Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

— Покарауль. Попробует шевельнуться — успокаивай физически, без магии. Сумеешь?

— Я, легат, до нас вигиллом в порту служил. Там научился успокаивать, по-всякому. — веско отозвался агент. Вульпекс всмотрелся и только сейчас узнал Парвуса — одного из новых сотрудников столичной команды, с которым еще не успел близко познакомиться за прочими делами. Коренастый, крепко сбитый агент действительно напоминал рыбака или китобоя, а не полицейского. Однако, он совсем не пострадал — хороши у него защитные амулеты!

— Стрелял парализатором из-за моей спины ты?

— Я, легат. Не видел иного способа задержать преступника. Готов понести наказание за нарушение устава.

— Минутку, это ведь ты, через осведомителя, узнал об этом лазе? Ладно, считай что нарушение ты уже отработал… Я пойду, посмотрю как наши остальные…

Двое из четверки Парвуса уже вставали на ноги, третий еще сидел — к ним Вульпекс подходить не стал, а побежал к тем, кто получил первые два магических удара. Почти сразу он убедился, что дело плохо — из четверых агентов только один еще подавал признаки жизни. Став возле него на колени, прямо в какой-то мусор, Вульпекс поочередно использовал все имеющиеся у него лечебные амулеты.

Когда карета неотложной помощи въехала на место сражения, раненый еще дышал и Вульпекс помог загрузить его на носилки. Карета умчалась в госпиталь святых Мааты и Сешат, а вторая карета забрала легко раненых и погибших, а также обновила лечебный амулет Вульпекса, которым он тут же сам воспользовался. Ему сразу полегчало — муть перед глазами рассеялась, и ноги перестали дрожать. Третья карета была тюремной — со знаком скрещенных жезлов Розыскной Комиссии. Рядом с кучером сидел толстенький жрец в замызганной серой хламиде. Он довольно ловко, для своей комплекции, спрыгнул с козел, и подошел арестованному. Вгляделся.

— Ба, да это же преподобный Пат Бьюкенен! Сам заместитель предстоятеля церкви Фта в Лакаанской империи! Экую акулу вы поймали, господин Вульпекс. Мои поздравления.

— Эта акула загрызла троих моих людей, преподобный Лойл. Надеюсь, что ваше ведомство заставит его ответить не только на вопросы, но и за это.

— И за это он ответит, и за многое другое… Вы знаете… впрочем, откуда — вы же были здесь… в общем, этот мерзавец осуществил человеческую жертву Мантусу. Ребенка. По всем их гнусным правилам. Он был накачан энергией смерти, как портовый торчок зельем… Просто удивительно, что вы его вообще смогли остановить…

— Теперь я тоже удивляюсь…

— В следующий раз, господин Вульпекс, обязательно дам вам в помощь нашего сотрудника. Поймите правильно — ваши люди привыкли иметь дело с другими противниками, это — наш профиль, а не ваш.

— Не буду спорить и только скажу спасибо… Спокойной ночи, преподобный Лойл.

— Спокойной ночи, господин Вульпекс.

Пожелания спокойной ночи, которыми обменялись главы секретной службы и инквизиции, прозвучали почти издевательски — ночь шла к концу, а работы было еще невпроворот.

Положенному ему по штату служебному экипажу, Вульпекс обычно предпочитал верховую езду. Но сегодня он чувствовал себя измотанным, и изменил этому обыкновению. Первым делом, Вульпекс отправился в район, где снимали дома приехавшие из провинции не слишком богатые нобили. Напротив одного такого дома он придержал экипаж и дважды издал странный звук, в котором каждый житель столицы немедленно опознал бы крик городской чайки. Немедленно из кустов чахлого скверика выбрался грязный бродяга, который, судя по его виду, явно там ночевал, и побрел по проспекту. Поравнявшись с экипажем, бродяга ловко заскочил в него.

— Мои приветствия, легат! — бодро отрапортовал он. — За время моего дежурства происшествий не было. Объект выходил из дому около восьми вечера, полчаса медитировал в этом сквере, и после этого вернулся в дом. Стах и Лемия сигналов тревоги не подавали. — Агент вгляделся в осунувшееся лицо начальника и негромко спросил. — А как… там?

— Плохо, — коротко ответил Вульпекс. — Потеряли Ника, Рена и Мирту. Коль отправлен в реанимацию. Правда, взяли всех. — Потом немного помолчав, добавил:

— Культ по-настоящему возрождается, Гурий. Вот в чем проблема… Теперь мы будем действовать в самом тесном контакте с инквизиторами. Лойл обещал прислать нам своего человека… Твоя смена когда заканчивается?

— В восемь утра. Но я могу подежурить лишнее — ребята устали больше…

— Нет, не нужно, ты мне понадобишься в конторе — как мой заместитель. И скажешь смене, что усиленное наблюдение прекращаем — похоже, что с монахом я прокололся… Оставишь здесь только одного, по своему выбору.

— Слушаюсь, — коротко ответил заместитель, которого новости заставили сильно помрачнеть. Он выпрыгнул из экипажа, коротко оглядел пустынную в этот час улицу, и снова занял свое место в сквере.

Вульпекс поехал к своему дому, рассчитывая поспать хоть пару часов, но его надежды оказались тщетными — у дома стоял преторианец, который при виде Вульпекса немедленно отрапортовал:

— Господин Вульпекс, вас желает видеть император. И добавил:

— Его Величество сказал — немедленно. Экипаж ждет за углом.

— Не нужно, — вдохнул сыщик. — Я на своем поеду.

За окном императорского кабинета снова, как в предыдущий визит начальника тайной службы, была заря, только теперь утренняя, а не вечерняя. Император сидел за письменным столом, словно и не вставал из-за него. Впрочем, Вульпекс подозревал, что так оно и было.

— Как прошла облава? Мне докладывал префект, но он сказал, что главный участник ушел.

— Не ушел — мы перехватили его… ценой троих наших. Это некий Пат Бьюкенен, заместитель предстоятеля Гарпона.

— Он уже у Лойла? — Вульпекс кивнул. Император потер руки, лицо его приняло хищное выражение. — Теперь преподобный Гарпон не отвертится — наконец-то у нас появилась конкретная возможность его прищучить! Твоих людей, конечно, жалко… Он что — такой сильный маг, этот Пат?

— Он провел обряд человеческого жертвоприношения, Летип. Лойл сказал — провел по всем правилам. Ты понимаешь, что это значит?

— Не совсем… поясни.

— До сих пор мы имели дело с дилетантами… с недоучками. Ты же знаешь — в Империи культ искоренен много столетий назад, самалитские шаманы своими знаниями не делятся — так что у тех, кто собирался в капищах, были только обрывки нужных знаний. А теперь есть подтверждение, что культы действительно восстанавливают, и делают это те, кто в курсе всех тонкостей магических обрядов жертвоприношений… специалисты, Алекта их раздери… Слушай, братец, у тебя пожевать чего-нибудь во дворце найдется? Питье я вижу…

Летип молча вынул откуда-то снизу поднос с несколькими кусками мясного пирога и налил брату вина. Тот начал энергично поглощать завтрак. Император подумав, спросил: