бунеева - Второй наследник

— Это еще что? — подозрительно спросил он.

— Ничего особенного! — ответила я, как можно спокойнее. — Я все еще жду объяснений!

— Можешь ждать сколько угодно!

— Не зли меня, Редж!

— А то, что будет? — ехидно прищурился он.

В этот момент я окончательно разозлилась и со шкафа посыпалась посуда. Редж вскочил с дивана и снова взглянул на меня.

— Айрес? — вопросительно произнес он.

Я молчала, ожидая, когда же он сделает свое предположение, но он продолжал молча меня разглядывать.

— Айрес, ты маг? — спросил Редж.

— Нет! — тут же выпалила я.

— Теперь мне все ясно! — уверенно заявил Редж. — Иначе, зачем бы тебе жить в этой дыре и бояться стражников!

— Редж, ты не прав! — я старалась его урезонить, но он уже был близок к разгадке.

— Ты даже не представляешь, как я рад нашей встрече! — воскликнул он. — Мне как раз нужен такой человек, как ты!

Я недоуменно посмотрела на него. Он все еще продолжал меня удивлять.

— Зачем тебе такие, как я?

— Значит, ты все-таки маг! — подхватил мои слова парень.

— Забудь об этом! — прикрикнула я на него.

— Мы можем помочь друг другу, Айрес! — сказал Редж, сев рядом со мной.

— Интересно, как? — опять вскинулась я. — Мы оба с тобой преступники! Что мы можем?

— Позволь тебе сказать, что я — никакой ни вор! И у меня есть все возможности, чтобы тебе помочь!

— Редж! Ты несешь ерунду!

— Сначала выслушай! — остановил меня мой случайный собеседник.

И зачем я только послушала его? Зачем согласилась на его условия? Теперь мы бредем вдвоем по ночному лесу в поисках какого-то дома, где должно состояться собрание Тайного Ордена, к которому, по его словам, принадлежит Редж.

Я не очень-то ему поверила, но мое положение не таково, чтобы ставить свои условия. Сейчас мне грозит разоблачение, а этого нельзя допускать! Мне все-таки пришлось признаться Режду, что я маг и что скрываюсь именно поэтому. Если бы не мой дар, я бы сейчас жила в роскошном замке на севере нашего государства и имела бы высокий титул, но, увы, мне не повезло! С шестнадцати лет у меня стали проявляться необычные способности и мне пришлось покинуть родной дом, чтобы избежать еще более страшных последствий. Я кое-как добралась до столицы Джертийской империи — Лонгджера и поселилась в своей ветхой лачуге, чтобы меня не смогли найти. Мне это удалось, но с тех пор моя жизнь стала настоящим кошмаром. Я все время боюсь разоблачения, все время скрываюсь и перебиваюсь случайными заработками.

Наш король Нейгарт запретил магию много лет назад. Почему, остается загадкой, ведь все его предки, также правившие империей, сами были магами. Теперь же людей с необычными способностями отыскивали и казнили, а их родных бросали в темницы, или убивали, чтобы прервать род.

Редж рассказал мне, что состоит в Тайном Ордене Щита Империи. Что это за орден, я не знала. Редж объяснил, что они веками охраняли королевский род от посягательств других и незримо поддерживали равновесие и порядок в стране. Именно этот орден и поручил ему похитить из дворца древний артефакт и доставить его законному владельцу. Ни о названии артефакта, ни об имени владельца, мне ничего не было известно. Редж решил не вдаваться в подробности и просто отвести меня на их собрание. По его словам, им нужен как раз такой человек, как я.

Я не очень-то верила ему, но выбора у меня не было. Во всяком случае, если он задумал что-то преступное, я всегда смогу дать ему отпор. Если меня разозлить, я могу одним словом сотворить нечто ужасное.

Мы шли сквозь лес наугад. Никаких тропинок и никакой дороги. Редж говорил, что знает, куда нужно идти. Я покорно шла за ним и все время спотыкалась о кочки, или цеплялась за ветки. Увидев, что толку от меня мало, Режд взял меня "на буксир" — потащил за руку, направляя, куда лучше ступать. После этого идти стало немного легче.

— Редж, куда мы идем? — в сотый раз спросила я.

— Потерпи, Айрес! — буркнул он. — Мы уже почти на месте! Ты же не думала, что собрание Тайного Ордена будет проходить где-то поблизости?

— Тогда не было бы смысла называть его тайным! — огрызнулась я. Мне уже порядком надоело блуждать в этом диком лесу и все время натыкаться на что-то, царапая ноги.

— Просто иди за мной и все!

Я не стала препираться со своим проводником дальше и, молча, продолжила свой путь. Через полчаса мучительного блуждания впереди показались огоньки.

— Вот мы и пришли! — радостно шепнул Редж.

— Что это за место?

— Это охотничий домик! Он находится так далеко, что сюда редко кто-то забредает. Поэтому Орден и выбрал его для проведения собраний.

— А много вас в этом ордене? — поинтересовалась я.

— Всего пятеро, — ответил Редж. — Но есть еще непосвященные!

— Кто они?

— Это те, кто желает вступить в Орден, но еще не прошли всех положенных испытаний.

— А ты, значит, прошел все? — решила съязвить я.

— Айрес! — серьезно и даже сердито произнес Редж. — Если ты думаешь, что это шутка, то ты ошибаешься! На твоем месте я бы вел себя скромнее!

Я промолчала, закусив губу. По-моему, здесь и правда назревает что-то серьезное. Если уж даже Редж стал говорить так сердито. За весь день, что мы провели вместе, я, наконец, сумела его рассмотреть. Мой спутник был высокого роста, темноволосый с глубокими карими глазами. Черты его лица не были совершенны, но в нем виделось благородство и достоинство. Если бы не наряд уличного бандита, я бы могла принять его за особу королевских кровей.

Мы подошли к небольшому домику. Окна тускло светились и за ними виднелось несколько теней. Судя по всему, внутри было несколько человек. Как только мы приблизились к двери, прямо на меня наставили меч. Я ощутила касание стали к моей коже и по спине побежали мурашки. Осторожно оглянувшись на моего спутника, я увидела, что с Реджем случилось то же самое.

— Кто вы? — спросил резкий мужской голос.

— Я — Реджинальд де Райнер, а это моя спутница, леди Айрес, — уверенно заговорил Редж. — Мы прибыли на собрание, чтобы оказать поддержку!

— Вы можете пройти, а женщина пусть остается! — снова послышался голос.

— Это исключено! — твердо отрезал мой спутник. — Она является важной фигурой в предстоящем деле.

— Кто она? — требовательно спросили еще раз.

— Она — новый шпион!

— Проходите! — ответил голос и мечи, наставленные на нас тут же исчезли в темноте.

Редж взял меня за руку и потащил к крыльцу. Открыв дверь наполовину, он обернулся и громко сказал в темноту:

— На вашем месте, господа непосвященные, я бы вел себя почтительнее с рыцарем ордена!

— Таковы наши обязанности, сэр Реджинальд! — ответили ему.

Я слепо шла за Реджем, поражаясь вновь и вновь тому, что происходит. Оказывается, он действительно рыцарь древнего ордена и происходит из знатного рода. Только вот почему он назвал меня новым шпионом? После собрания обязательно устрою ему допрос!