Владимир Голубев - Благородный Кюн

* * *

Ни обозы, ни отдельные путешественники так и не появлялись, и Паше пришлось проводить и провозить их самому. После успешных и безопасных поездок ручеек обозов усилился, и Паша стал получать деньги за ночевку на его постоялом дворе. Вьючных лошадей он постепенно распродал, а боевые имели клеймо, и продать их можно было только за границей. Вместо спокойного места для созерцания и самосовершенствования, Паша получил бойкое место с непрерывными хлопотами и заботами. Башня-замок строилась сама по себе, Паша должен был только снабжать эльфов и троллей инструментом и едой. Но на постоялом дворе Паша уже не успевал справляться, хотя нанял в городке конюха, повара и полового. Самое удивительное было то, что барону нравилось работать.

* * *

В начале осени начались дожди. Мелкий нудный дождь шел целый день, не переставая. Ручей вышел из берегов и превратился в полноводную реку. Дорога проходила теперь вдоль этой широкой реки, а постоялый двор оказался на самом берегу. Со второго этажа дома было хорошо видно, как грязная вода несет ветки, а из-за поворота показались длинные плоты. «Как на Унже», — подумал Паша, — «в Мантурово, на той стороне песчаный пригорок, три огромные сосны, а, чуть дальше, лес. А в песке есть немного золота, но добывать невыгодно.» Паша помотал головой. Стоило ему отвлечься, и кусочки воспоминаний вылезли из глубин памяти. Здорово и страшно.

«А пригорок на ручье на самом деле песчаный, вода течет со старых, разрушенных гор, и здесь, на самом деле, может быть золото. Только зачем мне золото, деньги, богатство, власть? Зачем? Что самое дорогое и самое важное в жизни? Близкие люди. Глюк, Танте, Смарт, друзья-офицеры, Анна, все они далеко. Я не могу к ним вернуться — я умер. Я живу в чужой стране, но мертв. Гордая эльфа правильно сделала, что не захотела ехать со мной. Это означало потерять знакомых, подруг, родственников — исчезнуть, умереть для всех. Можно и здесь создать эрзац-жизнь. Подружиться с белокурой стервой Ванессой, ездить в городок на пьянки в местное общество, устраивать себе романы на одну ночь с путешествующими эльфами, заняться благородной охотой … на стражников, разбойников и соседних баронов. Баронов можно убивать легально, на дуэлях. Можно стать богатым, завести себе личный театр. Но это всё будет имитация жизни. Чем я буду отличаться от кучки старых эльфов в пивной города, которые меня так достали в последний визит? Тоже буду рассказывать о своей службе в армии, тоже буду заливаться пивом до ушей, и буду всех спрашивать: ты меня уважаешь.»

— Эй! Хозяин?! — наглый, пьяный эльф со значком сержанта, презрительно смотрел на Пашу. «Всего пятеро военных, а гонору хватит на сотню. За старшего у них молодой эльф в плаще, расшитым серебром», — подумал Паша спускаясь к гостям.

— Шесть отдельных комнат, конюшня для шестерых лошадей стоит одну серебряную монету, или одну корону. Ужин и овес для лошадей отдельно.

— Пошли, юноша, в дом. Разговор у нас к тебе есть, — сержант презрительно осмотрел Пашу. Тот хотел усадить гостей в зале, но сержант воспротивился.

— Веди в свою комнату. Солдаты остались в зале, на второй этаж поднялись эльф в дорогом плаще и сержант. Уселись в кресла в мокрой одежде, не спрашивая разрешения хозяина.

— Это сборщик налогов местного барона, на чьей земле мы сейчас находимся, — представил своего спутника сержант.

— С тебя два луидора — налог за этот год. Еще десять луидоров — неуплата за три года плюс пеня, — скучным голосом процедил чиновник.

— Хорошо. Бумаги есть?

— Да. Расписка в получении с тебя налогов уже готова, жетон сборщика налогов можешь посмотреть из моих рук. Доволен?

— Нет. Хочу посмотреть документы на владение этой землей, на право сбора этого налога, на размеры налога. Засмеялись оба, и сержант, и фискал. Сержант встал и ударил Пашу кулаком, внешняя сторона перчатки была обшита металлическими пластинками с шипами. Паша нырнул под удар и осторожно, без излишнего шума, положил тело сержанта на пол.

— Никуда не уходи, — пошутил Паша, глядя на застывшего в кресле мытаря, — и мой тебе совет, старайся реже дышать. Он закрыл дверь, спустил в зал, взял две корзины с вином и увел четверку солдат пьянствовать на второй этаж.

Чтобы у настоящих гостей в зале не зародилось дурных мыслей, Паша переоделся в стражника и поочередно вывел во двор сержанта, фискала и одного из солдат.

Лестница на второй этаж начиналась у выхода, а разглядеть лицо Паши за «пьяными» стражниками было сложно.

* * *

Допрашивал Паша мытаря в пещере. Присутствие тролля мгновенно развязало язык молодого фискала. Но фактически тот ничего не знал, никогда никаких документов не видел, законны ли требования барона — не задумывался. «Придется навестить соседа», — решил Паша, — «немного развлекусь. Грустные мысли из головы выброшу.»

Паша по очереди стал допрашивать всех шестерых пленников. Численность охраны в замке барона, как зовут, сколько служат, кто и какие обязанности выполняет, какие привычки у стражников, кто любит выпить в кабаке вне замка, у кого подружка в деревне. Через двое суток Паша, с его великолепной памятью, чувствовал себя ветераном в замке соседа. Согласно устных описаний замка, Паша нарисовал пару планов, сержант и фискал поправили его рисунки, но в целом картина оказалась верна.

Прекрасная эльфа Анна.

Три вечерних визита к старым добрым знакомым сняли неприятные вопросы к Анне, возникшие после её провала. Жизнь в столице вошла в привычное русло, только сердце эльфы было занято несносным человеческим мальчишкой, всё вокруг стало блекло, пресно и неинтересно. Секс не давал эмоционального подъема, вино не веселило, а только отдавало головной болью утром, шумные праздники угнетали, а коварные многоходовые интриги казались пустой и неинтересной игрой. Её знакомые, с лицемерными улыбками и еще более лживыми речами, наскучили. Но она сама постаралась убить в человеческом юноше любовь, чтобы уничтожить для себя путь назад. Старая опытная эльфа не хотела попадаться на этот крючок еще раз, ничего, кроме боли любовь не приносит. В этом она была уверена, когда начала собирать вещи в поездку. Пелена дождя закрывала соседние дома, делая их очертания нереальными, волшебными, так и её любимый на расстоянии утрачивал конкретные черты, превращаясь в выдумку, в мечту, в неосуществимое, тайное, подспудное желание счастья, которого не может быть в этом жестоком мире.

Паша.

Боевой эльфийский конь, дорогой гномский доспех, богатый набор побрякушек, и Паша превратился в дворянина. Манеры, язык и одежда сделали из него эльфа, недостаточно изысканного, некуртуазного, гарнизонного вояку-эльфа. Сорок километров на восток он проехал за полдня, несмотря на то, что дождь прекратился всего два дня назад, и дорога еще не окончательно просохла. Замок барона Паша нашел легко, приняли его там дружелюбно. Никто не ожидает неприятностей от одинокого воина. Захватить замок, вырезать целых пять рыцарей с оруженосцами и дюжину опытных охранников, одному не по силам.