Александра Смирнова - Тени

— Побывать можешь, но подбивать на митинг работников — нет.

— А они чем-то недовольны?

— Триана! Ты думаешь, что творишь? Это ты у нас командирша, да и они просто опомниться еще не успели. Но что будет, когда они разгрузят повозку из долины? Они "лесняки" до мозга костей!

— А, так ты об этом! Ну, можешь смело забыть про такую "проблему". Я сказала, что Эмиллиан выдал такой рецепт, что Веорика должна питаться не только растительной пищей. Сам посуди, какой из нее кролик?

— Все хорошо, но ничего, что Тар Эросс еще её в глаза не видел, а?

— Я сказала, что ты привел её прямо с больницы.

У-у-у! И еще невинно хлопает глазками, га-адина! В хорошем смысле этого слова! Не думайте ничего плохого, я люблю эту стервочку, как бы её не ругал.

— Расслабься, Теорон! Что ты как сплошной комок нервов! А эльфам твоим полезно побегать, может, Раан даже чуть похудеет.

— Это ты где у него лишний вес углядела?!

— Там, где он затягивается поясочком. Иди сюда! — Трина приняла сидячее положение и похлопала рукой рядом с собой. Отказываться было бы глупо.

— И все же, зачем тебя сюда понесло? — спросил я у метаморфозы, поинтересовавшись сначала у Веорики её состоянием. Девушка пожаловалась лишь на небольшую слабость и голод. Может, она и в самом деле далеко не кролик?

— На гостью твою посмотреть, зачем же еще? — удивилась метаморфоза. — Интересно же! Вот прихожу я сюда, тишина в доме, как во время похорон. Я иду искать по комнатам, нахожу в библиотеке странную усталую девушку. Знакомлюсь, выслушиваю причину её бледности. А потом мы сидим здесь и жуем все, что нам принесут. А потом приходишь ты и начинаешь орать на меня. Как тебе не стыдно! Ушел и оставил в одиночестве такую девушку!

Ну да, чтобы она мне потом голову открутила, якобы из-за моей неверности!

— Ничего не объяснил, можно даже сказать, бросил! Ну и что ты на меня смотришь?

— Веорика, закрой глаза на минуту, — сдержано попросил я.

Девушка широко улыбнулась, села как положено сидеть на стуле и крепко зажмурила глаза. Я схватил женщину в охапку, поцеловал так, чтобы она хоть на пять минут потеряла способность внятно говорить. Получил по уху, а потом Триана повалилась на спину и меня за собой увлекла.

Ровно через минуту Веорика, не переставая тихо хихикать, приоткрыла левый глаз. Притихшая и немного раскрасневшаяся Триана сидела, обняв коленки и опираясь на мое плечо, я поправил запонки.

— На чем мы остановились? — с невинным видом поинтересовался я у девушки.

— На том, что я такая девушка, — заметила она.

— Какая?

— Без понятия. Ты договорился с другом своего воспитанника?

— Что-то на подобие. Он сейчас немного занят, но обещал поторопиться. Будем ждать со следующего дня.

Так, а что за мысль меня сюда принесла? А, точно, нечто очень важное и спешное, непременно нужно…

— Триана, я могу тебя попросить о кое-чем?

— Ну рискни.

Веорика с хрустом вгрызлась в очередное яблоко, можно было считать, что она нас не слышит, хотя я был где-то на две трети уверен, что она не только меня слышит, но она уже знает, что дальше будет.

— Ты не могла бы оставить нас на пару часов? Ну там, в гвардию наведаться, а? Я хочу провести один занятный эксперимент, и это может быть несколько рискованно.

— Ну а я чем мешаю? — по привычке спросила метаморфоза, уже вставая на ноги. Я незаметно провел рукой по её волосам, несколько волосков из кончика косы попали между указательным и большим пальцами. Я представил себе тонкие и невидимые лезвия и состриг несколько коротких волосков. Плотно сжатый кулак я спрятал за спину.

— Я так понимаю, сейчас вы идете в лабораторию?

— Да.

— Хорошо, но чтобы через два часа вернул мне Веорику. Мы не договорили.

— Обязательно, — стараясь скрыть фальшь, пообещал я.

Признаться честно, я не имел ни малейшего понятия, что может выйти из затеянной мной процедуры. До сих пор я готовил этот эликсир только для метаморфоз.

Ни мне, ни кому либо еще до сих пор не удалось разгадать тайну появления на свет новых метаморфоз. По миру ходят сотни догадок и домыслов, но ни один не соответствует истине. Пару даже я сам пустил, чтобы не доставали, но… Метаморфозы просто раз в тысячелетия рождаются в какой-либо эльфийской семье, даже без участия в процессе настоящих метаморфоз. Наверное, из-за каких-то определенных факторов происходит сбой на ранних этапах развития, где-то глубоко в генах, но каждый раз факторы разные. Наверное, по прихоти бога все-таки это происходит, не от какой-то другой блажи, хотя кто знает.

До определенного возраста отличить метаморфозу от обычного эльфа невозможно, но после энного количества лет у подозреваемого эльфа начинаются неподконтрольные изменения тела, часто просто непонятные вообще. Например, проснувшись утром, юная метаморфоза, еще не знающая об этом факте, могла обнаружить у себя третью руку, или же хвост, или еще что-нибудь. Тогда родители отзванивались мне и Таюе, она забирала ребенка, я же в это время готовил специальную смесь из магии и химии, в основе которой лежали ткани метаморфического тела. С помощью этой смеси можно возвращать первоначальный, истинный облик.

Мне всегда было интересно, что истинным обликом каждой метаморфозы без исключений являлась женская ипостась. Дьявольщина какая-то… Даже ХУ-эльф принимал женское обличие, и лишь после долгих тренировок мог вновь вернуть себе тело иного пола.

Как правило, все представители реликтовой эльфийской касты чувствуют себя бесполыми существами, для них присутствие или наоборот, отсутствие на теле выпуклостей или отростков абсолютно ничего не значило. Это как-то связано с психологией, хотя последнее время, и довольно долгое, они все же учатся приспосабливаться к половой принадлежности.

— Я возьму с собой еды, хорошо? — все же скорее уточнила, чем спросила Веорика.

— Конечно.

Я переместил нас в мою личную лабораторию в подвалах дворца. Стоит ли говорить, что помещение было огромным? Большое округлое помещение, выполнено под корнями не то что векового дерева, скорее тысячелетнего, целиком из камня, так герметично упаковано в заклинания, что даже целая химическая катастрофа за пределы зала не выйдет. Свет здесь был исключительно магический, лился из неопределенного источника, сразу отовсюду, немного желтоватый, но мягкий, чтобы глаза не уставали.

Два стола в центре: в один в форме П ножками к входу, другой — копия того, что у Эмиллиана в полуподвале, где морг. Вдоль стен — бесконечный ряд шкафов, ниш и этажерок, полных полной и пустой алхимической посуды, подписанных мешочков с порошками, чучел и скелетов на подставках. Среди всего этого безобразия припрятались книги, куда без них?

Стол бы уставлен колбами, ретортами, перегонными кубами… вытяжки, горелки, треножники… все семь видов рабочих кругов, внутри каждого — свой символ, светится, полностью заряжен энергией… Большая полная гекса на пустом пространстве, пол вокруг нее изрисован древними письменами… чуть в стороне стоит массивная каменно-золотая чаша для жертвенной и не обязательно крови… вплотную в шкафу пододвинуто зеркало в серебряной раме, через всю поверхность прошла одна большая трещина… Здесь только рабочая зона, а вон там за неприметной дверью — маленькая комнатка, где можно отдохнуть в перерывах между исследованиями.