Александра Смирнова - Тени

— И потому на тех светских мероприятиях, где ты просто обязан присутствовать, у тебя такая кислая физиономия? Но я не о том. Понимаешь, я хотела у тебя спросить, ты ведь чемпион…

Я удивленно вкинул брови. Это к чему? Она про платформы? Я давно уже не играю, как-то не хочется.

— Ты мне поможешь? У меня в комнате… я уже целый час пытаюсь понять, как я проиграла с твоей любимой комбинацией!

— А кому? — что ж, надо отдать сестричке должное, она сумела разжечь мое любопытство, и я даже готов вылезти из кабинета раньше полуночи.

— Веорике, — почему-то смущаясь, ответила Рин. Этого стеснения я не понял, о чем и спросил. И получил очень интригующий ответ:

— Она играет всего лишь две декады.

Я поднялся на ноги.

— Пойдем посмотрим. Ты помнишь все ходы?

— Сай записывал.

О, тогда я точно уверен, что записано каждое движение любой фигурки! Темный принц при всех своих странностях терпеть не мог жуликов, особенно, когда мухлевали против него.

Внимательно осмотрев платформы с расставленными на них фигурками разных существ в комнате сестры, я задумался. Игра приближалась к самой пиковой ситуации, я видел такие комбинации, что у меня даже зачесались руки продолжить игру, но…

Я не умею командовать армиями, иначе не держал при себе Ларазя. Ну не могу я отдавать такие приказы, чтобы кто-то кого-то убил по моей указке. Не могу, и все тут. Не могу так с живыми эльфами, людьми, отец говорит, что я не умею быть жестким. Это не так, просто у меня такое отношение к смерти; это не подарок в красивой обертке, просто так его вручить нельзя никому. Вот ирония судьбы, потому как все сражения моего времени были спланированы мной. Именно за этой игрой.

Командовать игрушечной армией для меня одно удовольствие, когда подобное действие вживую ввергает меня в настоящий ужас. Лазарь этого долго понять не мог, при моем-то таланте полководца! Ой, папа нарадоваться не мог на такого талантливого ребенка, у меня были лучшие учителя, и сам отец тоже. Я уже в шестьдесят лет участвовал во всех собраниях, и только от силы пару раз разработанные мной стратегии были отвергнуты, и только потому, что были слишком сложными для исполнения в реальности.

Я просмотрел записи, сделанные красивым почерком темного принца… надо признать, у него тоже были отличные учителя!

Рин права, это была моя любимая комбинация, начинать с верхнего уровня, самого уязвимого, но если прикрывать его снизу, с самого низу, постепенно загоняя оппонента в угол… только это надо действительно очень хорошо читать шаги и просчитывать на несколько ходов вперед в любом варианте.

— Интересно… закончим? — разобравшись в игре, предложил я. Рин согласно кивнула. И я наглядно доказал, как можно было кардинально поменять ситуацию целых три раза.

— Ну я так не умею!

— Научись, — вот такой простой ответ. И почему бы и нет? Э, дорогие, научиться можно, но только просто играть. Чувствовать игру вас не научит никто.

— Элиот, ты издеваешься? Мы втроем пыхтели против Веорики! Нет, она словно предвидит все наперед! Самое интересное знаешь что?

— Нет, ты же мне не говорила.

— А то, что я тоже пыталась! Только на игру, честное слово, не больше, но как она умудряется видеть несколько вариантов? Это даже опытные оракулы не всегда могут!

— Секрет не в том, чтобы по-настоящему видеть. Надо предугадывать, используя логику, Рин. Ты ведь и сама это знаешь. Ну а то, что она может видеть, полезный бонус, но сомневаюсь, что настолько точно она может предсказать, вплоть до ваших мыслей. Так что, я думаю, твоя Веорика просто очень хорошо мыслит, умная.

— Сай сказал, что очень хочет посмотреть, как бы ты с ней сыграл. И я тоже, Элиот.

— Что?! — не понял я.

— Может быть ты… ну я обещала, что поговорю с тобой… я про это и говорила, что вы вечно занят, и отдохнуть надо… а игра — это то, что ты очень любишь, тем более, противник, равный тебе по уровню… как ты считаешь? — затараторила она, нервно выкручивая себе пальцы. Она боялась, что я разозлюсь, но, как ни странно, мне было весело. В какой-то мере, Рин права. Вот только закончится эта история с вампиром, и тогда — можно.

— Знаешь, это не очень уж и плохая идея. К тому же я считаю, что было бы неплохо познакомиться с этой девушкой. Эм про нее говорит, мэтр туда же, а теперь и ты… и только я с ней даже ни разу не разговаривал. Мне интересно.

Сиринити внезапно разочарованно вздохнула.

— Что?

— Ну… просто Сай опять выиграл спор. Дважды. Когда Вея сказала, что я могла бы выиграть, что возможность была, Сай посоветовал мне обратится к тебе. И они с Трианой поспорили, сумеешь ли ты найти эти возможности. И Сай выиграл. И потом мы с ним поспорили: он сказал, что ты все уже знаешь, даже раньше мэтра, потому как у Эма бываешь чаще, чем у наставника дома, и про Веорику знаешь все. А еще он сказал, что ты не откажешься, потому как такой же любопытный, хоть и паникер.

Чего?! Я — паникер?! С чего это он взял?! Вот блин! Ну Сай… я просто осторожный! Да и вообще, какое ему дело? Я просто много думаю, рассуждаю, я не кинусь в пасть дракону, как темный принц, не подумав как следует, надеясь на одно неточное предположение, что недавно он скушал рыцаря и не особо голоден… Сай-ли, со своими принципами "много думать вредно для жизни", какое право он имеет, а? А же не лезу к нему со своей критикой, так чего он… или лезу?! Надо над этим подумать, основательно так, и долго.

— Давай сделаем так, — немного успокоившись, решил я. — Вот закончится эта непонятная история на границе, и тогда посмотрим. Если ничего не случится, устроим игру вам на потеху.

— И завтра ты тоже занят?

— Еще не знаю. Вот как только закончу материалы изучать, — я вспомнил, что оставил их в кабинете, придется возвращаться, — надо будет еще раз поговорить с Эмом. Как вернется отец, надо будет решать проблемы с южными провинциями. Опять же, это решение зависит от того, что скажет Эмиллиан.

— Элиот, ты же сказал, там ничего серьезного, — обвиняющим тоном сказала Рин.

— Я не соврал, — конечно, я тактично умолчал. — Всего лишь парочка вампиров на границе, это просто пустяки. И вообще, этим должна заниматься мужская часть королевской семьи, так какие претензии?

— Эл, я не люблю, когда ты так говоришь.

— Ну а я тут при чем? Рин, в самом деле, ты же королева! И пока у тебя есть такой советник, который все решит и все сделает, ты можешь спокойно проводить время хоть с темным принцем, хоть с самим королем Дроу. Наслаждайся, пока у тебя есть свободное время, и появились новые друзья. У нас их ой какой дефицит. Только ради бога, осторожнее с Саем.

— Я зна-аю, — протянула королева.

Завтраком я решил пренебречь, ради разговора с Лазарем это даже не грех, это куда боле нужное дело. Но конечно, эльфы, науськанные моей сестрой и заботливым наставником, не позволили мне вообще проигнорировать потребности организма. Хотя Лазарь и не удивился, столкнувшись в дверях моего кабинета с эльфой с подносом в руках.