Терри Брукс - Принцесса Заземелья

— Я бы наверняка тоже смогла насладиться ими, если бы Скряг хоть на некоторое время оставил нас в покое. — Мистая посмотрела на своего собеседника. — Нет, я боюсь, что мне пока не удалось как следует полистать их. Если эти книги настолько ценные, почему их никто больше не читает?

Том вновь пожал плечами:

— Люди уже десятилетиями не приходят сюда. Поток посетителей иссяк задолго до нашего с тобой рождения. Большинство никогда даже не слышали об этой библиотеке. Хотя, что уж греха таить, они и читать-то едва ли умеют. У простых людей даже нет времени научиться. Они и так работают не покладая рук, чтобы прокормить себя. Для большинства обитателей Заземелья жизнь очень тяжела, им приходится работать очень упорно.

Мистая нахмурилась, понимая, что никогда раньше не размышляла всерьез над этой проблемой:

— Наверное, ты прав.

Том ничего не ответил, задумчиво пережевывая кусок хлеба, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

— Каждый раз, когда я поднимаюсь сюда, то представляю, что все эти земли, насколько видит глаз, принадлежат мне и я могу делать с ними все, что сочту нужным.

Мистая рассмеялась:

— И что бы ты сделал, представься тебе такая возможность?

— Я бы просто раздал их. Все просто.

— Раздал? Но кому?

— Тем людям, о которых мы сейчас говорим. Большая часть жителей Заземелья, обитающих в Зеленой Долине, работает на лордов, потому что те владеют землей. Половина всего урожая принадлежит лорду. Крестьяне присягают вассалам на верность. В случае войны они обязаны вступить в его армию. Едва ли тамошние крестьяне хоть что-то могут назвать полностью своим. И я бы отдал этим людям землю.

Принцесса кивнула, задумавшись над его словами.

— А почему король до этого не додумался? Я слышала, что он сделал много изменений в старом феодальном укладе.

— Это правда. Намного больше, чем любой другой король до него. Причем в большинстве своем его поступки были хороши и правильны. Но и у его власти есть границы. Стоит ему попробовать отнять земли у лордов Зеленой Долины, как начнется война. Только вассалы имеют право распоряжаться на своих землях.

— Но разве сам король не владеет землей? — сказала Мистая, жестом обведя окрестности. — Разве Либирис не принадлежит ему?

— Либирис — его, а земля, на которой он стоит, — нет. Фактически правами на этот жалкий участок обладают лорды и Хозяин Рек. Им потребовались долгие годы, чтобы договориться о строительстве Либириса. Мне кажется, с тех пор подобного сотрудничества больше не было и в помине.

— А если их к этому принудить? — предположила Мистая.

Том рассмеялся:

— Может быть, ты хочешь сама попробовать сделать это? Девочка, которая разговаривала со Страбоном и выжила, просто обязана научить простых смертных жить правильно.

— Может, тогда король что-то сделает?! — в запале произнесла она.

Юноша выразительно посмотрел на нее:

— Знаешь, однажды я был в замке и видел короля.

Мистая почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.

— И как тебе это удалось?

— Я был среди слуг, которые несли вещи одного из лордов в Чистейшее Серебро. И мне ненадолго разрешили зайти в замок. Тогда-то я и увидел его величество и королеву. И даже их маленькую дочку.

Мистая кивнула, оценивающе глядя на юношу.

— А как давно это было?

— Достаточно. Уже многое успело забыться. Принцесса тогда была еще совсем ребенком. Сейчас она должна быть твоей ровесницей. — Том ухмыльнулся. — Могу поспорить, она далеко не такая симпатичная и интересная, как ты.

Неожиданно девушке очень сильно захотелось изменить направление их беседы.

— Расскажи мне продолжение истории — о том, как ты попал в услужение к его преосвященству.

Том как раз прожевал остатки мяса и хлеба и запил их водой.

— Насколько я помню, мы договорились, что сначала ты должна будешь рассказать интересную историю о себе, причем не имеющую отношения к дракону.

— Я с тобой ни о чем подобном не договаривалась. Это ты выдвинул такое условие — очень нечестное, нужно заметить, — для того, чтобы закончить свой рассказ.

Том задумался.

— Хорошо, может, ты и права. Если я сперва все расскажу до конца, ты обещаешь тоже что-нибудь поведать в ответ?

Мистая протянула ему руку:

— Клятвенно обещаю сдержать свое слово.

Его рукопожатие оказалось крепким и сильным. Мистае очень понравилось ощущение прикосновения его рук — кожа была не слишком грубой, но вместе с тем говорила о том, что их владельцу приходится немало трудиться.

— Ну, тогда я слушаю, — произнесла принцесса, неохотно убирая руку.

— На самом деле я и так почти уже подобрался к концу истории, — ответил Том. — Отец продал меня на службу его преосвященству, потому что чувствовал — меня здесь будет ждать лучшее будущее, чем то, на которое я мог рассчитывать, оставаясь вместе с ним. В деревне не так уж много работы, и никто не мог научить меня там ничему полезному. Или, по крайней мере, тому, что заинтересовало бы меня. Отец решил, что в Либирисе, работая с книгами, которые можно читать в свободное время, я достигну большего, чем прозябая дома.

— Ладно, а почему он не мог просто тебя отдать в ученики его преосвященству, вместо того чтобы фактически продавать в услужение на пять лет? Ведь ничего бы не изменилось!

Том покачал головой:

— Его преосвященство не пошел бы на подобное. Никто не приходит и не остается в Либирисе без достаточно веской на то причины. Договор с моим отцом был таков, что я мог прийти в Либирис, только будучи слугой его преосвященства. Это было обязательным условием моего ученичества. А, и еще половину всех заработанных средств в последующие пять лет, чем бы я ни занимался, я должен буду отдать ему.

— Но это же несправедливо! — с негодованием воскликнула Мистая. — Он не может так с тобой поступить!

Том рассмеялся в ответ:

— Знаешь, когда ты будешь говорить с королем в следующий раз, пытаясь убедить его заставить лордов раздать свои земли крестьянам, замолви и за меня словечко.

— Вполне возможно, так оно и будет, — уверенно заявила Мистая.

Он склонился к девушке и с удивительной нежностью и заботой заправил за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

— У тебя очень доброе сердце, сестренка. Кем бы ты ни была и куда бы ни вела тебя твоя дорога, могу сказать одно: у тебя очень доброе сердце.

Мистая даже сразу не нашлась что ответить.

— Я думаю, ты тоже очень хороший человек, — наконец произнесла она.

Буквально на мгновение их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. Мистая, затаив дыхание, ждала того, что будет дальше, от аромата тайны и предвкушения у нее едва не закружилась голова.

Однако Том неожиданно резко встал:

— Пойдем обратно. Нужно снова браться за работу. Руфус может начать скучать, если ему будет не за кем шпионить.