Мара Полынь - Технология колдовства

— Уж не думал, что лопоухи так похожи на котов, — раздался серьёзный голос. Клорис обернулся: на пороге комнаты, опираясь на трость, стоял Магнус. Вид у него был задумчивый, но глаза смеялись. — Слезай, а то вывалишься, чего доброго.

Клорис послушно спустился с подоконника, но отходить от него не стал. Он всё ещё надеялся, что Магнус сейчас уйдёт, и можно будет опять предаться любимому занятию всех эльфов — безучастному любованию течением времени.

— Акация сказала, что ты уже неплохо себя чувствуешь. А у меня как раз появилось задание, тебе как раз по плечу.

— Задание? — эльф насторожено дёрнул ушами. Ох как ему не нравилось, когда Магнус говорил такое.

— Да, нужно Красавку свозить в свод некромантов, поставить на учёт. Вообще я должен сделать это сам, но пока не закончится мой год в Тильзе, я не могу никуда отлучиться.

— Но это же не к спеху? Следующая выставка зомби ведь только следующим летом?

Не может быть такого, чтобы регистрация зомби занимала так много времени.

— Так-то оно так, но дело в том, что я хотел подарить его, — Клорису показалось, или Магнус действительно замялся? — На день рождения.

— Кому? — вырвалось у эльфа. Он поспешно закрыл рот, но слово уже вылетело.

— Вот доставишь и посмотришь. До ноября время ещё есть. Собирайся, я пока подготовлю документы. На этой неделе выезжаешь.

"Ректору Ореллу Ламберту, свод некромантов, Гахеланс.

Здравствуй Орелл,

Я закончил испытания новой биологической добавки "Растишка", о которой сообщал тебе в предыдущих письмах. Для верификации отправляю подопытный образец с кодовым именем "Зеленушка". За последние полгода он прошёл двойной курс лечения препаратом, и никаких стоящих упоминания побочных эффектов не было обнаружено. Для представления общественности и начала массовых испытаний нам осталось провести тесты только на гномах, остальные известные расы уже охвачены. Все документы я передаю с новым зомби, Красавкой, он будет сопровождать эльфа до самой башни.

Кстати, я хотел бы поставить Красавку на учёт для выступления на следующей выставке зомби. Прости, что прошу тебя об этом настолько заранее — я хотел бы закончить со всей бумажной волокитой до ноября, чтобы он успел в Цитадель до начала празднований.

Как ты думаешь, зомби на день рождения — это не слишком? Придумывать подарки всегда было моей слабой стороной.

Жду результатов верификации.

Надеюсь, до скорой встречи,

Магнус"

Рос прошёлся по ветке туда и обратно. Удивительно, но в обе стороны её длина была одинаковой. На этой неделе отец должен вернуться домой, а вместе с ним и мать. Не прошло и трёх месяцев, а королевский суд уже снял все обвинения не дожидаясь начала публичных слушаний. Арви приободрилась и теперь наводила порядок, готовясь к прибытию родителей. Среди родовых деревьев то и дело мелькали фигуры слуг.

За прошедшие годы в Зелёном Лесу образовалась оппозиционная партия "тёмных", так названных, видимо, в противоположность Его Светлейшеству королю. Всё указывало на то, что новый правитель, Зелёный король Кверкус, не очень хорошо уживается с ожиданиями своего народа. Ведь где это видано, чтобы у эльфов была оппозиция к правителю? Конечно, во все времена были недовольные, но чтобы так… Раньше интриги и перевороты были уделом аристократов, а теперь даже утром на рынке можно услышать, как торговки обсуждают новое начинание тёмных. Странные времена грядут. Может, действительно остаться дома на какое-то время? Рос нахмурился и в задумчивости подёргал себя за кончик уха. Человеческого уха. Если он останется здесь, то маскировку придётся снять. Каким бы мятежным сыном он ни был, он сын эльфийского лорда и должен выглядеть подобающе. Пусть даже и огненный маг (что, как известно, у эльфов совсем не в чести), он всё же эльф, а потом всё остальное. Магнус, конечно, будет ворчать — ведь именно ему придётся ещё раз договориваться со своим другом-водником о новом маскировочном заклинании. А такие услуги никогда не были дёшевы. Потом множество расшаркиваний, взаимных одолжений и уступок… Он вспомнил о Тёмном Властелине и мысли повернули в новое русло. Интересно, как ему удалось приручить дракона? Рос регулярно возвращался к этому вопросу, но никаких идей или предположений в голову не приходило. Магнус молчал и хитро щурился, а Клорис лишь наивно хлопал глазами. Так всегда. Сам не выяснишь — никто ведь не расскажет ничего.

— Рос! Ты где? — донеслось откуда-то снизу. Арвенсис бродила меж деревьев, вглядываясь в кроны. — Рос!

— Я здесь, — похожий на огромного кота, с ветки на ветку, в несколько плавных прыжков он спустился к сестре. — Что-то случилось?

— Посол Диоспирос прислал гонца с письмом! — Арви помахала перед носом Роса конвертом со сломанной печатью. Судя по возбуждённому блеску глаз, она уже была в курсе того, что в нём написано. — Тёмный Властелин приглашает нас к себе погостить! Ты представляешь?! Не только маму и папу, но и нас с тобой! К своему двору!

— Ну, это же хорошо? — Рос вяло улыбнулся. Не перегибает ли Блейк палку?

— Это просто прекрасно! Всегда хотела побывать в Цитадели! — Арви от избытка чувств обняла брата, потом запрыгала на месте. Сейчас она была не дочерью герцога, звездой блистательных балов и наследницей могущественной семьи, а маленьким эльфёнком, как когда-то в детстве. — Я увижу Тёмного Властелина! Ты представляешь?! Говорят, у него там есть драконы? Интересно, какие они?

Герцог Ларикс будет бушевать. Отказать Тёмному Властелину, который вытащил его из застенков, по меньше мере неприлично. Но что скажут при эльфийском дворе? Выдержит ли гордость Ларикса-старшего такой удар?

— Поверь мне, просто огромные, — Рос не удержался, и потрепал её по голове, — пойдём в дом. Ещё нужно успеть много всего сделать перед возвращением отца.

Фарольд, связанный, сидел на земле и с тоской смотрел на свободу сквозь частокол конских ног. Статные вороные пофыркивали и нетерпеливо рыли дёрн копытами. Рядом с ним сидели грустный гном и кикимора. Они тоже были связаны, а у кикиморы даже заткнут рот. Люди в чёрном, которых неразговорчивый гном назвал равенами, тихо переговаривались, пытаясь решить, что делать с овцами. Обсуждаемая отара, собранная воедино верными псами, паслась неподалёку. Настоящих равенов пастух до этого не встречал и теперь ломал голову, что властелиновы элитные войска могут делать в такой глуши.

Наконец, со стороны дальнего леса, где Фарольд хотел спрятаться ещё совсем недавно, появился новый отряд всадников. Один из них был в белых одеждах, довольно сильно выделяясь на общем фоне. Когда они подъехали, никаких приветствий или обменов любезностями не последовало. Пастух тихо вздохнул: он всё ещё надеялся, что кто-нибудь из пленителей случайно обмолвится хоть полсловом, и станет понятно, что они тут потеряли. Всадник в белом спешился и прямиком направился к связанной тройке. Мельком взглянул на Фарольда и бросил в сторону короткое "отпустите пастуха". Двое равенов тут же бросились выполнять приказ, а он уже смотрел на гнома.