Олег Бубела - Адепт

— У Хора спроси, я не в курсе местных обычаев. Может, у демонов вообще не принято носить оружие на людях.

— Ладно, а ты не мог бы мне подсказать, где сейчас находится Алиша?

— А зачем?

— Хочу у нее одолжить какие-нибудь дорожные штаны ее матери, а то в твоих красных я выгляжу далеко не лучшим образом. Я усмехнулся:

— Надо же, ночной халатик с собой захватила, а сменную одежду не догадалась!

— А в тот момент у меня времени не было сумки перерывать, схватила то, что под руку попалось, — пояснила Лакрийя. Оглядев замок магическим зрением, я сообщил:

— Верхний этаж этого крыла, вторая комната справа.

— Спасибо.

Эльфийка кивнула мне и вышла из комнаты, а я задумался о поразительной перемене в ее поведении. Надо же, всего один разговор по душам — и передо мной совсем другая девушка! Во всяком случае, общение с Лакрийей уже не вызывало у меня мысли об убийстве, да и ее стервозность в разговоре никак не проявлялась. Как подменили, честное слово! Ведь еще несколько часов назад она обращалась ко мне на вы, называла высочеством, а сейчас не испытывает ни малейшего дискомфорта от панибратского тона и ловко спасает меня от зубоскальства демона. Подобная разительная перемена о многом говорит. К примеру, о незаурядном таланте актрисы, который я малость недооценил. Ведь Лакрийя словно стерла грим с лица и наконец-то стала собой… А может, лишь нацепила иную маску, кто знает?

Нет, все-таки надо бы к ней присмотреться повнимательнее. Ведь, в сущности, она весьма занятная особа — образованная, умная, закаленная придворными интригами, сильная и ловкая, умеет обращаться с оружием, имеет навыки опытного политика. Нечасто встретишь такое сочетание качеств в девушке. Да, решено! Если пару десятиц она будет себя вести нормально, тем самым доказав мне, что это ее истинное лицо, а не очередной спектакль, попробую познакомить ее с Мирином. Авось что и получится в итоге.

Посетив укромный уголок в конце коридора, я спустился в столовую, где мы вчера ужинали, и обнаружил там Кису, беседовавшую с управляющим. Вампиршу, похоже, всю ночь одолевали смутные подозрения, поэтому она устроила Нешшору экспресс-допрос, к которому подключился и я. Волновало нас два момента: появлялись ли в последнее время вампиры на землях графства, и кто из соседей-доброжелателей водит дружбу с клыкастыми. К сожалению, нам так и не удалось узнать ничего толкового. Вампиры сюда никогда не захаживали, а никаких сплетен о вампирских магах, посещавших замки соседей, Неш не слышал.

Вскоре в столовую спустился Хор, который сразу же попросил управляющего организовать все для нашей поездки в столицу. Тот ушел отдавать приказы слугам, а мы вместе прикинули, как будем распутывать покушение. Первым делом стоило найти мага, учителя Алиши, и Хор пообещал взять это на себя, так как в магической среде слухи расходятся быстро, а кое-какие связи у него остались. Так что если беглец не успел покинуть королевство, мы с ним сможем мило побеседовать. Вторым пунктом был разговор с королевским дознавателем, приезжавшим в графство, причем это демон также взял на себя, отказавшись от нашей помощи. Дальше решили не загадывать, так как по результатам этих бесед станет видно, в каком направлении нужно копать.

Спустя десяток минут в столовой появились эльфийка с демоницей. Лакрийя щеголяла в черных штанах, выгодно подчеркивающих ее фигуру и удачно сочетающихся с серой блузкой и элегантной курточкой. Видимо, девушки без проблем нашли общий язык. На наш естественный вопрос, где они так долго пропадали, Алиша без затей сообщила:

— Зашивали дырку для хвоста. Все улыбнулись, а Хор в добавок заметил:

— Зря это вы. Дополнительная вентиляция никогда не помешает.

Мда… Штаны с отверстием на пятой точке на эльфийке смотрелись бы весьма пикантно.

Тут возвратился Неш, который сразу скомандовал слугам накрывать на стол. Увидав наш завтрак, я не удержался и пробормотал себе под нос на русском с характерной интонацией: «Овсянка, сэр!». Да, сегодня эта каша также была представлена в меню, но затейливо приправленная молоком и фруктами, так что пошла за милую душу. Старательно работая челюстями, мы коротко обсудили предстоящую программу посещения столицы — города, носившего гордое имя Раш. Почему гордое? А потому, что на языке демонов оно означало «блистательный». Хор планировал достичь столицы всего за два часа пути верхом, там первым делом наведаться в управу, где отдать свое прошение для рассмотрения в Совет Знати, а потом уже заняться всем остальным. Так как оформление самого прошения наверняка окажется делом не быстрым, как и разговор с дознавателем, за это время под присмотром Алиши мы успеем ознакомиться с большинством интересных мест Раша, а вечером встретимся и отправимся обратно в замок, чтобы не разоряться на гостиницу.

План был одобрен, а сборы — недолгими. Вскоре после завтрака мы собрались у входа в замок и ждали, когда посланные Нешшором слуги соизволят доставить нам скакунов. Киса с Лакрийей решили основательно вооружиться, и выглядели весьма грозно, хотя эльфийка предпочла оставить свой лук в замке. Я же прихватил лишь мешочек с золотом, так как все мое оружие осталось с истинным телом, поэтому в их компании чувствовал себя голым. Хор успел переодеться в щегольский наряд, призванный произвести впечатление на чиновников, и прихватил сумку, набитую какими-то бумагами, которые обязательно нужно было предоставить при составлении прошения. Глядя на его решительную морду и немаленький объем сумки, Киса ухмыльнулась и шепотом спросила меня:

— Как думаешь, он чего-нибудь сможет добиться?

— Ставлю сотню монет, что ни шиша. Вот если бы вместо бумаг в сумке лежало золото — тогда другой разговор.

— Может, скажем ему?

— Нет смысла, Хор все равно не поверит, пока сам не убедится.

И тут из-за угла замка показались слуги с нашими четвероногими средствами передвижения. Я внимательно осмотрел животных, которых они вели под уздцы, а потом поинтересовался у демона:

— А у вас в графстве нормальных лошадей совсем нет? Хор, наблюдавший за нашей реакцией, довольно улыбнулся и ответил:

— Лошади вообще — большая редкость в нашем королевстве.

— Что это за чудовища? — удивленно выдохнула Лакрийя.

— Это парны.

Приближавшиеся к нам четвероногие производили весьма своеобразное впечатление своим внешним видом. У меня создалось такое впечатление, что вывели их, каким-то чудом скрестив ящерицу и обычную лошадь, или же всласть поиздевались над крокодилом, сделав из него некое подобие ездового скакуна. Морды парнов очень напоминали земных динозавров, а длинный мощный, но очень гибкий хвост сразу отбивал всякую охоту заходить к этим животным с тыла. Ничего красивого в их облике, как у драконов, не наблюдалось, наоборот — он внушал опасение и желание оказаться подальше от их острозубых челюстей и всего остального к ним прилагавшегося. Разве что удобные седла, закрепленные на спине у каждой из трех зверюг, вселяли надежду, что сразу кидаться на нас они не станут.