Терри Брукс - Принцесса Заземелья

— А почему бы не выдать тебе список названий вместо цифр? — спросила Мистая.

Том пожал плечами:

— Не знаю. Его преосвященство сказал, что заголовки здесь не играют большой роли, поэтому мне не понадобятся. Может, он хотел сэкономить на чернилах.

— А ты говорил ему, что некоторых книг не хватает?

— Разумеется, я доложил об этом сразу же. Он сказал, что, возможно, на самом деле ничего не пропало, а книги просто лежат не на своих местах. Однако для того, чтобы их найти, пришлось бы перевернуть всю библиотеку, а на это времени у нас нет. Я стараюсь отыскать их, но пока безуспешно.

Мистая обдумала его слова.

— Скажи, может быть, какие-то цифры из этих номеров совпадают? Если да, то мы могли бы попытаться выяснить, в какой секции находились пропавшие книги.

— Нет, все числа разные. По крайней мере, я пока не заметил никаких закономерностей. Слушай, ты не могла бы передать мне вон ту книгу? С красными буквами на обложке?

Они снова погрузились в работу, и обсуждение этой темы в очередной раз прервалось. Мистае начинало казаться, что ее обучение в Кэррингтоне закончилось целую вечность назад. На самом деле она совсем недавно приехала в Заземелье, но столько всего произошло, что по-другому думать было очень сложно. От изучения литературы, наук и истории мира, который не был для нее родным, она перешла к составлению каталога книг в библиотеке, которой не пользовался никто в Заземелье, о существовании не знал никто, кроме членов ее семьи, и эта мысль показалась принцессе очень странной и причудливой. Ни обучение в школе, ни работа в Либирисе не были для нее особенно важны, здесь не было ничего захватывающего, интересного — словом, такого, что заставило бы Мистаю чувствовать: нет, она не зря тратит свое время. В Кэррингтоне у нее было ощущение загнанности, словно принцесса оказалась в ловушке, из которой не могла выбраться. То же самое чувство охватило девушку и в библиотеке Заземелья. Почему, ну почему она никак не может научиться быть полезной? Почему, несмотря ни на что, остается ощущение, будто она лишь плывет по течению?

Мистая вдруг подумала, что, возможно, ей следует уйти отсюда и отправиться домой. В конце концов, не могло все быть так уж плохо. Да, отец наверняка очень разочарован (а может быть, и зол), но это не страшно. За первой встречей последовала бы жаркая дискуссия о том, что делать дальше с непокорной дочерью. Но каков худший вариант? Ее отправят обратно в Либирис, только и всего. С другой стороны, отец может и передумать. Если на сей раз она постарается держать себя в руках и будет говорить спокойно и сдержанно, предлагая разумные аргументы, то сможет переубедить его. Король тогда придумает для нее иное наказание. В конце концов, любое другое занятие будет лучше, чем эта рутинная работа, которой Мистая занималась сейчас.

Однако в таком случае ей пришлось бы покинуть Тома, возможно навсегда, а девушка была совершенно не готова сделать это. Ей нравилось его общество, и, несмотря на то что большую часть их времени занимала скучная, однообразная работа, Мистае было приятно находиться рядом с юношей.

— А ты когда-нибудь просил его преосвященство дать тебе копию главного списка всех книг, содержащихся в Либирисе? — через некоторое время спросила девушка, с раздражением обнаружив еще одно пустое место на полке.

Том покачал головой:

— В любом случае не думаю, что он бы мне его дал.

Мистая резко поднялась:

— Возможно, ты прав. Но попытка не пытка, стоит спросить. Давай я попробую?

— Эллис, постой! — попытался было возразить Том.

— Я вернусь через минуту! — крикнула принцесса через плечо, уже направившись к кабинету хозяина замка. — Не бойся, я не доставлю никаких неприятностей!

Не дожидаясь ответа, девушка прошла к противоположной стене и свернула в коридор, образованный блоками полок, который вел к кабинету Красвелла Крэббита. Хранилище было таким огромным и пустынным, что даже ее тихие шаги многократно отдавались эхом под высоким потолком. Мистае было трудно скрыть, как ей сильно не по душе те чувства, которые вызывала библиотека.

Приблизившись к двери кабинета его преосвященства, Мистая услышала доносившиеся изнутри голоса. К ее удивлению, дверь была приоткрыта.

Разумеется, в принцессе сразу же вспыхнуло любопытство, и девушка стала подкрадываться поближе, делая мягкие, медленные шаги, чтобы не выдать своего присутствия. Она поняла, что Крэббит беседует с Руфусом Скрягом, причем оба говорили негромко и очень сдержанно. Словно не хотели, чтобы этот разговор кто-то услышал. Мистая пробралась еще чуть дальше по коридору. Да, если ее поймают за подслушиванием, то, вне всякого сомнения, вышвырнут вон в то же мгновение.

— …Гораздо проще, если бы они были с этой стороны стены, — произнес Скряг. — Тогда не пришлось бы раз за разом отлавливать их по коридорам.

— Да, это было бы проще, — согласился его преосвященство. — Однако при этом весьма неэффективно. Чтобы пользоваться своей магией, им нужно находиться там, где они сейчас.

— Не доверяю я нашим так называемым союзникам, — настаивал Скряг, в голосе которого слышалась причудливая комбинация раздраженного рычания и жалобного хныканья. — Что, если они передумают выполнять свою часть сделки?

— Хватит причитать, мистер Скряг. Какие, по-вашему, у них могут возникнуть причины для этого? Они ведь хотят выбраться, верно? И не просто в Заземелье. Здесь им не обойтись без меня, поскольку сами они не владеют нужными навыками, да и опытом прочтения определенных заклинаний.

— Они могут знать больше, чем вы думаете.

— Могут, но… — Его преосвященство внезапно умолк. — Мистер Скряг, вы что, оставили дверь открытой, когда вошли? Не слишком предусмотрительно с вашей стороны. Пожалуйста, закройте ее.

Мистая постаралась как можно быстрее прокрасться на цыпочках обратно, к первому ряду шкафов, где коридор немного изгибался, и прижалась к стене всем телом. Девушка даже задержала дыхание до тех пор, пока не услышала, как карлик захлопнул дверь. На всякий случай она тихонько постояла на месте еще несколько минут, а затем бесшумно двинулась прочь.

Когда Мистая наконец вернулась, Том спросил:

— Ну, как успехи?

— Я так и не спросила, — сообщила она. Девушка пожала плечами и попыталась беззаботно усмехнуться. — Он сейчас занят другими делами.

Остаток дня Мистая провела в размышлениях о приватной беседе его преосвященства и Скряга. Она по-прежнему думала о подслушанном разговоре и вечером за ужином, сидя с Томом на кухне, и позже, когда лежала в постели, пытаясь заснуть.

Однако, когда юноша разбудил Мистаю в полночь, низко склонившись над ней и осторожно похлопав по плечу, все эти мысли вылетели у нее из головы.