Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

— Брат Барс, это не вампиризм?

Брат Барс сразу понял, в чем дело.

— Нет, пока ты используешь отнятые у злодеев силы лишь для того, чтобы их покарать и помочь их жертвам. Помолись вместе со своим отрядом, чтобы распределить силы, и ступай догонять врагов. Ты теперь найдешь их по запаху.

— Я соберу всех в круг, а ты, брат Барс, прочитаешь молитву, заберешь и себе часть силы и отправишься с нами.

— А как же молитвы за упокой здесь, в деревне?

— За нашим отрядом наверняка двинутся те, у кого здесь есть родственники, и с ними наш священник. А ты, брат, будешь нужнее с нами.

Официал неохотно кивнул. Отряд спешился, помолился и пешком двинулся по одной из троп как можно более быстрым шагом. Трое воинов остались в деревне в ожидании пехотинцев. Они же должны были передать пехотинцам приказ большей части из них идти по меткам, которые будет оставлять передовой отряд.

Настичь разбойников удалось очень быстро. На них вскоре после выхода из деревни напала непонятная вялость и сонливость, они решили, что это результат бессонной ночи и что часа три они могут спокойно передохнуть. Они принялись насиловать пленниц, попутно зверски изуродовав одну из них, которая осмелилась сопротивляться, пить вино и готовить еду. Но уже через два часа их врасплох застал передовой отряд Тора. Тор действительно вел всех по запаху, который был ощутим ему одному. А когда до отряда оставалось немного, он тихо приказал всем как можно больше брать в плен, а не убивать. Воины попытались было запротестовать, но он посмотрел на всех холодными немигающими глазами и процедил:

— Не понимаю, почему вы так хотите пощадить этих бесов?

У всех мороз прошел по коже, и стало ясно, что живые из этой шайки позавидуют мертвым.

Битвы практически не получилось. Тор сразу же прыгнул к Козлу и оглушил его ударом молота. Остальные в основном трусливо побросали оружие и лишь двое скрылись. В итоге был убит всего один разбойник и двое тяжело ранены. Убедившись, что все пленные, кроме тяжело раненых, смогут идти, Тор обернулся к женщинам, которые плакали. Одна из них лежала и стонала, ужасно искалеченная извергами. Тор подошел и вместе с официалом стал молиться. Потом официал стал ее исповедовать, а Тор подозвал к себе Тустарлонга и приказал ему:

— По моему знаку совершишь эвтаназию. Сумеешь одним ударом отсечь голову?

— Смогу.

Тора порадовало, что Тустарлонг правильно его понял: это не работа палача, а милость воина.

Когда отец Барс поднял голову от умирающей, Тор наклонился к ней, сказал:

— Благословляю тебя, дочь моя. Пусть твоя душа идет с миром, искупив свои грехи страшными муками на этом свете, — и подал знак Тустарлонгу.

На несколько секунд Тора залила чужая боль и чужие неочищенные до конца грехи, но затем все стало спокойно, и он почувствовал, что поступил правильно. Брат Барс с уважением посмотрел на Тора.

Тем временем по приказу Тора воины разожгли костер сильнее. Тор подошел к раненым, осмотрел их и сказал:

— В дороге они будут только мешать, а смерть они заслужили. Я своей властью приговариваю их к смерти.

И Тор приказал положить раненых на костер так, чтобы голова оставалась не в огне, а брату Барсу напутствовать их перед смертью. Затем на костер положили и труп разбойника.

Затем Тор организовал маленький трибунал из себя, капитана и старшего вассала Линногана. В зависимости от "стажа", результатов краткого допроса, показаний свидетельниц и других разбойников, которые стали валить друг друга, разбойников разделили на четыре группы. Трибунал присудил первую группу к распятию на кресте, вторую — к посажению на кол, третью — к сожжению и наименее виновных — к повешению.

Далее он обратился к первым трем группам:

— Кто из вас согласится заработать прощение вин своих, проведя нас в главный лагерь?

Вызвались сразу несколько. Тор выбрал того из них, кто казался наиболее сломленным и потому вызывающим наибольшее доверие. Он спросил, сколько разбойников осталось в лагере? Проводник ответил: "Два. Один больной, а другой следит за рабами и рабынями." Тор так и думал, что, полагаясь на укрытость своего лагеря и на свою страшную репутацию, Козел не будет в нем оставлять много людей. Тор выбрал семь человек и велел им запастись продуктами дня на три.

Остальным Тор приказал двигаться к бывшему баронскому замку и по дороге поодиночке казнить разбойников, чередуя казни, чтобы вся дорога была уставлена свидетельствами того, как новый Владетель обходится с негодяями. Главаря же он приказал ни в коем случае не мучить и не убивать, а как следует кормить и поить, но не мыть, и посадить в теплую камеру вплоть до окончательного решения его судьбы. Эти слова были сказаны таким тоном, что стало ясно, что и главарю ничего хорошего ждать не приходится. Действительно, когда пришла весна, Козла распяли на раме. Он был очень крепким и очень волосатым мужчиной и прожил на ней даже чуть больше месяца. Так что Тор просто хотел, чтобы Козел умер от издевательств черни, а не от простуды. Последних двух разбойников из шайки Козла выловили, они в результате проклятия сбились с пути и приперлись прямо в деревушку, где уже все знали о разгроме банды. Бандюг посадили на кол.

Через неделю Тор вернулся из лагеря разбойников, захватив и его врасплох, забрав всю добычу, освободив всех пленников, содержавшихся ради выкупа. Двух разбойников из лагеря Тор распял, и рядом с ними распял одного из рабов, который закричал:

— Что вы делаете? Горный Козел вернется, убьет вас и всех нас!

— Верный раб сволочи сам сволочь, — только и промолвил Тор.

Проводника Тор повесил. Когда тот закричал, что ему обещано прощение вин, Тор заметил: "Но не было сказано: всех вин!"

Тех из рабов и рабынь разбойников, кого взяла обратно их семья, Тор освободил, а остальных раздал своим людям.

Эта история привела к тому, что разбойники стали стекаться к Мастеру. А оставшуюся пару шаек Тор так застращал, что те перебрались подальше.

Официал после всего этого стал смотреть на Тора с некоторой опаской. Да и люди Тора увидели Мастера совсем с другой стороны: как беспощадного властителя.

Когда Мастер со своим отрядом вернулся по дороге, "украшенной" колами, крестами, кострами и виселицами, в свой замок, там его ждало еще одно неожиданное известие. Прискакал вестник из Зоора и сообщил, что по поручению короля его, как и всех лояльных знатных граждан королевства, извещают, что канцлер вместе со всем семейством казнен за узурпацию власти и что король отныне будет полностью выполнять свои функции как глава государства. Гонец также сообщил, что аналогичные послания направлены вождям рокошан с предложением прекратить враждебные действия и обсудить условия конца рокоша, поскольку их требования уже выполнены. Тор с радостью написал длинное и цветистое послание королю с поздравлениями (Эсса помогала ему еще расцветить послание), с пожеланием как можно быстрее водворить мир в королевстве и с намеком, что теперь Тору осталось лишь повидаться с принцем Клингором, чтобы объяснить ему ситуацию.