Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 5. Путь наверх

Полная женщина в белой хламиде редкого покроя и с медальоном Ордена Чаши на груди демонстративно поморщилась.

- Скромность паче гордыни, – бросила она. – Вряд ли даже самый сильный некромант поможет нам понять, что происходит. Для этого нужно нечто большее, чем сила.

- Увы, должен согласиться, – обронил опирающийся на длинный посох сухонький старичок с глазами, полными жизни… и ярких отблесков магического огня в зрачках. Его, так же как Болиса, было трудно не узнать даже без официального представления. Деркан Лотонский уже лет сорок как не пользовался прозвищами, но заочно его почтительно называли Огненным Дедом. – Сколь мне известно, вы, уважаемая, не являетесь специалистом по магии Порталов?

Я пожала плечами.

- Учитывая общий – весьма низкий – уровень знаний о Порталах, это не кажется мне таким уж большим недостатком, почтенный.

- Тогда спрошу прямо, – Болис слегка наклонился и поглядел словно бы с возвышения. Разница в росте облегчила ему эту задачу. – Вы можете предложить нам что-то новое? Какой-то тест, идею, эксперимент… какую-нибудь гипотезу о природе Порталов, наконец?

- Для исследования происходящего и выявления меры опасности я, уважаемые, могу предложить вам лишь самое простую и, надеюсь, действенную меру. Чтобы узнать, что происходит с Порталом, я намерена войти в него… и вернуться.

Маги высоких рангов, за редчайшим исключением, очень сдержанные существа. Но моё заявление не могло не произвести сильного эффекта. А кое-кто позволил себе и по-настоящему яркую реакцию. Например, Деркан Лотонский, на темперамент которого неизбежно повлияло стихийное сродство, громко фыркнул и стукнул об пол своим посохом, с навершия которого слетел целый рой быстро погасших искр. Здоровенный мужик за его спиной (доверенный ученик?) самым неприличным образом заржал. Более сдержанные смешки волной прокатились по многочисленной свите Многовласца.

И тут из своего угла заговорил единственный в собрании нечеловек. Прежде я лишь единожды слышала раздавшийся Голос, но, разумеется, отлично запомнила его. (Кстати, догадка моя оказалась верна: эйлони действительно оказался одной из частей Линии Сехем-ру).

Когда говорит Великий маг, все лишние голоса смолкают.

- Мы видим, ты не намерена останавливаться, странница?

- Не намерена.

- Для возврата ты собираешься использовать свой настоящий облик как якорь?

- Если без деталей, да.

- А ты уверена, что не потеряешь при этом человеческий облик?

Я пожала плечами. Но иначе, чем после реплики Огневика. Задавая свой вопрос, один из трёх Великих магов расы эйлони имел намерения, совершенно не схожие с намерениями Деркана.

- Нет. Не уверена. Как можно питать уверенность, затевая столь рискованное предприятие? Но мне уже приходилось умирать, так что это не должно стать помехой.

- Тогда мы желаем тебе удачи. Возвращайся с победой, Высшая.

- Спасибо на добром слове, Сехем-ру.

Подавляющий Голос затих. Или подавлял вовсе не Голос, а присутствие Великого, аура его мощи? Поскольку оно также стремительно истаяло, определиться было сложно. В прошлый раз я разговаривала с Сехем-ру, будучи драконом, и в полной мере воздействия на разум не ощутила.

Первым опомнился Болис Многовласец.

- А вы не так-то просты, магистр, – хохотнул он. – И горазды подкидывать загадки. Что там говорилось насчёт настоящего облика?

- Меня, – вспыхнул Деркан Лотонский, – больше интересует фраза "мне уже приходилось умирать". Уважаемая Игла, не растолкуете ли вы старику смысл этого… заявления?

- Если вы подозреваете во мне лича, могу уверить всех присутствующих: эти подозрения полностью беспочвенны. А если уверений недостаточно, я готова хоть сейчас предоставить для анализа свою кровь. Или, – не сдержалась я, – какую-то иную телесную жидкость.

- Уж будьте любезны, – ядовито улыбнулся Огненный Дед.

- А я бы хотела узнать, – сказала представительница Ордена Чаши, – почему Сехем-ру счёл вас грандмастером. Вы с очевидностью недостаточно сильны для этого!

- Возможно, уважаемая… не знаю вашего имени.

- Аннейо Гордая, – бросила она.

- Эйрас сур Тральгим, – я сопроводила свои слова небрежным кивком. – Что касается моего статуса, я вовсе не считаю себя грандмастером. Это действительно в значительной мере вопрос силы . Если что-то в словах Сехем-ру показалось вам не вполне ясным, расспросите его.

Аннейо Гордая покраснела. Похоже, Великий ни разу не удостаивал её беседы.

- Довольно ссор, – прогудел Болис. – Я вижу, вы, Эйрас, уже приняли решение и не откажетесь от него. Я восхищён вашим мужеством и готов вслед за Великим Сехем-ру пожелать вам удачи в вашем воистину далёком и опасном странствии. Но также я вижу, что вы не намерены давать присутствующим какие-либо серьёзные объяснения. Что ж, это ваше право – хранить свои тайны… хотя кровь для анализа я бы рекомендовал вам сдать как можно быстрее.

- Так подайте мне не слишком грязный сосуд, – хмыкнула я.

- Когда ты войдёшь в Портал?

Вопрос прозвучал очень деловито, очень ровно. Почти сухо.

Интонация, которая не обманывала меня и долю секунды.

- Тянуть нет смысла. В полдень… или около того.

(До полудня оставалось меньше часа).

- Я с тобой.

Очень деловито, очень ровно. Почти сухо.

Ответ – ещё короче и суше:

- Нет.

- Эйрас.

- Нет. Это слишком опасно. У меня есть в этом мире якорь, и…

- Не надо повторяться. Я знаю всё, о чём говорилось на совете магов и знаю – отчасти – в чём причины твоей уверенности в успехе. В том, что вернуться действительно возможно. Я ведь своими глазами видел, на что ты способна.

- Тогда ты должен…

- У меня лишь один долг, и сейчас ты пытаешься препятствовать мне в его выполнении. Но не скажу, что особенно успешно.

- Устэр!

- Я войду в Портал. Хотелось бы войти в него вместе с тобой, но я могу сделать это и после тебя. Я войду, Эйрас.

- Но ты недостаточно знаешь и умеешь, чтобы вернуться!

- А ты?

- Я – другое дело.

- Вот и отлично. Люблю учиться новым трюкам.

И пока я разевала рот, он добавил (с усмешкой, по которой немедленно захотелось врезать):

- В конце концов, у меня в этом мире тоже найдётся своего рода якорь, а, Лурраст?

- Веррно, Хэнги.

- Псих!

- Если даже так, я знаю, кто меня заразил.

- Устэр, чтоб тебя!..

- Закрываем тему. Подумай пока, будем мы рисковать вместе или врозь. Времени на размышления уйма: до полудня не меньше получаса.

Когда электрические покалывания Портала превратились в тысячи жгучих плетей, а пространство начало безумный танец, мы с Устэром держали друг друга за руки.

Как какие-нибудь, прах их побери, влюблённые подростки.

Бездна ревела и содрогалась в конвульсиях, ворочаясь в неимоверной дали, которая вместе с тем пребывала прямо под сердцем, если не в самом сердце. Виски стали подобны коже гудящих барабанов; душу объяла тьма. Но наихудшим среди всего этого холодного прессования был плач. Тихий и слабый в сравнении с ревущими содроганиями, он подрезал корни рассудка неизъяснимой мукой. Причём хуже всего было осознание: то, что достаётся ему, против воли внимающему пульсу чужого крика – жалкая тень мучений Того, Кто Плачет.