Денис Петров - Тени прошлого

Настало время спокойно проанализировать ситуацию и составить хоть какое-то подобие плана. Я достал из сумки свой журнал с записями и начал торопливо перелистывать его в поисках нужной страницы.

Журнал Джеймса Сендлера. Запись N 27:

"Дверги - разновидность духов-хранителей, обитают в подземельях и подвалах, реже в глубоких пещерах. Живут небольшими колониями, состоящими из одной крупной особи - вожака, и его более мелких сородичей. Поддерживают порядок в местах своего обитания, изводят крыс и других мелких вредителей, используя их в пищу. Ростом дверги-вожаки не превышают одного метра, младшие дверги, как правило, вдвое ниже. Внешне имеют человеческое тело (от пояса и выше) и восемь паучьих лапок, на которых передвигаются с невероятной скоростью. Избегают яркого света. В местах своего обитания как правил роют довольно обширную сеть нор. Младшие дверги при движении довольно громко цокают ножками и попискивают. Из-за этой особенности в темноте их довольно легко можно принять за крыс. Как и большинство духов-хранителей дверги не нуждаются в пище, используя ее только в качестве лакомства.

Дверги совершенно безопасны для человека и домашних животных. Они не покушаются и на хранящиеся в подвалах запасы. Подвал, в котором поселились дверги, всегда будет в чистоте и порядке, но, как и всякие духи-хранители, они требуют определенных подношений. В отличии от другой бытовой нечисти, такой например как домовые, дверги встречаются довольно редко и немногие знают как правильно себя с ними вести. Дверги - хищники и их излюбленное лакомство птичьи потроха. Хозяевам дома, где поселились дверги, достаточно баловать их таким угощением один раз в две-три недели. Если же этого не делать - они могут обидеться и уйти, существенно набедокурив перед уходом. Обиженные дверги могут перевернуть подвал вверх дном, выбравшись в жилые помещения побить посуду, перемазать все стены, а иногда даже подпортить фундамент своими норами.

Бывают так же исключительные случаи, когда люди нарочно, в течение долгого времени издеваются над двергами, морят их голодом и держат в клетках. В этом случае дверги могут пройти некое перерождение, озлобиться и превратиться в кровожадных тварей - дверганов или черных двергов.

Дверганы очень сильны, их кожу на спине и плечах покрывает густая черная щетина (отсюда второе название - черные дверги). Они практически не восприимчивы к боли и внешним повреждениям. Вырвавшись на свободу дверганы в течении короткого времени полностью восстанавливают свои силы и ни за что не покинут дом, в котором поселились пока не напьются крови его обитателей. После этого они могут еще долгое время жить в опустевшем здании, подкарауливая случайных путников. Освободившиеся дверганы, первым делом пожирают всех мелких зверьков, таких как крысы, затем переключаются на домашнюю живность, а войдя в полную силу, начинают нападать на людей. Нападения дверганов бывает очень сложно вычислить из-за того, что они не устраивают свои пиршества на месте убийства, а утаскивают своих жертв, иногда еще живых, в подземные норы.

Дверганы очень быстро размножаются и колония, состоящая в среднем из 12-15 особей, включая вожака, может полностью восстановить свою численность уже через две-три недели после нападения, если в живых останется хотя бы один дверган. Если же в живых останется вожак - колония полностью восстанавливается чуть больше чем за неделю.

Убить дверганов непросто. Единственное, чего они по-настоящему боятся - это огонь. Попав в ловушку жара и яркого света дверганы впадают в панику, начинают беспорядочно бегать кругами, сбивая друг друга с ног. Но сжигать надо всю колонию целиком. Услышав, что соплеменники попали в беду, дверганы избежавшие западни разбегаются в разные стороны и прячутся в лабиринтах своих нор, где достать их практически невозможно".

Описание подходило идеально, но сама ситуация была просто абсурдной. Я не мог представить, чтобы ворчливая, но радушная Сюзанна, дряхлый Клим или юная Анна по ночам мучили в клетках безобидных "домовят", а упустив своих пленников, спокойно продолжали бы сидеть в таверне ожидая печальной участи. И хоть в народе говорят: "в тихом омуте черти водятся", такой вариант представлялся мне весьма сомнительным.

Итак, прочь эмоции и сомнения! Будем решать проблемы по мере их поступления: сначала изведем алчущих теплой крови монстров, а потом будем разбираться, как они здесь оказались.

Покончив со своим ужином, я поднялся из-за стола и направился к стойке, которую скучающая Сюзанна натирала до блеска.

- Хороша твоя кухня, хозяйка! Если и постель так же уютна, так хоть на всю жизнь здесь оставайся, - я довольно потянулся. Ужин действительно был очень неплох.

Сюзанна благодарно кивнула и улыбнулась. Будем считать, что обмен любезностями завершен, переходим к делу:

- Я слышал, крысы тебя в подвале одолели, может я помочь смогу, сделаю все в лучшем виде!

Хозяйка таверны смерила меня настороженным взглядом:

- Я бедная женщина и не стану платить за то, без чего вполне могу прожить.

- А я и не никакой оплаты, за то, что тебе не нужно! - улыбнулся я. - Позволь мне разобраться с твоей проблемой, а когда дело будет сделано - поговорим о награде.

Я не собирался всерьез брать деньги с хозяйки придорожной таверны, гораздо важнее было испробовать свои силы в настоящем деле. В Крайнем мне предстояла серьезная работа - там пропадают люди, а значит это не какие-нибудь жалкие дверганы, расправиться с которыми - пара пустяков, достаточно только четко следовать разработанному плану.

В душе Сюзанны шла явная борьба. С одной стороны вся ее жизнь учила ее - ничего в жизни не бывает бесплатно, даже сыр в мышеловке, с другой - она не видела в моих словах никакого подвоха. Кроме того, крысиная возня под ногами ее уже сильно вымотала.

- Хорошо! - шумно выдохнула хозяйка таверны. - Если тебе охота ползать в потемках по моему подвалу, пусть будет так, но с тобой пойдет Анна, иначе, что помешает тебе просто ограбить меня?!

Такой расклад несколько смешивал мои планы, но не согласись я, бдительная Сюзанна, ни за что не пустила бы меня в свой подвал.

- Договорились! Пусть она заканчивает свою работу, через пару минут я зайду за ней на кухню.

Хозяйка важно кивнула, довольная придуманным ей планом и внезапно появившейся возможностью избавиться от порядком надоевших грызунов.

- Анна! Молодой господин сейчас пойдет в подвал воевать с нашими крысами. Проводишь его, поможешь, чем нужно будет! - со стороны кухни послышался согласный возглас.

"Молодой господин", я скептически оглядел свой потрепанный, забрызганный дорожной грязью костюм. Что ж, любая лесть приятно ласкает слух, даже если ее видно невооруженным глазом, и кому как не Сюзанне, всю жизнь работающей в таверне знать об этом!