Александра Смирнова - Нареченная тьма

— Мы, вроде, вот здесь, не так далеко от Соры. Предлагаю вернуться.

— Вчера ты был против.

— Вчера нас искали вдвое интенсивнее, чем будут сегодня. И потом, надо зайти к градоправителю, забрать награду за уничтожение химеры и около десятка магов-сектантов. К тому же, нам нужна новая одежда, а персонально мне — какое-нибудь зелье от головной боли. Я над ним чуть поколдую, и она станет пригодно для эльфов. А потом и тебя полечу.

— Ты умеешь? Ты ведь не успел пройти общий курс магии исцеления, сбежал раньше.

— Ну и что? Люди умеют лечить не хуже, иногда — даже лучше. У неказистых знахарок порой такие методы, что все наши магистры удавились бы от зависти! У меня было время научиться, тем более что для углубленного изучения теневой магии нужно знать и целительную.

— Теневая? Это вроде призыва духов? Сильвия искала упоминания о темной магии и наткнулась на рассказы о демонологах.

— Были такие маги. Они призывали не только духов, но и демонов, и даже существ из других миров. Только их уже не осталось, некому и некого учить такому искусству. Вот я пытаюсь вспомнить, но пока ничего не получается.

— Тогда у меня только один вопрос, — решил Рин. — Если мы пойдем в город, как же ты будешь удерживать этот щит на нас? Ведь тогда нас найдут, а тебе этого не хочется.

— Легко, — я щелкнул пальцами. — Айсер, персональную защиту.

— Повелитель, вы тиран, — весело откликнулся дух. Спустя несколько секунд Рин удивленно рассматривал едва заметную дымку на коже, которая никак не ощущалась, но вполне действенно защищала от поисковой магии. Правда, вот и весь толк от нее, но с остальным я в состоянии справиться сам.

Конечно, первым делом покрытые моей иллюзией, мы пришли к градоправителю. Человек удивился, увидев нас, наверное, потому что было так рано. Мне не нравилось считать, что он не рассчитывал, что мы живы. Но деньги мы все же получили, и Рин внимательно рассмотрел золотой кругляш, рисунок на нем, и заявил:

— Люди — странные существа.

Я расхохотался и повел эльфа покупать одежду. Ох, и намучились мы с этим! В лавке готовых вещей много чего нашлось для Рина, но то ему покрой не нравился категорически, а бывшую в употреблении, хоть и чисто выстиранную одежду эльф отказался одевать наотрез. Разозлившись, я выпросил у хозяина лавки, которого мы довели почти до истерики, по рулону темно-синей и черной ткани. Не шелк, даже не то, к чему привык Рин, но вполне сгодиться. Хоть Айсер и советовал мне отказаться от магии на время, я быстро сплел потоки энергии и создал Рину точную копию его костюма, испорченного в шахтах, только другого цвета.

А потом повел его завтракать. У эльфов золото не в почете, зато большую ценность имеют драгоценные камни. Минералы, имеющие четкую, но пластичную кристаллическую структуру, помогают усиливать заклинания, да и накапливают энергию. Иными словами, у эльфов ценится энергия, а не сами минералы. Мой друг хоть и знал, но впервые столкнулся с возможностью купить что-то за кусочек золота.

Рин подозрительно обнюхал предложенные блюда, к такой еде он явно не привык. В конце концов, здесь все жирное и неизвестного происхождения.

— Ну что, теперь и поговорить можно, — сказал я и щелкнул пальцами, создавая тонкий слой разряженного воздуха, который гасил звуки в обе стороны. Чтобы никто нас не подслушал. — Как у вас там вообще?

— Ничего странного. Как будто ничего и не произошло. Во всяком случае, никто вслух не решается говорить об этом. Многие ожидали, что твой клан впадет в немилость, но этого не случилось. Даже наоборот, если король обратился к тебе с просьбой. Совет Альянса объявил тебя отступником и ренегатом, и настаивал на том, чтобы тебя лишили титулов и наследия. Но без твоего присутствия это невозможно, так что дело на этом встало. В Средней Академии небольшой переполох, да и среди наставников и магов, кто знал тебя и твоего отца — тоже. Половина из них не верит ни единому слову Орена, потому как никаких заявлений от тебя не поступало, а твой отец ничего не говорил на эту тему. Другая же половина считает, что ты подвергся какому-то дурному воздействию, экспериментируя с магией, и утратил свою личность и душу. Примерно треть из этой полвины настаивает на твоем уничтожении, пока ты не стал серьезной опасностью для нас, другая треть считает это проблемами людей и обеими руками за нейтралитет — мол, Князь Тьмы всегда был проблемой людской расы. Но в целом, жизнь не сильно изменилась, все так же учимся, все так же ходим на балы и устраиваем вечеринки. Тельмен постоянно вспоминает, как здорово ты умел заводить веселье. Только патрули на границах усилили, да вышел приказ, сильно подкорректированный Сильвией. Если ты вдруг появишься в пределах видимости, тебя следует захватить и обезвредить, после доставить в Зачарованные Леса для принудительного лечения. От чего они тебя собираются лечить — не знаю. Твоя принадлежность так и остается секретом, даже дриадам об этом не сообщили, о том, что ты — Князь Тьмы. Но целенаправленно тебя искать пока не собираются.

— Это хорошо, — кивнул я. — Что-то я раньше не подумал о вопросе наследования. А с этим надо срочно что-то делать! Это две должности, никак не совместимые друг с другом. Только вот других наследников у отца нет, и основной правящий титул перейдет к другой семье. Не хочу этого.

— Кто там следующий в списке? — спросил Рин.

— Меленкелы, если я правильно помню. При моем отказе Кендар станет регентом до совершеннолетия сына. Смена правящей семьи произойдет почти мгновенно. Потому мой отец и молчит, он… а, это еще пока далекие планы на несбыточное будущее. Спрашивай, что ты хочешь знать? Мое любопытство пока удовлетворено.

— Что ты делал, когда ушел в земли людей? И почему ты оказался здесь, а не отправился в Пустошь? Почему не заявил о себе?

— А ты думаешь, что я немедленно должен возопить, что я — Темный Властелин и принять все проблемы, с этим связанные? — улыбнулся я. — Я не хочу этого. Пока я хочу лишь учиться. Учиться тому, что эльфы считают позорным, но все равно так или иначе пользуются. Ты не представляешь, сколько всего нового и интересного я узнал за этот год! А еще решил, что никогда не женюсь, и Милене придется обойтись без этого.

— Ты опоздал с таким заявлением! — расхохотался Рин. — Отец твоей Милены разорвал помолвку почти сразу, и сейчас она практически вошла в дом Белого Ясеня.

— И ты молчал?! — разозлился я.

— А разве Гэврил тебе не сообщил об этом?

— Конечно нет! Я запретил отправлять мне вестников без крайней нужды, по ним легко отследить меня. Больно надо…! Бедный Ральвен, угораздило же его…

— Милена очень красива, зря ты так.

— Зато характер у нее, еще хуже, чем у Сильвии! Представляешь, меня отец несколько раз спросил, не специально ли я веду себя так, лишь бы разорвать помолвку! Ох, как я раз, что отвязался от этого… впрочем, я не думал, что она кинется меня искать, чтобы насильно женить на себе. Может, теперь она меня наверняка разлюбит. И почему желание женщины — закон?!