Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

Но всё-таки это было замечательно. Мы мчались со скоростью ветра, облака сливались в одно сплошное белое пятно, и, рассмеявшись от удовольствия, я посмотрела на своих друзей. Дария и Гэбрил испуганно жались к спинам гаархи, уткнувшись носами в пушистую шерсть и не решаясь даже оглядеться по сторонам. Эльф пытался изобразить спокойствие и уверенность, но его выпученные глаза и сжатые в тонкую полоску губы свидетельствовали о чём угодно, только не о спокойствии. Лишь Вариархар выглядел вполне довольным, с комфортом расположившись на спине гаархи и держась одними лишь ногами.

Чувство полёта передавалось от тела к душе, и я… наверное, впервые за долгое время я была счастлива.

Благодаря гаархи, наше продвижение заметно ускорилось. Постепенно мы даже начали привыкать к этим волнующим, но безумно упоительным полётам. По крайней мере, для меня они были именно такими. Возможно, остальные моих восторженных мыслей не разделяли.

Даже когда начинались остановки на отдых, я всё время проводила с гаархи. Странное дело, но мне было так… уютно рядом с ними.

— Мы думали, лесных духов совсем не осталось, — мысленно говорил мне Рирх во время одной их наших бесед. Он лежал на траве рядом со мной, вытянув вперёд свои длинные волчьи лапы.

— Их и не осталось, я же всего лишь полукровка, — невесело усмехнулась.

Гаархи некоторое время пристально смотрел на меня своими блестящими чёрными глазами и, слегка наклонив голову на бок, сказал:

— В тебе намного больше от лесных духов, чем ты думаешь.

— Расскажи, — попросила я, — расскажи, чем я похожу на лесных духов?

— Эдера! — я вздрогнула от возгласа Гэбрила. Он подкрадывался ко мне со спины. Ну что за мерзкая привычка у всех! — Эдера, я хотел поговорить с тобой.

— О чём? — насторожилась я. Мне никогда не нравились подобные начала бесед.

— О Дарии.

Он присел рядом со мной, совершенно не обращая внимания на присутствие Рирха и других гаархи, устроившихся чуть поодаль от нас. Я огляделась. Дария сидела у костра и слышать нас не могла.

— Ну хорошо, давай поговорим, — согласилась я. Мне было интересно, какие у него возникли подозрения, да и самой хотелось задать парочку вопросов.

Рирх потерял к нам всякий интерес и о чём-то переговаривался со своими сородичами. Это было видно по его глазам, хоть я и не могла слышать мыслей, адресованных не мне. Всё же хорошо, что Гэбрил не знает, насколько они разумны. Иначе б потащил меня ещё куда-нибудь, где можно поговорить наедине.

— Ты не заметила, что она ведёт себя странно? — спросил Гэбрил.

— Да неужели ты обратил на это внимание! — удивилась я. — Вообще-то она ведёт себя странно ещё с тех пор, как мы побывали в Солнечном Городе.

— С тех пор, как потеряла сознание? — заинтересовался парень.

— Да, именно, — вздохнула я. — Поражаюсь, какой ты внимательный.

— Ну я её не так хорошо знаю, между прочим. Так что хватит ехидничать, лучше выскажи свои предположения.

— Да нет у меня никаких предположений, — я только пожала плечами. — Дария говорила, что пытается вспомнить, что с ней происходило до встречи со мной. Стала скрытной, ничего мне не рассказывает и вообще избегает любого общения со мной. Не знаю, что с ней случилось. Видимо, магии она обучилась тогда же, когда происходили события, которые начисто стёрлись из её памяти.

— Не понимаю я, как она могла овладеть магией тьмы, — Гэбрил покачал головой с таким видом, будто она совершила что-то невероятное.

— Кстати, я как раз хотела поинтересоваться. Что это за магия такая, и почему она столь редкая?

— Ну вообще-то ею может овладеть любой человек, который обладает хоть какими-нибудь магическими способностями. Просто для этого требуется… чем-то пожертвовать. Обычно это душа человека. Он отдаёт свою душу тёмным силам в обмен на возможность использовать эту магию.

— Душу? — ужаснулась я. — Ты хочешь сказать, что Дария продала свою душу?!

— Может, кто-то обманом заставил её сделать это, — Гэбрил пожал плечами. — Я не знаю. Просто не стоит ждать чего-то хорошего от магии тьмы.

— Дария хотела нам помочь…

— Всё равно. Это магия смерти. Ты разве не чувствовала? Когти тьмы… проклятые души, вызванные в этот мир, чтобы убивать.

Я передёрнула плечами. Да, чувствовала. Присутствие чего-то страшного, угрожающего. Пусть оно и было направлено против демонов.

— Что будем с ней делать? — поинтересовался Гэбрил.

— А что это ты собрался с Дарией делать? — с подозрением спросила я, окинув его внимательным взглядом.

— Так потому и спрашиваю, что не знаю!

— А что мы можем? Она всё равно не признается ни в чём. Остаётся только наблюдать и быть осторожными.

— Да, пожалуй, ты права, — нехотя признал Гэбрил. — Пойдём, а то чего ты всё время проводишь с гаархи?

— Мне нравится с ними разговаривать. Гэбрил, они разумны.

— Да ладно тебе, — не поверил он. — И всё равно сейчас уже отправимся в путь…

Ближе к полудню следующего дня гаархи опустились на берегу небольшого озерца, вокруг которого росло даже несколько приземистых деревьев. Мы несказанно обрадовались этой свежей прохладной воде и принялись отмывать себя, собравших довольно много пыли и всякой грязи за такое долгое время. В самом центре озера я заметила какую-то странную ветку, торчавшую прямо из воды. Заинтересовавшись, подплыла ближе, чтобы получше рассмотреть её. Надо же, на самом конце веточки виднелся небольшой зелёный листок и совсем махонький белый цветочек, напоминающий сирень.

Просто посмотреть мне, конечно, оказалось мало. Почему-то мне безумно хотелось потрогать. Держась на плаву, я аккуратно потянула руку к веточке и, как только коснулась её, почувствовала резкий рывок под воду. В ужасе отдёрнула руку, но было уже поздно. Подо мной разворачивалась воронка, которая неумолимо тянула меня вглубь.

Я барахталась, отчаянно пыталась вырваться из этого водоворота, но ничего не получалось, и меня продолжало утягивать под воду.

— Эдера! — Вариархар, оказавшись быстрее всех, бросился на помощь.

Захлёбываясь, я протянула ему руку, почувствовала, как его пальцы с силой ухватили меня, а в следующий миг нас обоих затянуло в воронку, и целый поток воды нещадно обрушился на наши головы. Нас швыряло из стороны в сторону, куда-то тащило, воздуха катастрофически не хватало, но неожиданно я ощутила сильный удар обо что-то твёрдое и холодное. Откашлявшись и немного придя в себя, я поняла, что лежу на земле. Откуда в озере земля?! То есть… нет, не так. Почему в озере нет воды?!

Вариархар уже стоял на ногах и внимательно оглядывался по сторонам. Мы оказались в небольшой пещере округлой формы, стены которой были выложены из каменных булыжников, будто подогнанных друг под друга. Больше всего это походило на дно колодца. Вот только где вода, которая затащила нас сюда? С этой мыслью я додумалась посмотреть наверх и ахнула: