Денис Петров - Тени прошлого

- Ты сказал, что жертвы упырей, всегда сами превращаются в им подобных, с вампирами что, происходит иначе? - вопрос Алана очень обрадовал меня. С каждой минутой мои спутники все больше и больше подхватывали предложенную мной схему совместной работы. Возможно они не только не будут обузой в моем деле, но и окажутся очень полезными компаньонами.

- Превращение человека в вампира - очень сложный и длительный процесс и совершить его под силу далеко не каждому. Лишенный тени должен пить кровь того, кого хочет обратить и поить его своей. При этом он должен совершать определенные ритуалы. По некоторым данным ему так же нужно добровольное согласие жертвы, данное не под пытками или действием гипноза. В любом случае, вся процедура зависит от многих факторов, в том числе и от положения звезд на небе, и занимает от нескольких месяцев до полугода.

- Значит, - в голосе Анны зазвучала надежда. - Если все так как ты говоришь, и мы имеем дело с вампиром, у нас есть все шансы вернуть девушек домой целыми и невредимыми, да еще и в человеческом обличии?

- Верно, - кивнул я, хотя и не мог в полной мере разделить ее оптимизм. Слишком расплывчатыми были все собранные мной сведения о ночных кровопийцах.

- Ты, кажется, что-то говорил об оборотнях? - напомнил Алан.

- Да. С ними дела обстоят несколько проще, потому что все сведения, касающееся этих существ, проверены и задокументированы многочисленными исследователями времен Великой войны, когда магам Гильдии неоднократно приходилось видеть подобных тварей в рядах войск некромантов. Конечно, с тех пор прошло три столетия, но вряд ли изменения слишком существенны.

- Не тяни! - Анна изнывала от нетерпения.

- Оборотень - человек умеющий превращаться в животное. Чаще всего волка, но известны случаи превращения и в других крупных хищников. Человек может становиться зверем как по собственному желанию, так и вопреки ему, реагируя на фазы луны, вой сородичей или воздействие магии. Оборотни не подвержены старению и физическим заболеваниям благодаря постоянному обновлению тканей. Поэтому живут несколько сотен лет. Находясь в форме животного, оборотень сохраняет все знания и умения человека, что делает его гораздо опаснее обычного хищника. Эти создания хитры и коварны. Стать оборотнем может человек, проклятый или заколдованный темным волшебником, либо укушенный другим оборотнем. Превращение считается обратимым до тех пор, пока зверь не попробовал человеческой крови, после этого его душа будет навечно проклята. Оборотни имеют вид животного, в которое превращаются, но более крупных размеров и с ярко выраженными когтями и зубами. Иногда они передвигаются на двух ногах и имеют человекообразный вид. Такие твари наиболее опасны, они сильнее и проворнее обычных волков, но человек принявших подобную форму рискует застрять в ней. Таких, в народе называют бешеными псами. От долгого пребывания в теле полузверя они лишаются рассудка и начинают действовать, руководствуясь не разумом, но лишь голыми инстинктами. И главный из них - постоянная жажда крови и убийств. Оборотни охотятся поодиночке или крупными стаями. В них обязательно бывает вожак - самый сильный зверь. Каждый может оспорить право сильнейшего и если претендент победит в драке - он сам займет место вожака. В стае на первом месте стоят интересы сообщества и, если появляется общая угроза, вчерашние соперники, дравшиеся за власть, объединяются и выступают единым фронтом. Оборотни не боятся ни смерти, ни боли, что делает их невероятно опасными противниками в бою. Они никогда не отступают и не сдаются, всегда дерутся до последнего вздоха: своего или соперника. Известны случаи, когда оборотни жили целыми поселениями, строили небольшие деревни посреди леса, а ночью, приняв свое звериное обличие, выходили на охоту. Обычные животные, в чью среду попадает оборотень, принимают его за своего в независимости от того в какой форме он пребывает. Единственное средство против оборотней - серебро. Этот металл больно ранит монстра, особенно в форме зверя. Серебро не дает чудовищу регенерировать ткани и, теряя кровь, оборотень быстро слабеет. Если раны достаточно серьезны, оборотень вполне может умереть от них.

- Ты сказал, что они могут принимать форму зверя как днем так и ночью, - заметил Алан. - С чего же ты взял, что это может быть наш случай?

- При свете дня обращение проходит очень болезненно и оборотни прибегают к подобным трюкам только в случае крайней необходимости.

- Вы рассказывали, что тот, кого вы видели ночью передвигался на двух ногах? - уточнила Анна. - Значит ли это, что мы можем иметь дело с бешеным псом?

- Вполне возможно.

- А если их там целая стая?

- Тогда они бы уже давно опустошили Крайнее, а не обошлись бы единичными жертвами. Эти создания очень жестоки и не знают жалости!

- Остается только один вопрос! - не унималась Анна. - Почему девушки были похищены из деревни, а не убиты?!

- Это как раз очень просто! - я на секунду замолчал подбирая слова. - Оборотень наполовину человек, и ни что людское ему не чуждо, но зверь в нем многократно усиливает все дикие инстинкты, в том числе и похоть!

- Какой ужас! - Анна закрыла рот руками, глаза ее округлились. - Ты думаешь, что эта тварь может держать бедных девушек в плену, для своих низменных утех.

- Как вы понимаете объятия зверя лишены ласки и нежности, - я понизил голос, слова давались не легко. - Вполне возможно, что его пленницы сильно ранены или даже мертвы!

Мы помолчали. Слова были излишни в такой ситуации, а пустые надежды могли лишь сильнее ранить душу, вонзаясь в нее острыми холодными спицами. Так или иначе, мы должны остановить монстра, держащего в страхе всю деревню!

За разговорами мы не заметили, как за окном стемнело.

- Давайте-ка спать! - скомандовал я. - Завтра нам предстоит тяжелый день. Надо выяснить с чем мы имеем дело и разработать план борьбы с этим монстром.

- Джеймс, поднимайся! Вставай быстрее, соня! Есть срочное дело! - кричала Анна, тряся меня, как спелую грушу.

Я с трудом разлепил глаза. Солнце уже поднялось довольно высоко, видимо, волнения и усталость последних дней сильно измотали меня. Алан мирно похрапывал рядом - что за несправедливость! Почему она начала будить меня первым?!

Заметив, что я уже не сплю, девушка удвоила усилия, предчувствуя скорою победу:

- Подъем, Охотник! Невинные люди в опасности!

Я резко сел. Если это всего лишь трюк, чтобы поставить меня на ноги - я лично оторву ей голову, и даже Алан со своим топором не сможет меня остановить. Такими вещами не шутят. Я взглянул в абсолютно серьезные, глаза девушки, наполненные бессильным отчаянием, и понял - ей не до шуток! Я покосился на спящего друга и махнул рукой, пусть хоть он выспится: