Оксана Панкеева - Рассмешить богов

– Вам дали на него доступный и понятный ответ. Пока Мистралия будет представлять угрозу для соседних королевств, они будут вмешиваться в ваши дела, кто бы ни находился у власти. Это не прихоть Шеллара, это политика государства. А с чего бы это демону так переживать о проблемах Мистралии? Это что, ваша родина? Или они вам хорошо платят?

– Скажем так, они мне нужны, – определился демон. – Но твое ли это дело, обнаглевший дух?

– Если я задаю уточняющий вопрос, значит, так надо. Вы ко мне за консультацией пришли, не я к вам. Хоть бы заранее сформулировали, что вам нужно, а то даже объяснить толком не можете. Алиса так мозги запудрила, что вы теперь сами не поймете, что нужно вам, а что ей. Подумайте спокойно и рассудительно, пока она молчит, и объясните свою цель. Может, для ее достижения есть более простой и дешевый способ, чем устранение короля. А отомстить можно и отдельно. Не для дела, а для собственного удовольствия.

– Может, мы могилы перепутали? – задумчиво протянула графиня, качая головой. – Или в этой яме не одно тело лежало? У меня такое чувство, будто мы с самим королем общаемся.

– Могилу указывала ты, – сердито ощерился демон.

– Король, как ни прискорбно это сознавать, живехонек. – Смех духа прошуршал как сухая листва. – Но способ общения со всяческими самозваными хозяевами я действительно позаимствовал у него. Он вообще полезный пример для подражания. Итак, мой неплатежеспособный клиент, давайте определимся, что вам все-таки нужно?

– Мне нужно, – демон принялся загибать пальцы, – во-первых, найти разбитые остатки Небесных Всадников. Стабилизировать обстановку в Мистралии – это во-вторых. Поскольку по первому вопросу ты мне ничем помочь не можешь…

– Почему же, могу. Это гораздо проще вопроса номер два. Но для начала позвольте вам напомнить, что всякая информация чего-то стоит. А мы так и не определились, каким образом вы будете оплачивать мои консультации. Что вы можете предложить мне кроме упокоения?

– Свое покровительство и защиту, – с трудом сдерживая гнев, предложил Харган. – Если ты попытаешься вести жизнь свободного духа, то очень скоро поймешь, как тебе необходима защита. Сам ведь знаешь, как относятся люди к бродячей нежити.

– А что конкретно они могут мне сделать?

– А твой приятель-мистик не рассказывал тебе, что они делают с такими, как ты?

– Все же перспектива трудиться только за жилье не вызывает у меня особого энтузиазма. Вы ведь наверняка не ограничитесь консультациями, а станете обременять меня разнообразными поручениями – там подсмотреть, там подслушать…

– А что тебе еще надо? – Демон начал выходить из себя. – В чем еще может нуждаться бесплотный дух, которому не требуются ни сон, ни еда, ни одежда? Даже самые великие радости жизни, ради которых люди способны на все – женщины и деньги, – тебе уже не нужны.

– Вы сами ответили на свой вопрос. Я бесплотный дух. И у меня есть нормальное для духа желание – вновь обрести плоть. Вы можете каким-то образом дать мне новое тело?.

Каков наглец! Он нарочно требует невозможного, чтобы набить себе цену, или действительно верит в сказки? Как бы то ни было, этот бесстыжий дух уже запудрил хозяину мозги, и терпеть его выходки далее нет никаких сил. Так что не обессудь, занудный юрист, и не возмущайся потом, что тебя надули. Сам виноват – в твоем возрасте верить в сказки просто глупо.

– Хорошо, – подумав для виду, согласился Харган. – Сам я, конечно, этого не умею, но мой наставник уже проделывал подобные обряды. Тело выберешь на свое усмотрение. Но сначала столь высокую честь надо заслужить. А ты пока еще ничего полезного не сказал.

– Что ж, теперь можете считать, что вы мой босс и я у вас на службе. Осталось только согласовать гарантии.

– Какие тебе еще гарантии?!

– Что вы меня не обманете.

– И какие гарантии тебе нужны?

– Вы расскажете мне все о себе. Кто вы такой, на кого работаете и зачем вам понадобились Всадники и Мистралия. А также, если я сочту нужным что-то уточнить, не пытайтесь меня убеждать, будто это не мое дело.

– Донесет, – прокомментировала графиня.

– Пока у меня будет надежда на новую жизнь, можете быть спокойны. Но если я обнаружу, что меня опять использовали и пнули ногой, непременно донесу. Вот это и будет гарантия.

– Хорошо. Начинай. О Всадниках.

– Послезавтра императрицу Лао Юй будут торжественно казнить у нее на родине. Публично. Можете туда наведаться. Если не получится спасти, выкрадете труп, вам же без разницы. А эта дама может указать путь к собратьям по вере. Скажете, – дух хихикнул, – что вы посланник божий. Если не потребуют предъявить летающую колесницу, авось сойдет.

– Я и есть посланник, – оскорбленно выпрямился Харган, и его глаза вспыхнули ровным ярким светом. – И колесница у меня есть.

– Вы? – На этот раз дух развеселился не на шутку, и его хохот разнесся по подвалу как уханье совы, страдающей хроническим гайморитом. – Хорош посланник божий! Да у вас между рогами вот такими буквами написано «сатанист»!

– У меня нет рогов! – огрызнулся демон. – И ничего не написано! А сатанист – это, должно быть, задушевный друг юриста?

– Ну да мы же с вами теперь одна команда… – никак не мог успокоиться дух. – Ну какой же вы посланник божий, когда вы некромант, да еще и демон в придачу? Только у Сатаны и может быть такой посланник!

– Этого господина я не знаю, – сердито скрипнул зубами демон. – Но бог Небесных Всадников – мой наставник. А я и есть тот самый посланник, который должен представлять его в этом мире. Мы создали орден, чтобы они подготовили мир для моего пришествия, и забросили через природный портал. Но кто-то обнаружил активность портала и заблокировал его так, что наставнику пришлось двадцать лет биться в бесплодных попытках его взломать.

– Все-таки взломал?

– Нет, нашел другой. Кажется, я достаточно сказал тебе о том, кто я такой и на кого работаю. Переходи ко второму вопросу. Болтаясь при дворе, ты и сам не раз слышал о положении дел в Мистралии.

– Хотя с некоторых пор от меня магически защитили особо важные помещения дворца, в частности королевские покои, слышал я об этом достаточно. Сочувствую, божий посланник, чтобы стабилизировать обстановку в Мистралии, надо как минимум вызывать сюда вашего босса.

– Для начала достаточно ликвидировать все эти разбредшиеся по горам и лесам банды, громко именующие себя спасителями отечества.

– И только-то? А все остальное? В законодательной власти бардак, исполнительная власть занимается исключительно выколачиванием налогов и постоянным повышением благонадежности граждан. Экономика шатается на подпорках. Президент – дурак и трус с манерами истеричной бабы. Армия – сброд подонков и мародеров, избравших военную службу, чтобы не работать и безнаказанно грабить. То-то они который год не могут справиться с повстанцами… Ваши граждане не то что правительству, а даже в богов верить перестали. У вас на роль религиозного символа не нашлось никого поприличнее первосвященника Сальваторе? Или вы думали, о его милых шалостях никто никогда не узнает? Словом, надо быть идиотом, чтобы рваться к власти в такой стране.