Александра Смирнова - Тени

— Иди ты, — почти оскорблено выдохнул я. — Мучится, как мой старший брат? Нет уж, увольте!

Сначала он не понял, что я имею в виду, а потом сполз под стол, и его ноги так смешно дергались! Полчаса Ирр никак не мог успокоиться, ржал по любому поводу, как истеричка. А все потому, что для общественности у меня не было брата, у меня была старшая, уродливая, почти ничего не могущая в плане магии, но амбициозная сестра!

— Как?!! Как такое вообще можно придумать?! Как такое можно провернуть?! Как такое можно скрыть от королевы?!!…?!!

А что я могу ответить? Я не спрашивал отца, как он умудрился, не до того было.

Женщины дроу не рожают детей. Так уж природой заведено, что забеременеть они могут, а выносить ребенка — нет. Плод гибнет, его убивает магия, не важно, кто он, мальчик или девочка. Мало того, женщина сама потом теряет способность к магии, словно плод её выпивает. Может, раньше было по-другому, но это было давно.

Потому, мало того, что оплодотворение происходит искусственно, так еще и детей потом выращивают в капсулах, как растения! Жуткая картинка, что ни говори. Матери часто вообще не видят своих детей, и семейные узы для Дроу — просто слова. Семья — это клан, а не союз мужчины и женщины.

Хотя некоторые "как бы женятся", именно женщины, — ! все наоборот! Вообще, женщины дроу как бы выше мужчин в принципе! — но муж — это качественная прислуга и существо, удовлетворяющее и исполняющее все твои желания, и не имеющего права на свои.

В последние несколько тысячелетий положение мужчин чуть улучшилось, но только чуть-чуть.

Тот факт, что Тай родился небольшими, но по меркам дроу для мужчин, огромными способностями к магии, толкнуло нашего отца на грандиозный и почти безумный шаг. Не знаю, каким образом, но он заставил одну из Жриц провести ритуал над младенцем, и мой брат стал оборотнем: и женщиной, и мужчиной, вот так.

Я узнал об этом потом, случайно. Папочка мне объяснил, почему это тайна, но Тай все равно не был в восторге. Ему казалось все до нельзя постыдным и противным, хотя он уже практически привык.

Не сказать, что мы с братцем дружили, но довольно часто виделись, особенно на тренировках. Отец сам учил нас ратному делу. А потом… что-то случилось, кто-то кого-то в чем-то заподозрил, мама забрала Тая к себе поближе, на меня устроили три нормальных покушения, а потом папа отправил меня в липовое изгнания "для мой же безопасности". Он уговорил Тая, чтобы тот в свою очередь подговорил маму, чтобы ты послала за мной убийц.

Но со стороны, если не знать этого все выглядело очень печально.

— Ну ты попал, — я это подумал, а Ирр сказал вслух.

Принца он убивать не стал, но для отчистки совести мы подрались, и он остался жутко доволен результатами.

— Для малолетки ты неплохо дерешься, — похвалил он меня. И обижаться было грех: на тот момент мне было семьдесят семь лет. И после этого я пять с половиной лет, после того, как отдал это чертов жезл, таскался за Ирром — он учил меня всему, чему только можно.

Ирр заменил мне такого далекого отца, дал мне, что Нерон никогда при всем своем желании не смог мне дать — Ирр научил меня не быть озлобленным за свою судьбу.

Как-то в детстве отец сказал мне одну вещь:

— Запомни первое правило мести, сын, никогда от него не отступай. Мстят не за поступки и не за деяния. За них наказывают. Мстят за то, к чему поступки привели. Месть — это не кара. Месть — это образ жизни, и награда за неё будет жестокой. Если ты собрался кому-то мстить, помни, что дальше на этом пути ничего не будет.

И только Ирр смог мне объяснить, что это значит.

— Что ж, посмотрим, каковы будут эти последствия… — на моем родном языке слова звучали на диво зловеще.

— Что?

Я чуть не свалился с перил! Я опирался локтями на них, перегородил лестницу задом, и, услышав тихий голос, чуть не навернулся вниз. Она метнулась вперед и поймала меня за шиворот.

— Извини. Я не думала, что ты испугаешься.

— Ты какого хрена тут делаешь? — прохрипел я, полузадушенный воротом рубашки. Ну и силища у нее! Одно, что хрупкая эльфа! Ага, все три раза. — Черт тебя дернул так рано встать!

Она не ответила. Возможно, не знала, что ответить, может, не посчитала нужным. Повисла неловкая пауза. Меня с ней вроде как еще официально не знакомили, да и она меня видела всего один раз, и имени не знала. И тем не менее…

— Триана хотела, чтобы мы вышли пораньше, а я хочу есть. И Теорон сказал, что без тебя я не должна никуда выходить. Я, конечно, не понимаю хода его мыслей, но если так ему будет спокойнее, я согласна.

Эльфка… эльфка ответила мне на чистейшем Nekritos! Наверное, у меня глаза стали с камень в эльфийской короне, я открыл рот и не смог выдавить ни звука. Как?! Ну Теорон, я тебе сейчас скажу… не наврал ведь, правду сказал!

— Что ж, мне тебя вниз провожать? — обескуражено выдохнул я. Вчера она говорила по эльфийски, в смысле на том ужасном языке, что лопочут нынешние светлые. Я, за столько-то лет, сколько я шляюсь по всему миру, да грех было не выучить, тем более, что память у меня хорошая, не то что у мага, хе-хе.

— А разве это не входит в твои обязанности — сопровождать меня везде? — и снова, никаких проблем, будто она не знает различия в языках! Тут протяжные гласные, тут грубые согласные, несколько в подряд которых не выговорит ни один человек.

— Возможно, — я посторонился, пропуская девочку вперед. Мда, загадка… о чем я говорю! Она вся — сплошная загадка! Теорон был прав, он втравил меня в очередную авантюру, исследователь хренов… Легкая у нее походка, и гибкая к тому же… проскользнула мимо меня, как будто обтекла, обернулась, мол, ты идешь?

Я схватил с перил свою куртку и поспешил следом.

— Знаешь… — неуверенно начинаю. Эк меня затормозило! Нет, в самом деле, куда подевалась вся моя наглость? Что за неопределенность в голосе, что случилось? Неужели просто вид молодой нетипичной эльфки может сбить с меня всю спесь?

— Тебя ведь Веорика зовут?

— Ну да. А тебя Сай. И что?

— Да ничего, просто нас вроде пока еще не знакомили.

— Хорошо. Привет, Сай, я Веорика. Так пойдет? — она резко развернулась и протянула мне руку, как это делают люди при знакомстве. Я чуть не споткнулся, тонкие пальчики уперлись мне в грудь.

— Ага, — легко сжимаю протянутую руку. — Но я другое имел в виду. Было бы неплохо, если бы рассказала мне все, что, по-твоему, мне следует знать. Очень трудно охранять тебя, не зная, чего ждать.

— Хорошо, — так же легко согласилась она. — Пойдем, за завтраком я все тебе расскажу. Отвечу на все вопросы. На любые, какие у тебя хватит глупости задать.

Так, надо срочно приходить в себя! Где ж меня настоящего носит-то, что даже ответить нормально не могу?

Но нам не дали поговорить. Только я усадил эльфу за стол, только Аврелия подсуетилась насчет еды, причем не той зеленой ботвы, а той, что привезли вампиры (к слову, эльфка на пару с поваром всю ночь изучали, как ЭТО приготовить), как появилась важная-преважная Триана.