Денис Петров - Тени прошлого

- Вина за смерти тех кто пойдет за тобой не должна лечь на твои плечи, иначе они не выдержат такой нагрузки! - были времена, когда жрица Звенящих кристаллов предпочитала заменять удары палкой терпеливыми объяснениями прописных истин. - Дай волю своим эмоциям и ты погубишь себя, а заодно утащишь в пучину всех, кому не посчастливится оказаться рядом! Сделай свое сердце черствее придорожного камня и, может быть, сможешь спасти несколько жизней!

Как бы я хотел сейчас быть абсолютно уверенным, что поступаю правильно. Верить в слова своей наставницы, а не просто помнить их...

Ивор МакДалиан неспешно прошелся по комнатам своего временного пристанища. Этот дом выглядел блекло после богатой роскоши его поместья, но все же значительно превосходил погрязшие в грязи и убожестве деревенские таверны и самое главное - он гарантировал полное уединение, скрывая своего хозяина от излишне любопытных глаз. Ивор был призраком. Он появлялся и исчезал когда сам того пожелает и таинственность окружающая его персону, наводила больший ужас на его врагов, чем все оружие и магия мира. Много лет назад, когда Птицелов в полной мере осознал, чем ему предлагает заниматься Учитель он начал строить подобные убежища по всей Империи, чтобы иметь возможность лично руководить очередной операцией находясь в непосредственной близости от центра событий и при этом оставаться в тени.

Небольшой двухэтажный особняк на границе леса производил впечатление загородной резиденции какого-нибудь богатого пожилого дворянина, но на самом деле это была настоящая крепость, а в подземных казематах ждали своего часа такие создания, которых простые жители Андоралла не увидели бы и в страшном сне.

Ивор МакДалиан радовался как ребенок, когда узнал, что впервые за долгие годы нашелся человек достаточно смелый или глупый, чтобы ответить Птицелову на брошенный вызов, поэтому предложение Учителя принять личное участие в разворачивающихся событиях он воспринял с воодушевлением.

Тот парень, которого народ, с чьей-то легкой руки окрестил Охотником, оказался совсем не прост, ему удалось ускользнуть из силков, расставленных Ветром и его солдатами. Магия предоставляла поистине потрясающие возможности тем, кто готов был платить за нее полновесными золотыми дирратами имперской чеканки и Ивор отчетливо видел короткую схватку на лесной опушке и то, что последовало за ней. Датт'х'Тана как всегда слишком увлеклась. Белая ведьма была скора и беспощадна на расправу, но за те сладостные минуты захватывающего кровавого зрелища, что она подарила ему, МакДалиан готов был простить эльфийке потерю пятерых своих верных бойцов.

Когда придет время, он с радостью отдаст Джеймса Сендлера сестрам х'Тана и будет наблюдать, как они не спеша расправятся с этим мальчишкой, возомнившим, что он может тягаться с Ивором.

Магический камень негромко загудел и над ним, дрогнув, появилось лицо Учителя:

- Твои приспешники упустили его! - без предисловий начал он. - Они даже не смогли отобрать пучок травы у какого-то сопляка!

МакДалиан впервые видел своего наставника в такой ярости.

- Чем сложнее партия, тем сладостнее будет победа! - мягко ответил он словами, когда-то слышанными от самого Учителя, однако, старик похоже был не склонен к философским беседам.

- Твои поражения бьют по моей репутации! - резкий сухой голос искаженный древней магией хлестнул Ивора больнее удара бича. - Я дал тебе все чего ты желал и прошу только одного - четкого выполнения моих указаний! Как я могу быть уверенным, что ты не подведешь меня снова?!

- Вы желаете, чтобы я прикончил этих деревенских героев? - голос Птицелова зазвенел как горный хрусталь Латнарии. Уже много лет он не позволял никому так с собой разговаривать. Ивор до боли сжал кулаки, почувствовав как хрустнули суставы.

- Если бы я хотел его смерти, это ничтожество уже кормило бы червей! Ты всегда видишь проблему проще чем она есть на самом деле! - Учитель немного помолчал, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Когда он заговорил снова, в его голосе осталось лишь обжигающее дыхание льда. - Жди моих новых приказов и растолкуй своим подчиненным, что наше общее дело не терпит халатного отношения! Надеюсь, на это ты способен?!

Камень дернулся в последний раз и погас. Птицелов снова остался один в пустой комнате.

- А-а-а-а-а-а-а-р-р-р! - Ивор с размаху зашвырнул в стену первое, что попалось под руку - тяжелую вазу синего стекла.

Слуги, присматривающие за домом в его отсутствие разумно старались не попадаться на глаза хозяину, даже когда он был в благостном расположении духа, резонно полагая, что никакие возможные награды за добросовестное служение не стоят риска долгой и мучительной смерти за малейшую провинность.

Ивор никак не мог понять, как снова оказался в роли мальчика для битья. Никакие дрязги не могли пошатнуть положение Учителя, тем более провинциальный мальчишка без роду и племени, решивший, что он может изменить мир к лучшему. Старый наставник, как и сам МакДалиан не привык, чтобы хоть что-то шло в разрез с задуманным планом и сегодня он решил выместить зло на Птицелове. Жаль, что старик до сих пор не уяснил с кем он имеет дело. Ивор никогда не прощал обид и не забывал нанесенных ему оскорблений. Естественно он не собирался идти против Учителя, по крайней мере, пока старик находится на пике силы. Сейчас он слишком много дает МакДалиану...

Ивор издалека услышал тихие шаги босых ног по гладкому деревянному полу. Датт'х'Тана. Любой, даже самый искушенный наблюдатель вряд ли смог бы увидеть внешние отличия между сестрами, Птицелов же научился с легкостью различать их даже по звуку шагов. Сейчас эльфийка шла не таясь ибо когда она хотела оставаться незамеченной ничто не выдавало ее присутствия.

Злость и обида до сих пор клокотали в сердце Ивора и когда белая ведьма подошла достаточно близко он молча повернулся к ней и наотмашь ударил по лицу. Пожалуй, он не рассчитал силу... Датт'х'Тана не удержалась на ногах и всем телом упала на пол. Подобные выходки могли стоить человеку жизни, тем более, что Ивор не питал ложных иллюзий по поводу своих боевых навыков. Хрупкое бледнокоже создание с легкостью вытрясло бы из него жизнь. Секунду он глядел на распростертое перед ним тело... Красивая молодая обнаженная женщина... на ее коже виднелись следы пота, дорожной пыли и крови Ветра. Кгах'Харин никогда не мылись в полевых условиях, заявляя, что глупо оставлять на земле или воде лишние следы в виде собственного запаха. Эта привычка, выращенная в Звенящих пещерах Саррат'та'Дума обитатели которых обладали невероятно чутким нюхом, возможно и была излишней предосторожностью в надземном мире Таргана, но х'Тана не желали от нее отказываться.