Алексей Глушановский - Надежда пустошей.

- Да. - Коротко отозвался альфар, пытаясь сообразить, к чему такая длинная преамбула. Своими мыслями о возможности возрождения Снежной матери, ни с кем кроме сестры он не делился и делиться не собирался, а всем известная причина похода была именно такой, как её изложил старейшина форта Эстах.

- Так к чему я говорю? Если, задача только добыть энергию, то зачем спешить? Рисковать, терпеть неудобства, стирать ноги в походе? Ведь можно просто подождать, - а уж мы великому Ариоху энергии намолим! И вам хорошо, - не надо поход дальний устраивать, и нам неплохо - истинные люди могущие овладеть магией для противостояния Хаосу, очень важны для жизни поселений. Так и зачем затевать поход? Не проще ли подождать?

Нельзя сказать, что Рау не ожидал подобного предложения. В конце - концов, подобный вопрос напрашивался сам собой, и потому был весьма подробно рассмотрен ими на собрании отряда. Рассмотрен, и отвергнут. К его большой радости, отношение ко времени у людей, было совсем иным, нежели у бессмертных эльфов. И, после, весьма приблизительных расчетов необходимого времени ожидания того момента, когда брат Софии наберет достаточную для воплощения в этом мире своего аватара божественную энергию данный путь был решительно отвергнут всеми землянами. Так что ему оставалось только воспроизвести уже приводившуюся аргументацию.

- Насколько я успел выяснить, совокупное население всех городов вашего союза составляет что-то порядка полумиллиона разумных. Мои данные верны? - словно невзначай спросил он старейшину. Тот пожевал губами

- М-м-м... Ну, если очень приближенно... Перепись населения не проводилась уже более десяти лет... но в общем и целом где-то около того... Плюс-минус тысяч двадцать. А к чему вы это?

- К тому, что по нашим расчетам, при таком количестве населения, если каждый житель вашего союза, включая и только что народившихся младенцев, будет каждый день не менее часа уделять на молитвы своему новому богу, то и тогда, для накопления необходимого для воплощения количества энергии, потребуется не менее чем пятнадцать лет! А если учесть, что количество населяющих эту землю людей медленно, но неуклонно падает, то и побольше... Хорошо, если в двадцать уложимся! Мы не можем себе позволить такое ожидание. Жизнь людей - кратка, и чем тратить треть своей жизни на долгое ожидание, мои соратники предпочитают рискнуть ею в походе.

- Ну... Я в принципе могу вас понять... Но поймите и вы меня! Махлау просто не располагает таким количеством копий света! Отдать вам четырнадцать копий - означает оставить поселок почти безоружным! Ну а требования насчет пары - тройки чистокровных людей и вовсе смешны - на весь поселок, если не считать вас и ваш отряд, имеется всего четверо чистокровных людей: Я, и трое моих детей. Причем старшая дочь, увы - нездорова рассудком, и к тому же уже обещана в жены Астеро Кинтану из форта Крахас, а младшему сыну в прошлом месяце исполнилось всего восемь. Средняя же дочь должна будет заменить меня на должности старейшины и человека этого форта - ведь мне уже почти сорок лет, и увы, боюсь время мое на исходе. А потому, я просто не имею права отправлять её в опасный поход, где она может погибнуть.

- Сорок лет? - Рау ошарашено всмотрелся в седобородого, изрезанного морщинами старца, который был на четыре года моложе подтянутого, полного сил и энергии капитана Шестакова.

- Да, я знаю, что в это трудно поверить, но я ведь чистокровный человек, к тому же далеко не самый плохой из магов, поэтому не стоит удивляться моей хорошей форме. - По-своему истолковал его замешательство Яр Тиалу. - Уверен, что если вы останетесь, то у ваших спутников, после соответствующего обучения тоже будут весьма неплохие шансы дожить до моего возраста. Разумеется, если они не будут лезть во всякие рискованные мероприятия!

- Надо будет обязательно сообщить им об этом, - про себя пробормотал альфар, прикидывая, что лучшего аргумента для как можно скорейшего выступления в поход, ему, пожалуй, и придумать не получится.

- Однако вернемся к обсуждению списка. - Как не шокирован был эльф известием о жизни местных людей в настоящее время, он, тем не менее, продолжал удерживать фокус разговора на наиболее важных в данный момент вещах.

- Очень прошу, только не надо говорить о проблемах... по крайней мере с копьями света. Если выдача четырнадцати копий так оголит гарнизон форта, то мне становится крайне любопытно, что же произошло с теми двадцатью копьями что недавно были принесены вместе с нашим отрядом Арейшей и Тимом. В конце-то концов! Подумайте не о экономии оружия, а о сбережении людей! О ваших друзьях, знакомых, соседях, что не погибнут за те двадцать лет, что пришлось бы вам ждать пришествия Ариоха, если наш поход не состоится, или окончится неудачей!

- Копья света, доставленные остатками отряда Искателей Риона, частично розданы гарнизону, а частично - отправлены в форт Кершах - у них сложилась очень тяжелая обстановка - в живых остался только один чистокровный, который увы, не блещет могуществом и к тому же слишком юн, а потому находящееся под его защитой поселение Секрин очень нуждается в дополнительной поддержке. Но я понял ваши аргументы, и думаю, что Союз сможет выделить вам шесть копий.

- Вы наверно хотели сказать - двенадцать? Мы наверно сможем обойтись и без запасного оружия, но каждый член отряда должен быть вооружен!

- Насколько мне известно из рассказа Арейши, - вы и девушка которую вы называете своей сестрой, - хорошие маги, и потому, совершенно не нуждаетесь в таких, не очень удобных подпорках могущества, как это древнее, не всегда надежное, и быстро исчерпывающее свою энергию оружие. Да и ваши воины, вооружены куда более мощными артефактами, нежели копья света. Просто не представляю, зачем вам может понадобиться более восьми копий!

- Увы, заряды к оружию у наших бойцов отнюдь не бесконечны, и пополнить их в этом мире невозможно. Когда они закончатся, что, боюсь, в условиях похода по зараженным хаосом землям произойдет очень быстро, то Макс со своими ребятами останется совершенно безоружными. Если, разумеется, вы не дадите нам хотя бы десяти копий. Мы с Ольгой, так и быть, постараемся обойтись собственными силами.

- А зачем вам тащить с собой в поход по пустошам женщин? Я понимаю - ваша сестра, - владеет кой-какой магией, и может оказать немалую помощь в походе. Я могу понять важность наличия в отряде клирика, - будет кому перепосвящать найденный артефакт. Но зачем вы хотите взять с собой в сложный и тяжелый поход двух простых девушек, не обученных даже азам волшебства? Оставьте их здесь! Я готов лично обучать их всем необходимым навыкам магии порядка. Так будет и более безопасно для них, и вам не придется тащить с собой обузу. И, опять таки, в этом случае вам вполне, с запасом, хватит девяти копий - максимум, который я могу выделить, не оголяя окончательно и без того небогатый гарнизон. После того как я отдам их вам, мне останется только просить соседние форты о поддержке, и надеяться, что помощь придет раньше, очередной Волны.