Алексей Пехов - Заклинатели

— …Имари, — позвал Рэй, подходя к прутьям. — Все в порядке. Мы изгнали духа.

Она не отозвалась. Заклинатель открыл замок, отодвинул решетку и, согнувшись, вошел внутрь. Узкий коридор вывел в крошечную квадратную комнатку, пол которой был завален подвядшими стеблями болотного дудника.

Имари сидела, скорчившись, прислонившись виском к земляной стене.

— Мы изгнали духа, который убивал людей, — повторил заклинатель. — Вы можете уйти отсюда.

— Я вспомнила, — ответила она тихо. — Все, что произошло. Как погибла моя семья.

Рэй понял, что магия утешителя рассеялась и воспоминания обрушились на нее внезапно.

— Отчего они умерли? — спросил он, помедлив.

— Красная лихорадка. — Женщина посмотрела на него пустым, ничего не выражающим взглядом. — Мы тогда жили далеко отсюда. За перевалом. В Агосиме. — Она говорила сухими, отрывочными фразами, глядя прямо перед собой, но не видя ни Рэя, ни стен земляной комнаты, только свое прошлое. — Вся наша деревня погибла, выжила лишь я. Не знаю почему. Я ушла из дому и пошла прочь от болезни, от смерти, от одиночества. Шла до тех пор, пока не оказалась здесь. А под Заячьим мостом вызвала утешителя. У меня не было ириса, а вода в ручье текла мутная. Я слишком устала, хотела забыться. Кажется, сделала что-то не так. Это он убивал людей?

— Да. Ваше подношение пробудило самые жестокие стороны его натуры.

— Значит, по моей вине погибли все эти люди. Но я хотела просто забыть, я была очень юной…

— Не вините себя. Многие люди в отчаянии готовы на все, лишь бы оно прекратилось.

— Лучше бы они меня убили сегодня, — прошептала она.

— Это не выход, — жестко ответил Рэй. — Это бегство. Перестаньте бежать от себя и своей жизни. Один раз ваше отступление уже породило монстра. Не пытайтесь создать другого.

В тусклых глазах Имари, обращенных к нему, неожиданно блеснул огонек понимания и раскаяния.

— Я хотела избавиться от боли, а вместо этого причинила боль другим.

— А я хотел защитить друга. И своими руками убил человека.

Женщина на миг отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на него с сочувствием и сожалением.

— Почему вы не выдали меня? — спросил Рэй. — Никому не рассказали о том, что видели?

— Я пыталась, — она улыбнулась невесело, — как только за мной пришли, обвинив в убийстве господина Мартэна. Но меня никто не захотел слушать.

— Почему вы не ушли отсюда? Вы же знали, что деревенские подумают на вас.

— Не могла. Я была как будто привязана к этому мосту. Он держал меня.

— Больше он не будет держать вас. Вы можете уйти. Думаю, вам лучше уехать из этой деревни. Вы не сможете здесь жить спокойно. Мы с друзьями хотим попасть в Агосиму. Вы знаете дорогу туда. Сможете перевести нас через перевал?

— Думаю, да, но…

Имари запнулась, в ее глазах появился отголосок прежней боли, но Рэй не дал женщине снова погрузиться в нее.

— Я не могу вас утешить, и никто не сможет, даже могущественный дух. Только вы сами. Единственное, что я могу посоветовать, — начните что-нибудь делать. Действовать. Прямо сейчас. Не давайте себе постоянно думать о своих потерях.

Она чуть улыбнулась, проницательно глядя на заклинателя:

— А у вас это получается?

— Иногда, — улыбнулся он в ответ, подавая ей руку, чтобы помочь подняться.

Узкая тропа, размытая недавними дождями, поднималась круто вверх. Некоторые ее участки были похожи на почти отвесную лестницу со ступенями-булыжниками. Густая зелень вокруг почти скрывала ее, и заклинатели, карабкающиеся наверх по крутому склону, понимали, что ни за что бы не нашли этот путь, если бы не Имари. Она безошибочно отыскивала дорогу, ориентируясь по каким-то одной ей известным приметам.

— А что, другого пути нет? — спросил, отдуваясь, Гризли, собирающийся с духом, чтобы штурмовать новый сложный участок дороги.

— Есть, — женщина оглянулась на него, смахнула с потного лба влажную прядку, — но там лучше не ходить.

— Почему? — Рэй ухватился за очередной камень, и он неожиданно зашевелился, ощетиниваясь во все стороны каменными чешуйками, заскрипел, защелкал.

Заклинатель поспешил выпустить маленького каменного духа, тот откатился в сторону, закопался в землю, выставив наружу лишь неровную серую спину.

— Есть более пологий подъем, — сказала Имари. — И дорога лучше. Но теперь там неспокойно.

— Что значит неспокойно? — осведомился Сагюнаро.

Он держался позади, понимая, что неприятен спутнице, и старался лишний раз не нервировать ее.

— До нас доходили слухи, — ответила она, обращаясь к Рэю, — на путников нападают.

— Духи? — спросил, тут же насторожившись, Гризли.

— Нет. Люди. Разбойники. В последние годы в провинции Хагура плохой урожай. Народ голодает. Вот некоторые и уходят в горы. Охотятся на торговцев, убивают и забирают товар. А эти тропы известны очень немногим.

— Но вы, похоже, знаете их очень хорошо.

— Я собираю… собирала здесь травы.

Она замолчала, поправила на плечах лямки своего мешка с вещами и снова пошла вперед.

Тропинку окружили заросли высоких растений с широкими резными листьями и круглыми, колючими шапками соцветий, похожих на зонтики.

— Осторожнее, — сказала Имари, натягивая рукава рубашки пониже, — это горный плевел. Старайтесь, чтобы он не касался кожи. Он ядовитый и особенно жжется после дождя, когда мокрый.

— Знаю, — ответил Рэй, — его дух тоже довольно пакостный.

Женщина слабо улыбнулась, видимо снова подумав о том, как по-разному они воспринимают мир: заклинатели видели во всем проявления духов, она — руководствовалась здравым смыслом и опытом.

Знахарка честно выполняла свое обещание — вела магов в Агосиму. Но при этом оставалась глубоко погруженной в себя, почти не разговаривала, лишь отвечала на вопросы, когда к ней обращались. Было видно, что она продолжает переживать свое прошлое, но теперь у нее появилась хоть и маленькая, но все же цель в жизни — перейти через перевал.

Тропинка упрямо взбиралась в гору, скрываясь в кустах, петляя между корней огромных сосен и елей, заслоняющих небо. Их прямые, ровные стволы были похожи на колонны, подпирающие темно-зеленый лениво шелестящий свод. В рассеянном свете, пробивающемся сквозь плотные кроны, ползали, летали, прятались самые разные духи.

Крошечные жуки с мерцающими крыльями проносились над головой, и некоторые из них, особо любопытные, пытались сесть на голову явно для того, чтобы познакомиться с заклинателями поближе.

Шустрые змейки выглядывали из-за камней, провожая людей внимательными взглядами. Кто-то большой и неповоротливый заворочался неподалеку, треща валежником, но не проснулся и затих снова.