Артем Каменистый - Девятый

– Дни мрака… если королевских солдат там не окажется, в беду угодим, – вздохнул Конфидус. – Место у брода без укрытий, ровное, но почва плохая – копыта вязнут. Если навалятся на нас серьезными силами с разных сторон, то… Не выдюжим мы сами – помощь нужна.

В проеме, оставшемся от двери, показалась Йена. В одной руке кувшин, в другой – мешок с позвякивающей посудой и какой-то узелок. Не поднимая глаз, тихо произнесла:

– Я окорока лосиного остатки принесла. Сыро – испортиться может. А то до ужина еще далеко – костры плохо горят из-за дождя.

– Спасибо, красавица, что догадалась, – благосклонно киваю.

– Сухари все вышли, а так хлебца охота, – вздыхает Арисат.

– На лепешки муки не осталось – зерно молоть надо, – так же тихо поясняет девушка, начиная резать окорок на широкие тонкие ломти. Цезер, сглотнув слюну, вздыхает:

– Жаль, сэр Флорис не дожил – не лишним был бы сейчас. Великий воин – мало таких. Завтра, чую, без боя не обойтись – много ли солдат король послал, мало ли, а погань нас все равно потреплет. Дни мрака – свет им не великая помеха сейчас.

– Не накликай беды, – мрачно обрывает его Арисат. – Бой бою рознь – если погани будет немного, пройдем через нее даже с бабами и телегами. С кровью, конечно, но как тут без нее обойтись… Сэр страж, там, у брода, нас сейчас все здешние твари ждут. Они со всей округи собрались – встречают. Неделя у них была для этого – тут любой подготовиться успеет. Если на них нападут солдаты, то… Солдаты точно ударят? Йена, а ты брось подслушивать мужицкие разговоры!

Девушка, покончив с окороком, оставила нож в покое, начала расставлять бокалы. Ушки действительно будто выросли в два раза – каждое слово ловит. И на Арисата ноль внимания – упорно делает вид, что не к ней обращаются. Как ни оттягивал я этот момент, а он все равно наступил. Пора: надо решаться.

Сглотнул предательский комок в горле, ухватился за топор, снял с пояса, перехватил поудобнее, шагнул вперед.

Йена как раз обошла низкий стол по кругу, склонилась с последним бокалом, стоя ко мне спиной. Еще шаг, взмах, резкий удар. Лезвие с тошнотворным хрустом вгрызается в шею наискосок, жестоко вдавливает в плоть пышные волосы, кровь брызжет на пласты пахучего окорока, девушка падает, сбивает щит с бочонка, заваливается набок безжизненной куклой.

И все – больше ничего не происходит. Я, глядя на дело своих рук, чувствую, как душа опускается в пятки, а потом еще ниже – проваливается в бездну. И хочется лететь следом за ней… И пустота в груди, и слабость в коленях. Я дурак. Я убил хорошего человека. И какого человека… Столько перенести, столько пройти – и умереть от руки идиота, нафантазировавшего черт знает что. Считающего себя самым умным и проницательным. Человек развитого общества, свысока поплевывавший на доверчивых туземцев. Высасывающий из пальца далеко идущие выводы, столь же глупые, как и сам…

Заигравшийся в свое величие до того, что начал убивать… Непогрешимый страж, не способный ошибиться… Как же я мог… Скотина! Сволочь! Погань – самая настоящая погань!

– Да пусть бы подслушивала, не убивать же за такое… за что ж вы так ее… – хрипло лопочет ошеломленный Арисат.

Первые произнесенные слова – все как громом пораженные стоят. Да и он еще не пришел в себя, иначе бы подобную чушь не нес.

Я понял, что мне лучше умереть прямо сейчас, на этом месте. Мало того что убил ни в чем не повинную девушку, да еще и завел всех этих людей в западню, сам ее тщательно подготовив. Я действительно тварь – погани до меня далеко.

Попугай, взмахнув крыльями, обдал ухо брызгами дождевой воды, с пронзительным криком взлетел. В этот миг Йена начала нас убивать.

* * *

В детстве мне подарили забавную игрушку: черная коробочка с кнопкой сбоку – нажимаешь, и чертик ухмыляющийся выскакивает на пружинке. Быстро у него это получалось – когда впервые увидел, сердце в пятки спряталось от неожиданности. Йена проделала это в три раза быстрее.

Только что лежала трупом на руинах импровизированного столика – и тут же непонятным образом оказалась на ногах. Левой рукой зажимает рану, в правой длинный узкий нож – тот самый, которым окорок резала.

Напади она первым делом на меня, убила бы легко – я, занимаясь самоуничижением, не смог оперативно отреагировать на ее воскрешение. Пока увлекался самобичеванием, она четко распределила цели по доступности и важности. И самой первоочередной признала не человека.

Лезвие ножа молнией устремилось за попугаем. Тот, выполнив некое подобие противоракетного маневра, чудом избежал расчленения на две половинки – лишь грязный кончик хвоста задело. В воздухе закружились кусочки перьев – новая, не знакомая мне Йена била невероятно стремительно.

После Зеленого настала моя очередь – нож горизонтальным движением метнулся к горлу. Но не перерезал – я успел прийти в себя настолько, что отшатнулся, делая шаг назад. Но все равно кожу цапнуло. Соседнему ополченцу не повезло – из рассеченной глотки кровь ударила фонтаном, зато дружинник, повторив мой маневр, избежал гибели.

Йена, поворачиваясь вокруг своей оси, практически единым замахом пыталась пройтись по горлу каждого из нас – двигалась она неестественно быстро. Подобно той твари, встреченной на верхнем ярусе убежища. Мужчины, противостоящие ей, уступали в скорости, но валенками не были – лишь один упал на первом ее обороте, а другому подрезала руку, защищающую горло.

Ее кружение прервал я – просто швырнул в нее топором. Слабо швырнул, почти без замаха – лишь бы сбить ее с ритма смерти, пока она не перерезала весь наш командный состав.

Топор обухом угодил ей в затылок. Удар для ее легкого тела оказался силен – Йена, потеряв равновесие, остановила свой смертоносный разворот, просеменила к стене. Выхватывая меч из ножен, кинулся следом, еще не зная, как ее остановить, но понимая, что отдавать ей инициативу нельзя.

Йена не стала оборачиваться на мою атаку – вмяла тело в замшелые камни, ловко, по паучьи, поползла наверх все с той же невероятной скоростью. Миг-другой – и она на гребне стены; приседает, чтобы одним прыжком раствориться в дождливом сумраке.

Не растворилась – из-за моего плеча выскочила черная змея, обвилась вокруг хрупкой ножки, выглядывающей из-под грязного края длинного платья, выпрямилась, потянула Йену вниз. Не удержавшись, она рухнула назад, спиной на наши мечи и топоры.

Сталь встретила ее еще в полете, но даже жуткие раны не остановили стремительную тварь, в которую превратилась девушка. С земли закрутила рукой, стремясь подрезать наши ноги. Лезвие ножа с силой прошлось по голенищу сапога, но не сбило меня со смертельного ритма – раз за разом колол извивающееся тело. Ни рубить, ни резать не мог – ее обступило сразу несколько воинов, занимавшихся тем же. Тесно здесь стало.