Денис Петров - Тени прошлого

Когда Анна, повинуясь минутному порыву побежала спасать своего любимого от нападавших она и не думала, что... Откровенно говоря, в тот момент она вообще ни о чем не думала.

- Джеймс! - не оборачиваясь позвала она, пробежав несколько шагов по густой чаще.

Ответа не последовало. Вечно он больше думает, чем делает! Девушка мысленно выругалась и, наконец, обернулась. Лес тихо и бесстрастно шелестел за спиной, на одному ему ведомом ветру. Где его черти носят?! Оставшись в одиночестве, Анна сразу почувствовала себя не так уверенно, к тому же она весьма неудачно обронила на поляне свой плащ и теперь ночная прохлада запускала под тонкое платьице свои скользкие щупальца. Анна зябко поежилась. Кажется, всего пять минут назад в лесу было значительно теплее.

- Хорошо! - произнесла девушка, четко выговаривая каждое слово. - Сейчас я вернусь на поляну, надеру Джеймсу уши за то, что он бросил меня одну в лесу, а потом он придумает, как нам поступить!

Уверенный тон помог ей немного взбодриться, но не так хорошо как она рассчитывала. Не зря же Охотник говорил, что надо держаться вместе. Широкими шагами девушка направилась назад, ориентируясь по только что проторенной ей дороге, но ни через десять, ни через пятнадцать минут вожделенная полянка не обнаружилась.

- Привет, красавица!

Анне не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто стоит у нее за спиной. Пусть прошло уже два года, но этот голос она узнала бы и десятки лет спустя. Липкие пальцы страха нарочито медленно коснулись ее кожи, отозвавшись волной отвращения в душе молодой девушки.

- Не надо бояться меня, детка! - снова заговорил мужчина. - Ты же скучала по моему обществу?!

Это все не по-настоящему! Его просто не может здесь быть! Это все проклятый лес и его злые жестокие шутки!

Доводы, которыми Анна пыталась себя успокоить были весьма убедительны. В конце концов, общение с Джеймсом приучило ее в первую очередь полагаться на логику и здравый смысл, даже если уши и глаза кричат о совершенно противоположном, но... Одного девушка никак не могла понять: почему же тогда по ее щекам катятся горячие, соленые до горечи, крупные бисеринки слез, с которыми ничего нельзя поделать, как ни старайся. Боль, с которой она успела свыкнуться и, которая, как она думала, навсегда ушла, всего лишь затаилась змеиными кольцами в глубинах ее души, ожидая удобного случая, чтобы вырваться на свободу. Страдания Анне причинял не человек, вышедший из-за ее спины, и говоривший что-то мягким уверенным и таким знакомым голосом. На самом деле, оглушительный шум крови в ушах не давал ей разобрать ни слова. Нестерпимые муки острым лезвием сидели в сердце девушки вот уже два бесконечно долгих года, и было достаточно одного неосторожного движения, чтобы из раны опять хлынула кровь, заливая глаза сжавшейся в комочек Анны, беззащитной перед этим жестоким испытанием, затмить ее разум, выдавив из него умные мысли и расчетливые доводы...

Лес вокруг меня изменился до неузнаваемости. Порожденное магией зеленоватое свечение, отгонявшее тьму от священной обители друидов, уступило место ярким теплым солнечным лучам. Они, как молодые бельчата, игриво перескакивали с ветки на ветку, весело плескались в алмазных капельках утренней росы. Отступил и пронизывающий тело леденящий холод, лишь нежный летний ветерок приятно ласкал кожу своими прикосновениями. Но внешние перемены не шли, ни в какое сравнение с теми метаморфозами, которые я ощущал всеми фибрами своей души: лес, в котором я сейчас находился - жил! Это слово вдруг показалось невероятно красивым и мелодичным. ЖИВОЙ! ЖИВОЙ! Так пела каждая травинка, каждый листок на дереве. ЖИВОЙ! ЖИВОЙ! Мне не надо было обладать какими-то магическими способностями, чтобы почувствовать ток крови в жилах этого уникального огромного организма, услышать биение тысяч его сердец. Жизнь звучала во всем: в неожиданных переливистых трелях скакавших в раскидистых кронах птиц, в размеренном журчании ручейка, пробегавшего где-то в траве, даже в чуть слышном шелесте листвы.

Я сделал несколько осторожных шагов по причудливому мягкому ковру, сотканному из самых разных цветов. Что же это? Очередная ловушка озлобленных призраков или тот самый путь, который мне необходимо пройти? Не в силах сдержать переполнявший меня восторг я, как мальчишка, которого отец взял с собой в магическую лавку, восхищенно крутил головой по сторонам, удивляясь невероятным краскам и диковинным растениям, прежде никогда мною не виденными. Даже чувство тревоги за Анну и волнения последних дней отступили на второй план перед мощной энергетикой того места, где я сейчас находился.

В паре шагов от меня петляла довольно широкая тропинка и я устремился к ней. Что бы со мной не происходило, надо выяснить все до конца, прежде чем начинать действовать.

- Ты это видел?! Невероятно! - мимо меня, едва не задев, плечом пробежал молодой паренек лет восемнадцати.

Его тело было укрыто изящными деревянными латами, покрытыми тонкой резьбой. За спиной виднелось длинное копье с костяным наконечником, на поясе - короткий, слегка изогнутый меч. Парень выглядел так, словно только что сошел с какого-нибудь старинного барельефа Эпохи Великой войны. Стороннему наблюдателю могло показаться, что перед ним воин-дикарь, представитель одного из многочисленных племен населяющих неисследованные земли за степями Вархалла, создавалось впечатление, что его простое, даже примитивное оружие не может представлять реальной угрозы ратникам хотя бы того же местного лорда Ленгарта, о котором мы так много слышали. Однако, такое пренебрежительное отношение, могло дорого стоить самоуверенному болвану, рискнувшему его высказать. Прямо передо мной, так близко, что протяни я руку - мог бы коснуться гладкой поверхности резного доспеха, стоял настоящий хранитель ветвей! Воитель, каких не видели в пределах Андоралла уже больше ста лет!

Немногочисленные представители воинов-друидов неспроста снискали себе настолько громкую славу непревзойденных бойцов, что отзвуки ее не стихают и по сей день. Их латы, изготовленные, а по слухам, буквально выращенные в самом сердце священных лесов, отличались невероятной легкостью и подвижностью. К тому же, пробить эти латы не способны ни клинки имперских гвардейцев, ни эльфийские стрелы, ни даже топоры непревзойденных мастеров оружейного дела - гномов. Мастерски выполненная резьба придавала броне не только легкость и красоту, но и обеспечивала ее обладателя надежной защитой от магических атак. Костяные наконечники копий с легкостью прошивают насквозь трех тяжело бронированных всадников. Мечи хранителей, как гласят слухи, давно ставшие легендами, порхают в воздухе с такой скоростью, что глаз простого смертного не в состоянии различить их движения, а их обоюдоострые лезвия безжалостно разят врагов леса. Говорят так же, что один опытный воин ветвей способен кровавым смерчем пройти сквозь ряды целого отряда хорошо вооруженных солдат и оставить за собой лишь трупы, не получив при этом ни единой царапины.