Павел Мороз - Восхождение пламени

— Значит, у тебя ещё ничего не получилось, — безразлично пожал плечами напарник, дожёвывая пирожок с мясом. — Вряд ли в бою ты сможешь держать концентрацию, но всё равно, это, — Кассий кивнул в сторону моего необычного спортивного снаряда. — Впечатляет. Сколько там?

— Двести пятьдесят килограмм, — я гордо вскинул подбородок — шутка ли, в течение получаса держать на вытянутых руках над головой груз, в три раза превышающий свой вес.

— Неплохо, — уважительно присвистнул граф. — А как с другими возможностями?

— Тринадцать минут боевого транса, двадцать часов бега в спринтерском темпе, груз снижает время бега пропорционально своему весу, — методично начал перечислять я свои достижения. — Могу поднять одномоментно груз в двенадцать раз или же до сорока минут удерживать над головой в три раза превышающий мой собственный вес, — я укоризненно взглянул на прервавшего тренировку друга. — Регулировка скорости передвижения и силы удара (находясь в трансе, регулировать силу удара я мог и раньше, но расход энергии был одинаков при любом варианте, теперь же этот недостаток исчез). В общем, единственным минусом нового умения можно назвать лишь необходимость постоянного контроля за током жизненной силы, то есть постоянной концентрации.

— Неплохо.

— Очень хорошо! — поправил я напарника. — Я пытался достичь этого почти полтора года, со времени начала обучения, но недостаток опыта не позволял. Знаешь, я даже немного рад, что со мной случилось такое приключение в катакомбах, иначе я бы ещё долго не мог использовать свои возможности полностью. Возможно, мне стоило раньше посадить организм на голодный поёк, чтобы он научился использовать свои запасы правильно, распределяя их постепенно.

Тут, видимо, стоит прояснить, что же со мной произошло.

Как оказалось, на всех выходах (ладно, на большей части) из катакомб, магами городской и Тайной стражи давным-давно используется система, позволяющая предупредить находящуюся на поверхности охрану о попытках проникновения из катакомб на поверхность. Проще говоря, в колодце была установлена магическая сигнализация, и вызвавшая как раз ту парочку недобросовестных стражей (заклятье определяет также, кто именно пытается проникнуть в колодец и, если это какая-то тварь — активирует боевые охранные заклятья, иначе вряд ли бы трусливые мародёры осмелились спуститься вниз). В общем, когда я сжёг охранников, сигнализация сработала повторно и вызвала следующую группу — на этот раз магов.

Так я и оказался на поверхности и даже выжил, хотя и пришлось проваляться в госпитале почти неделю. Впрочем, мне ещё повезло, что среди магов группы быстрого реагирования нашёлся один, близко знакомый с алхимией, и с чемоданом, полным зелий на все случаи жизни, в руках.

А после выписки из госпиталя я активно взялся за тренировки, не бросая к тому же работу в страже, так как чувствовал себя виновным происходившем в Нижнем городе — осмелевшие в результате последних событий бандиты принялись активно выяснять отношения между собой и со стражей и делить территорию. Стража же (и та и другая) вынуждена была скрипеть зубами и пресекать только самые наглые выходки криминала. Разгром, устроенный вампирами «тайным», имел ужасающие размеры…

В то время как я был занят «общением» с воровскими старшинами, на поверхности развернулась настоящая война. Отвлекая внимание властей на «верхушку айсберга» в районе рынка, кровососы тайно смогли провести в город и разместить в различных его местах до полутысячи бойцов, которые, после получения сигнала, атаковали одновременно два десятка объектов — в основном принадлежавших Тайной страже. И всё опять-таки из-за меня… я незаслуженно считал себя самым умным и везучим, а на самом деле меня всего лишь использовали — теперь мне стали понятны слова второго Харлафа о спасении сестры.

Только после того как я покинул госпиталь и узнал новости, у меня в голове все кусочки мозаики сложились в единое целое — вампиры пришли в Валор за Эльвирой… Моя встреча с близнецами в трактире была не случайностью, а точно просчитанной многоходовой комбинацией. Способность Эль иссушать жизненные силы любого, подошедшего слишком близко, делала невозможным похищение тела даже для кровососов, но выход они нашли. Подкупив лечащего врача, они через него убедили меня сделать самый глупый поступок в своей жизни — по утверждению мастера Урвиша, Эльвире могло помочь переливание вампирской крови. И я поверил… почему бы и нет? Причин не доверять этому человеку у меня не было.

В общем, используя тот факт, что я не подвержен иссушению, а кровь вампиров обновляется после каждого приёма пищи и становится подобна крови жертвы, набольшие кровососов и заслали ко мне близнецов. Одна вампирша, испившая моей крови и отпущенная на свободу, была высушена подчистую будущими носильщиками для тела Эль, заодно заманив в ловушку три Звёзды Тайной стражи, послужившие прекрасными источниками информации о секретных объектах службы, нападение на которые должны были отвлечь силы тайных от истинной цели. Вторая же, ставшая донором, своей кровью ещё больше усилила сходство между Эльвирой и вампирами, что позволило им донести её до портала в катакомбах (здесь я вспомнил мумии бандитов).

Единственным белым пятном для меня оставалась причина нападения. Зачем вампирам понадобилось тело человека, пусть и обладающее схожими с их способностями? Ответ на этот вопрос мне смог дать Кассий, как раз и проводивший допрос одно из захваченных в плен нападавших. Со слов пленника, совсем скоро вампиры вновь обретут… Мать.

Сказанное Кассием стало для меня шоком. Я и представить не мог, что попытка спасти сестру может привести к столь неприятным последствиям. Казалось, за последние год-полтора я только и делаю, что влипаю в неприятности или же создаю их для других. Причём очень часто происходит это по глупости и из-за недостаточно высокого уровня подготовки. И, если с глупостью что-то было сделать довольно проблематично, учёбой здесь не поможешь — опыт и ещё раз опыт, то заняться боевой подготовкой стоило вплотную.

Я начал активно тренироваться.

Увы, но как бы я не кичился своими магическими способностями и рангом Мечника, до Мастера Ордена и даже его рыцаря я сильно не дотягивал. Тот же Кассий превосходил меня по всем статьям. И дело было вовсе не в количестве жизненной энергии, а в умении ею управлять. Контролировать ток жизненной силы по энергетическим каналам тела я просто не умел. Да, я мог войти в транс, мог излечить даже смертельные раны, но всё это происходило с такими потерями энергии, что смотреть страшно. И потому, чтобы стать ещё немного сильнее, я должен был научиться контролю… если взять так любимые мной сравнения, то можно сравнить мои способности к управлению жизненной силой с могучей рекой, перекрытой плотиной. Чтобы войти в транс или излечить раны, раньше я открывал задвижку плотины, и весь ревущий поток воды разом устремлялся на свободу. Но дело-то в том, что иногда для достижения цели достаточно лишь немного приоткрыть задвижку, чего я не умел (на то же восстановление после укусов вампиров, у меня могло бы уйти в три раза меньше энергии). Старался, пытался, но ничего не получалось… до последнего времени, спасибо катакомбам. Правильно говорят: всё, что не убивает — делает нас сильнее. Это как раз мой случай. Ну, и конечно, стимул к развитию, у меня появился более чем весомый.