Олег Бубела - Адепт

Трибуны взревели, Хор закричал от радости и стиснул в своих объятиях Неша, Алиша тоже не скрывала восторженных чувств, но мне было совсем не до радости. Я-то прекрасно видел, что Киса, пройдя финишный отрезок на высокой скорости, за чертой вовсе не остановилась и продолжила бежать. И только через метров триста ее ноги неожиданно заплелись, после чего вампирша рухнула на землю лицом, проехалась по инерции на животе, а потом замерла без движения. Вскочив с лавки, я бросился к девушке, так некстати вспомнив легенду о рождении марафона, но был вынужден остановиться у границы трассы, так как правила запрещали болельщикам ее пересекать.

Долгие и поистине бесконечные три минуты мне пришлось ждать, пока финишируют все остальные участники и король объявит об окончании забега. И все это время во мне боролось желание помочь подруге с опасением лишиться только что выигранного состояния. Ведь в правилах было четко обозначено, что появление на трассе посторонних лиц во время состязания влечет за собой крупный штраф, а помощь одному из участников может вообще закончиться дисквалификацией последнего. Поэтому пока формально соревнование продолжалось, мне оставалось лишь смотреть на победительницу, все еще лежавшую без сознания, и утешаться тем, что ее аура внешне была в полном порядке.

А когда Шеррид наконец-то произнес заветные слова, я с друзьями подбежал к Кисе и осторожно перевернул ее на спину. Первым делом я развеял плетение уздечки и снял ошейник, а затем провел диагностику. Ну, царапины на лице — ерунда, после лечебных плетений от них никаких следов не останется, ссадины на коже — тоже мелочи. Переломов вроде бы не наблюдается, но темные круги под глазами девушки, очень выделявшиеся на неестественно бледном лице, и слабое дыхание свидетельствуют о крайнем истощении организма. Это нужно срочно исправить. Сделав глубокий надрез на своей руке, я приложил рану ко рту Кисы. Как только моя кровь скользнула в горло вампирши, она широко открыла глаза и первым делом впилась клыками мне в руку, причем никакой осмысленности в ее взгляде не наблюдалось.

Я не стал препятствовать насыщению Кисы, формируя мощные лечебные плетения, способные снять мышечную усталость и залечить повреждения от ускорения. Процесс шел быстро, так как аура девушки сама помогала восстановлению тканей ее тела. Да еще и свежая кровь служила своеобразным катализатором, поэтому спустя пару минут, когда у меня уже начала кружиться голова, подруга все-таки пришла в себя. С трудом оторвавшись от моей конечности, она облизала губы и с беспокойством спросила:

— Я успела?

— Да, но перед этим заставила всех нас основательно поволноваться, — ответил ей я, заживляя свою рану. — Ты как себя чувствуешь, победительница? Сможешь получить свой приз или пусть Хор к королю сбегает?

Шеррид уже давно успел объявить победителей забега и попросить тех подняться к нему за наградой. Троица, финишировавшая следом за Кисой, сейчас находилась в ложе на трибуне, и только мы весьма невежливо заставляли его величество ждать.

— Я в порядке, — ответила Киса и попыталась подняться.

Хор аккуратно помог ей, а затем, когда вампирша утвердилась на ногах, совершенно не стесняясь публики, крепко обнял девушку. Выразив этим переполнявшие его чувства, демон повел Кису к трибуне, ну а я, поддерживаемый с обоих боков Алишей и Нешшором, поплелся восстанавливать огромную кровопотерю. Нам быстро удалось найти демона с кувшинами вина, и пока Нешшор расплачивался с торговцем, я влил в себя два литра красной жидкости, оказавшейся весьма кислой. После этого мы отыскали демона, продававшего пирожки, я принялся набивать брюхо, слушая усиленный магией голос Шеррида.

Из того же томика с правилами я знал — вампирам до этого дня случалось побеждать в забеге, но в последний раз это произошло лет сто назад, поэтому было неудивительно, что король долго хвалил победительницу, «не побоявшуюся продемонстрировать свой талант». Последнее замечание меня очень заинтересовало, поэтому я уточнил у Неша, что же заставило короля так выразиться. Управляющий охотно рассказал мне, что хотя участие представителей других рас в Турнире и не запрещается, за исключением прописанных в правилах ограничений, но оно далеко не приветствуется и уж точно не одобряется. Поэтому знатным особам, набравшим в свои команды таких спортсменов, обеспечено, как минимум, легкое непонимание общественности.

Ага, так вот, почему были недовольны знатные демоны из королевской свиты! Я-то полагал, что они расстроены проигрышем, а оказалось, что им была неприятна одна только мысль, что какой-то иноземец сумел победить в национальном турнире Харрашара.

Работая челюстями и попутно просвещаясь, я вскоре почувствовал себя лучше, а спустя десяток минут даже смог передвигаться без посторонней помощи. Как раз в этот момент к нам присоединились довольные Киса с Хором и Лакрийя, покинувшая общество принца. Вампирша крепко сжимала в руках свой трофей — кубок, весьма похожий на тот, что получил я, а демон просто лучился радостью. Ну да, он-то свято верил, что победа в двух состязаниях уже точно гарантировала ему пересмотр наказания. Ну-ну… Надо еще посмотреть, что на это скажет Совет знати. И отношение к участию других рас в Турнире может сыграть в этом далеко не последнюю роль.

Хором поздравив вампиршу, к которой окончательно вернулись силы, мы всей компанией направились к загону с парнами. Дождавшись, когда нам выведут наши средства передвижения, мы расселись в седлах. Буран за эти несколько часов уже успел отдохнуть, поэтому не выказал недовольства моим желанием прокатиться. Но когда мы доехали до развилки на дороге, я сообщил друзьям, что не поеду сейчас с ними в замок и пояснил:

— Мне еще нужно заехать в столицу и сделать ставку.

— Как, опять?! — воскликнул Хор. — Алекс, а ты не думал, что стоит остановиться? Сколько нам уже удалось выиграть?

— Если я правильно подсчитал, немногим больше полумиллиона золотых.

— Сколько? — сдавленно переспросил демон.

— Примерно пятьсот пятьдесят тысяч, — спокойно повторил я.

Некоторое время друзья переваривали сообщение, но потом хвостатый все же вернулся к прежней теме:

— Так зачем же рисковать такими деньгами? Ведь на них можно без особых проблем купить титул графа или даже герцога, получив немалый земельный надел от короля!

— Хор, у меня совсем другие планы. Но если ты так переживаешь, то поехали в казначейство, где я смогу сегодня же отдать твою долю.

Друг пристально посмотрел на меня, но потом вздохнул и обреченно махнул рукой:

— А, поступай, как хочешь. Но только потом не говори, что я тебя не предупреждал!