Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

— За семь дней после подхода врага ты должен проиграть три сражения, бросить два лагеря и сдать город Артинтар. Если сделаешь так, награжу щедро. Если не сможешь, казню.

Генерал был страшно раздосадован таким приказом. А затем принц добавил еще несколько приказаний.

Как и естественно было в такой ситуации, армия разделилась на две части. Лучшие бойцы остались сдерживать врага, а остальные и личная охрана начали отступать, везя больного принца.

Через пять дней, соблюдая всяческую осторожность, несмотря на дошедшие слухи о болезни принца, король Астар подошел к лагерю войск Старквайи и княжеств. Войско вышло в бой. Позади него под своим знаменем в великолепных доспехах двигался принц Клингор. Король выругался на своих разведчиков, но отступать было поздно. Против собственного ожидания, он быстро обратил войско врага в бегство и оно укрылось в лагере. Ночью старквайцы потихоньку ушли из лагеря. Через два дня состоялась очередная стычка, опять старквайцы потерпели поражение, а на следующий день ушли из лагеря. От пленного король узнал, что принца в войске нет, командует генерал Олингир, а принц тяжело болен. В доспехах принца едет похожий на него воин. Король расхохотался. Настроение его становилось все лучше и лучше.

— Я думал, в Старквайе цивилизованные люди живут, а там на самом деле варвары! Едва они вождя лишились, они лишились и смелости, и организованности. Способны лишь на то, чтобы меня призраком Клингора пугать. Послать, что ли, Клингору гроб, как сделал Жугэ с другим их принцем?

Но, подумав, король Тромы все-таки не решился на такое оскорбление.

Еще через день король опять настиг старквайское войско, и после короткой битвы, бросив на милость троминцев город Артинтар, оно обратилось в бегство. Разграбив город и находясь в самом лучшем расположении духа, король подошел к очередному лагерю старквайцев. Против ожидания, они встали на стены и были готовы сопротивляться. Король закричал своим:

— Все! Враг доведен до отчаяния! Атакуйте их! Сегодня мы с ними покончим!

Как только войско Тромы ввязалось в штурм лагеря, сзади затрещали трещотки, задудели рога, забили барабаны и на них обрушилось войско во главе с самим Клингором.

— Убейте фальшивого принца! — приказал король. Его отборные конники бросились на Клингора.

Когда заработал уникальный меч, все убедились, что это принц собственной персоной, и на сей раз не в притворное, а в настоящее бегство пустилось войско Тромы. Принц преследовал врагов по пятам.

И вдруг спереди затрещали барабаны, загудели трубы, и на короля обрушился отряд под знаменами Северной Хирры и во главе с ее князем Стриргоном.

— Сдавайся, подлый налетчик! — закричал князь. — Хотел расправиться со слабыми, и вот теперь получай по заслугам!

— Вперед! Смять их и дальше к Оссилангсу! Не задерживаться!

Смять не получилось, но, потеряв еще значительную часть войска, король прорвался. Через два часа слева затрещали барабаны и на отчаявшихся троминцев вышел отряд под командованием князя Синнии Критонга.

— Сдавайся! Все равно тебе не уйти, твое величество! Я тебе не причиню вреда и отпущу за достойный выкуп! — воскликнул Критонг, приближаясь к королю. Но королю вновь удалось прорваться. Теперь за им следовало только двести конников.

И когда уже до Оссилангса оставалось недолго, навстречу вышел князь Лиурии Юйрин. Он имел глупость атаковать отчаявшихся троминцев лоб в лоб и убивать сдающихся. Безвыходность положения придала троминцам силы, и десяток конников вместе со своим королем все-таки прорвались, ушли в город.

На следующее утро город бурлил и был на грани восстания. Король собирался бежать дальше, но под стенами уже стояло войско принца. Король в отчаянии обхватил голову руками. В два дня он из победителя превратился в разгромленного. Принц в очередной раз подтвердил свою славу.

В полдень под стенами заиграли трубы и посольство короля Красгора потребовало впустить их. Король безнадежно повиновался. Помимо всех его ожиданий, посольство привезло сообщение о двухдневном перемирии для погребения павших и для мирных переговоров. Заодно посол сообщил, что все три князя принесли Красгору личную вассальную клятву в дополнение к клятвам их княжеств.

На следующий день два короля встретились в шатре возле Оссилангса. Астар не ожидал ничего хорошего. Но слова Красгора вскоре приободрили его.

— Приветствую тебя на своей земле, доблестный и славный кузен мой король Астар! — Король Тромы вздрогнул. Формально Красгор сказал абсолютно правильно. Но что будет дальше?

— Приветствую тебя, доблестный и славный кузен мой, король Красгор!

— Мы очень хорошо подрались. Ты побеждал и тебя победили. После такого боя честные рыцари заключают мир и садятся пировать, восхваляя доблесть друг друга.

— Я оценил талант принца Клингора и доблесть ваших воинов. Они настоящие волки в бою, а принц — лев с орлиными глазами и слоновьим умом.

— Спасибо за столь высокую оценку. Наши воины тоже восхваляют доблесть твоих людей, которые трижды обращали наших в бегство, пока счастье не отвернулось от них. Ну что же, такая судьба воинов: победа сначала у одних, затем у других.

— Победы и поражения — обычное дело воина, — вежливо ответил Астар, совершенно не понимая, куда клонит король Старквайи.

— Ты выглядишь очень утомленным, кузен мой. Прежде чем перейти к переговорам о мире, давай выпьем по чаше холодного белого вина и насладимся музыкой и танцами.

— Я не хотел бы затягивать переговоры. Я хотел бы знать, должен ли я сражаться или же мы помиримся.

— Такое дело не любит спешки. Да, заодно, вот угощение, танцовщицы и музыканты.

Угощение не лезло в рот королю Астару. Красота танцовщиц и голоса певцов его также не трогали. Но делать было нечего: сила была на стороне Красгора (как только он оказался здесь и сейчас!) Через час вошел рыцарь, поклонился королям и сообщил Красгору:

— Государь мой, принц-князь Юйрон занял свою столицу, шлет тебе наилучшие пожелания и множество благодарностей.

— Но у нас же перемирие! — взревел Астар.

— Спокойнее, мой кузен! Рыцарь Чусс, опиши, что случилось.

— Народ города как один встал за своего законного государя и за тебя, король-освободитель. Они открыли ворота и позвали своего князя. Остатки гарнизона Тромы удалились. Никто не пострадал, разве что кому-то в толпе ногу отдавили, когда прыгали от ликования.

— Видишь, кузен, никаких военных действий не было. Народ просто показал твоим людям дорогу домой, и я думаю, туда они и направились. Я надеюсь, что за ними туда же пойдут гарнизоны других временно занятых тобой городов. Тебе же придется собирать новую армию, чтобы отбить вторжение Линны.