Олег Бубела - Адепт

Напоследок Шеррид выдал все положенные слова о высоком мастерстве певцов, о хорошем уровне выступлений и далее по списку, после чего церемония награждения закончилась. Вновь проследовав в карман вместе со всеми музыкантами, я с ухмылкой выслушал несколько замечаний о том, что в этом году судьи оказались куда более необъективными, чем в прошлом (правда произнесенных недовольными певцами вполголоса), и направился к выходу из Театра. Там мне пришлось долго стоять, подпирая колонну и высматривая среди расходящихся слушателей своих друзей.

Те появились лишь через десяток минут с печальными лицами. Киса первым делом избавила меня от уздечки, за эти несколько часов успевшей сильно натереть мою шею, а Алиша тем временем бесхитростно заявила:

— Алекс, вы были лучше всех! Я никогда не слышала ничего подобного! Вы же еще споете нам дома?

— Спою, — улыбнулся я, потирая шею. — Обязательно спою. А Хор был мрачнее тучи. Он положил мне руку на плечо и сказал:

— Алекс, ты действительно должен был победить. И все это понимают, но судьи… Эти продажные ублюдки не знают слова «честь», поэтому за деньги могут безо всяких сомнений возвысить любую бездарность и похоронить выдающийся талант. Поэтому не переживай, для меня ты являешься победителем!

— А я и не переживаю, — пожал плечами я. — И тебе не советую. Расслабься, Хор, ничего страшного ведь не произошло.

— Не произошло?! — воскликнул демон. — Да из-за этих сволочей мы лишились состояния! Поубивать их всех мало!

— Остынь! Ничего мы не лишились.

— Что?! — хором воскликнули друзья. Полюбовавшись немного их недоуменными лицами, я пояснил:

— Я поставил все деньги на свою победу в завтрашних боях.

— Но почему? — спросила Киса. — Неужели, ты знал о том, что не сможешь сегодня победить?

— Догадывался, — кивнул я. — Помнишь наш вчерашний разговор? Кое-кто успел подстраховаться и нашел адекватные меры противодействия нашему стремительному обогащению. Так что судьи заранее были проинструктированы по поводу того, что не стоит высоко оценивать участника с цветами Гаррхашей.

— А как тебе удалось об этом узнать?

— Давай, я потом расскажу. Сейчас нужно срочно найти Лакру и поужинать, а потом отправляться обратно, иначе мы не успеем выехать из Раша до закрытия ворот.

Но эльфийку искать не пришлось. Она как раз выходила под ручку с Дишаром в компании демонов, одетых в очень богатые наряды, с мордами, исполненными исключительной важностью. Наверняка они были дворянами среднего пошиба, старающимися произвести положительное впечатление на принца. Подойдя к нам, Дишар торжественно провозгласил, пряча смешинку в уголках глаз:

— Господин Дракон, как и обещал, возвращаю вашу подругу в полном соответствии с нашей договоренностью. Также, пользуясь случаем, я хотел бы выразить свое восхищение вашим музыкальным даром. Это было незабываемое выступление, и мне очень жаль, что симпатии судей оказались на стороне других участников.

— Благодарю за комплимент, — сказал я и легонько поклонился. — А судьи… Думаю, они оказались не готовы принять мою музыку, я их прекрасно понимаю и даже не осуждаю. Ведь у каждого свой вкус, не так ли?

— Да, вы правы. И я бы очень хотел пообщаться с вами на эту тему, но дела не ждут. Поэтому разрешите вас покинуть. Лакрийя, — демон повернулся к девушке и поцеловал ей руку. — Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

— Я тоже, ваше высочество, — ответила эльфийка, легонько улыбнувшись.

Проводив взглядом удаляющегося принца с сопровождающими, я поинтересовался у девушки:

— Лакра, я что-то не могу понять, ты из него еще не всю полезную информацию вытянула, или тебе просто нравится вращаться в высших кругах Харрашара?

— Тебя что, волнует то, что я провожу время в обществе принца?

— Разумеется! — не стал я скрывать.

— Неужели, ревнуешь? — ехидно уточнила эльфийка.

— Нет, просто переживаю. Дишар ведь прожженный интриган, вполне может обмануть тебя, прикинувшись доверчивым простачком, и использовать в своих целях. Причем как раз в то время когда ты будешь абсолютно уверена в том, что охмурила его высочество по полной программе.

— Можешь не переживать! — фыркнула Лакрийя. — Я ведь тоже не в хлеву воспитывалась, поэтому могу прекрасно разобраться в намерениях своих собеседников, и могу тебя заверить, Дишар пока не стремится меня использовать. Более того, он даже попыток таких не делал. Мы просто общаемся, делимся друг с другом интересной информацией, и знаешь… оказалось, что он является довольно приятной личностью. Много лучше тех, кого я встречала в королевском дворце Фантара.

— Ладно, считай, что успокоила, — сказал я, пожав плечами, и обратился ко всем: — Ну что, пойдем, перекусим? Кто знает, где поблизости можно отыскать приличный трактир?

Приличных трактиров возле Театра было много, но все они оказались оккупированы голодными слушателями, которые не стояли и не щелкали клювами, как мы. Поэтому нам пришлось забрать своих парнов и направиться на окраину Раша, надеясь, что по дороге отыщется искомое заведение. Разумеется, Лакрийе тут же рассказали про мою предусмотрительность, после чего эльфийка подъехала ко мне поближе и без обиняков поинтересовалась:

— А почему ты не поставил деньги на состязания лучников? Полагаешь, я не могу победить?

Тон был спокойным, но эмоции Лакры сказали мне, что девушка изволила обидеться, поэтому я ответил:

— Разумеется, я знаю, что ты победишь. Просто когда я делал ставку, то отчетливо понял, что она окажется последней, поэтому решил поставить на бои. Ведь два к одному все-таки лучше, чем три к двум.

— Знаешь? — удивленно переспросила эльфийка. — Но ведь ты даже не видел, как я стреляю!

— Да, знаю. У меня ведь в роду провидцы были, поэтому кое-какие способности имеются.

Я хитро подмигнул Лакрийе и тут же учуял запах аппетитного жаркого, доносившийся из-за поворота. В обнаруженном мной трактире оказался свободный столик, за которым нам удалось плотно поужинать. Во время трапезы Хор был задумчивым и печальным, тогда как остальные веселились вовсю, вспоминая, какое воздействие оказала на слушателей моя песенка. В конце концов я не выдержал и поинтересовался у демона:

— Хор, в чем дело?

— Ни в чем, — преувеличенно бодро откликнулся друг.

— Хорош заливать, колись, почему сидишь с кислой мордой? Планируешь восстановить справедливость, наказав продажных судей?

— Нет, конечно, — сказал демон и смущенно признался: — Просто я уже начал опрометчиво мечтать о том, что мы войдем в историю Турнира как первая команда, одержавшая победу во всех его соревнованиях.

— Так вот в чем дело! — усмехнулся я. — Захотел наследить в истории? А я и не знал, что ты такой тщеславный.