Олег Бубела - Адепт

Хотя, если быть честным, зачинателем этой традиции являлся совсем не он, а его далекий-далекий предок, который семь сотен лет назад устроил первый Турнир. Тогда он содержал всего два состязания, в которых мог принять участие любой желающий. С течением времени этот Турнир менялся, обрастал своими правилами, количество состязаний то увеличивалось, то уменьшалось, пока не осталось шесть наиболее зрелищных. Среди знати возникла практика брать к себе на службу спортсменов, которые своими выступлениями зарабатывали им славу и известность, а потом кто-то предложил сделать это обязательным…

Короче, сейчас Турнир представляет собой весьма занимательное действо. Представители знатных родов на свои деньги формируют команду участников, куда зазывают лучших спортсменов, каких только могут найти. Потом эти участники выступают на Турнире, ежегодно проводящемся в столице, и стараются завоевать победу в соревнованиях, так как после хорошего выступления им обязательно обломится слава, почет, королевская награда, денежное поощрение от нанимателя, как и возможность продления своего контракта. А знатной особе король выдает много плюшек, количество и качество которых может сильно варьироваться согласно пожеланиям награждаемого. От золота, земель или выгодного контракта до нового титула, должности… Короче, все, что угодно, но в разумных пределах.

А простой народ с интересом следит за всем этим, обсуждает и перемывает косточки участникам. Те, у кого хватает азарта, делают ставки, кто побогаче — покупают билеты на незабываемое шоу, а остальные довольствуются информацией из вестовок и, разумеется, болеют за своих фаворитов. Вот и выходит, что подобно земным Олимпийским Играм, Турнир является главным развлечением королевства, являясь спортивным состязанием, приносящим неплохой доход организаторам. Хотя, может, сравнение его с футболом оказалось бы куда уместнее, но в своей прошлой жизни я не интересовался ни тем, ни другим, так что не могу с уверенностью это утверждать.

Компания демонов любезно снабдила меня именами всех участников, которые, по их мнению, имеют реальные шансы на победу, а также упомянула об их нанимателях, ну и, разумеется, дала кучу советов, как правильно поставить свои сбережения, чтобы ненароком не оказаться в минусе. Поблагодарив словоохотливую молодежь, я заверил их, что обязательно последую этим советам, и откланялся. Так как Алише все-таки удалось найти себе компанию в виде молоденькой скромницы, которая, судя по ее виду, аналогично не представляла, чем ей заняться, и очень обрадовалась собеседнице, я решил, что демоница не пропадет, и направился к скучающей вампирше.

С ней в тот момент разговаривала какая-та престарелая матрона, но, не успел я подойти, как какой-то пожилой демон весьма невежливо прервал их беседу и утащил под локоток собеседницу Кисы, напоследок окинув девушку неприязненным взглядом. Подойдя к подруге, я поинтересовался:

— Ну и как тебе местные нравы? Еще не жалеешь, что не осталась в замке?

Вампирша не стала отвечать, да я и так видел, что она успела раз десять пожалеть о своем решении. Присев с ней рядом, я снова настроился на долгое ожидание. Нет, не королевской аудиенции, а того момента, когда Лакра с Хором наговорятся и решат покинуть эту великосветскую тусовку.

— Встречи не было? — спросила Киса.

— Нет.

— А что же ты тогда делал все это время?

— В туалет ходил, — признался я. — А о встрече, похоже, придется забыть. Что-то я перемудрил немного, так что подождем, пока наши устанут от развлечений, и свалим в замок.

— Может, не стоило вчера просить Хора скрыть информацию о… твоем приятеле?

Я понял, что вампирша опасается чужих ушей, раз не хочет упоминать вслух о драконах. Но о них я точно не хотел ничего рассказывать, поэтому и предупредил друзей, чтобы те умолчали об источнике информации. Нет уж, Мудрейшая мне доступно объяснила, чем в древности заканчивались все попытки сотрудничества с крылатыми ящерами. А уж демонов, которые демонстрируют потрясающую коррумпированность законодательной, исполнительной и наверняка судебной власти, а также давным-давно научились извлекать выгоду из любого дела, к драконам и близко подпускать нельзя. В Новом Союзе-то все построено на взаимовыгодном сотрудничестве, а здесь наверняка все будут думать только о том, как бы половчее захомутать рептилий.

Нет уж, дудки! Я не хочу возникновения проблем для драконов, которые после моего рассказа из тупых зверей, с которыми лучше не связываться, обязательно превратятся в добровольных помощников, которых грех не нагрузить работой.

— Стоило, — уверенно ответил я девушке. — Я прекрасно понимаю, что из этого может выйти.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Киса. — Хотя, я что-то никак не соображу, чего ты так опасаешься.

— Я тебе потом расскажу, в более спокойной обстановке.

После выступления фокусника, достававшего голубей из воздуха и снискавшего вялые аплодисменты, вновь заиграл оркестр, и кавалеры начали приглашать дам. К вампирше тоже направился один из демонов с целью подыскать себе пару, но, по всей видимости, он оказался слегка подслеповат, так как приблизившись, сильно удивился и быстро сделал вид, что его интересуют только закуски на столике. Киса хмыкнула, поглядев на это, а я спросил:

— Хочешь потанцевать?

— Чтобы стать для всех посмешищем? Нет, спасибо!

— Почему посмешищем? — удивился я.

— Алекс, в этом углу я сижу довольно долго, но никто из присутствующих так и не осмелился пригласить меня. Все демонстрируют подчеркнутое игнорирование и плохо скрываемое презрение. Так что если я сейчас выйду с тобой танцевать, они решат, что либо мы любовники, либо ты пригласил меня лишь из жалости. В первом случае ты разделишь это отношение, а во втором…

— А если я предложу третий вариант — потанцевать для собственного удовольствия и наплевать на мнение остальных?

— Вряд ли у нас это получится.

Но я уже загорелся шальной идеей доставить Кисе хоть какое-то удовольствие. Ведь она сколько времени получает лишь презрение окружающих, так почему бы не продемонстрировать всем, что их мнение для нас ничего не значит? Вот только вальс для этих целей вряд ли подойдет, а свой танец с ветром я вряд ли сумею повторить. Но ведь есть один земной танец, который никто из присутствующих точно не видел… да и платье Кисы для него отлично подойдет, нужно лишь добавить парочку разрезов.

— Если тебе не будет жалко своего наряда, то мы можем исполнить танец, который никто из присутствующих точно никогда не забудет. Он называется танго и его основными принципами являются… Эх, как бы тебе понятнее объяснить…

Наверное, на меня весьма сильно повлияло вчерашнее общение с Хелиго, потому что дальше я, пытаясь подобрать необходимые слова, машинально собрал в своем сознании мыслеобраз, содержащий все воспоминания, полученные от просмотра выступлений земных танцоров, и толкнул его в разум Кисе. И только тогда я вспомнил, что кроме драконов вообще-то никто с помощью мыслеобразов общаться не умеет, но в следующий момент весьма удивился, потому что взгляд вампирши внезапно сделался отстраненным.