Наталья Игнатова - Рыцарь из преисподней

– Знаешь, что еще хуже зла и равнодушия? – спросила Марийка, помолчав. – Мы с тобой ни хрена не сможем с этим сделать. Им нужны аждахи, а значит, будут Жертвы, а мы будем жить в Кареште или где-нибудь еще, будем знать, что они есть, но не нападем на Пески, как ты напал на Харира, и никого не спасем. Иначе нечисть из Приграничья пройдет через пустыню и придет в княжества. Вот почему Жертвы так называются. Не потому, что они жертвы вампиров.

– Все верно. Их жертвуют Приграничью. Но мы посмотрим, что можно сделать.

Дыру обнаружили, уже когда синий снийв сменялся фиолетовым, то есть незадолго до полуночи, часа Ойхе. Вампиры видели в темноте, Артур нет, но густой туман, отразивший свет фар и «люстры» фургона, разглядел и он. Даже не туман – дым, белесый и тяжелый. Дым стелился по земле, расползался из центра. В дыму двигались тени, неясные, возможно, бесплотные. Когда фургон пронесся по границе задымления, тени дернулись к нему, стали более отчетливыми, словно на глазах обретали телесность.

Артур сдал назад, отъехал подальше, чтоб между ним и вампирами было хотя бы метров триста.

– Альберт?

– «Тут я, – откликнулся младший, – вижу уже. Это фейри, их на Земле сейчас несчитаные тыщщи. Жрут все живое, вообще все, хоть бабочек, хоть людей, хоть других фейри. Они, по идее, змейские… твоего братца, – объяснил он для Марийки, – должны его слушаться. Но им нечем, они совсем неразумные, так что только истреблять. Миротворца они не испугаются…»

Лучшего момента, чтоб об этом сказать, Альберт не выбрал бы, даже если б старался. Жэрцы, до этого сосредоточившиеся на аждахах, которых, по счастью, не было видно в дымовой завесе, учуяли Артура. Кишащий черными кляксами туман потек в сторону «Скадата» и до чего же быстро потек. Эти нечистики без особого труда могли бы догнать машину.

Если бы от них бежали.

Марийка кошкой выметнулась на крышу, и «Скадат» содрогнулся от грохота выстрелов. Со станковым пулеметом без станины вампирша управлялась, как с винтовкой. Артур видел это и раньше, знал, что вампиры с силовыми дайнами умеют как-то гасить отдачу, и все равно зрелище было пугающим: пулемет не особо уступал Марийке в размерах.

Сам Артур стрелял из «Перкунаса», стоя рядом с открытой дверцей машины.

Уверенней всего нечисть чувствовала себя в ближнем бою, об этом рассказал Гарган. И он же предупредил, что, судя по поведению аждахов, твари могут атаковать и издалека, но физических повреждений они не наносят, а на остальное вампирам наплевать, поэтому, что за атаки, что за воздействие, неизвестно. Аждахи не расскажут: они вообще говорить не могут.

– «Пытаются тянуть силу, – сказал Альберт спокойно. Он вел наблюдение, собирал данные, так что голос был, будто младший дома за мэджикбуком сидит. – Чувствуешь что-нибудь?»

Артур не чувствовал, с ним ничего такого не работало. Он как вампир: чтоб проняло, надо от души по башке приложить, а иначе и не почешется. Потому Альберт и был нужен, чтоб изучить жэрцев, хоть какое-то представление о них составить.

А еще вот для этого…

По песку перед «Скадатом» разлилось огненное море. Марийка взвизгнула так громко, что даже перекрыла грохот пулемета, и тут же перестала стрелять. Туман отступал от пламени так же быстро, как тек к машине, но от Альбертова огня еще никакая нечисть не уходила. И эти не ушли.

– Аккуратней!

Огненный шторм грозил докатиться до вампиров. Если они там все, как Марийка, запаникуют…

– «Да знаю я! – откликнулся Альберт. – В Праге их полно, и все наши».

Пламя улеглось.

– Офигели?! – Марийка швырнула в Артура пустым патронным диском. Тот ударился о поле и отскочил. – Вы, блин… кэкэнар. Оба!

– «А я-то почему?» – обиделся Альберт, хотя огненный шторм был как раз его работой.

– За компанию, – буркнула Марийка, остывая. – Ну и что мы узнали? Кроме того, что всех их сразу сожгли? Что они огня боятся? Охренеть вампирам с этого пользы!

– «Да не надо нам про них узнавать, я их и так знаю. – Альберт пытался одновременно важничать и обижаться, одно другому мешало, поэтому выходило плохо. – Здесь они жэрцы, на Земле их сейчас криттерсами называют. Мелкие, голодные, тупые фейри. Заводятся там, где что-нибудь было по-настоящему плохое и где потом не почистили. Обычно после всего такого чистят обязательно, так что у нас они повылезли, когда Конец Света начался».

– «И чистить стало некому», – закончил про себя Артур то, что Альберт не произнес.

На Земле, да и вообще во многих тварных мирах, всегда не хватало охотников за нечистью. Людей с подходящим талантом немного, а работа опасная, пока одного найдешь и обучишь, двоих обученных убьют и троих искалечат. Сейчас, когда все охотники нужны были для защиты поселков, где жили уцелевшие после Светопреставления, в распоряжении жэрцев и прочей дряни их пошиба осталась вся планета. И не одна. Достаточно один раз послушать рассказы Альберта про Землю, чтоб представить, во что превратится Ифэренн, если вампиры не удержат оборону. Здесь, конечно, есть и маги, и демоны, да только на Земле они все тоже есть. Но вот что-то не справились.

– В княжества жэрцев князья не пустят, – сказала Марийка и добавила, подумав: – Если, конечно, их слишком много станет. Просто отменят, и все.

– «В тварном мире их тоже можно отменить, и вообще все, что случилось, отменить, будто и не было ничего, – откликнулся Альберт со злостью, – если б твой племянник перестал прятаться и сделал то, что должен».

– Он не будет. А я за него не отвечаю, я его вообще не знаю, мы его и не видели никогда!

– «Блин, один в семейке нормальный, и тот на голову больной. – Кажется, Альберт начал сердиться по-настоящему. – Хрена ли вы все такие, а?! Ни за что не отвечаете?! Хрена ли вы все здесь, когда там все рушится? Почему Змей один впахивает и за себя, и, блин, за сына, и за вас за всех? Вы ж маги, фейри, не-знаю-кто-еще, вы могли бы хоть эпидемии остановить?»

Артур сейчас все бы отдал за то, чтоб его обнять. Но для этого нужно было вернуться. И уничтожить мир, который Альберт спасал. Слишком большая цена за возможность побыть рядом с братом во плоти, а не призрачным голосом.

– Брэк, – сказал он, – хватит. Альберт, Марийке двадцать лет…

– «Змею четырнадцать было, когда он…»

– И Марийка не может не слушаться отца. Он ее ратун.

Вранье, конечно, но Альберт знает, что ратуна действительно невозможно ослушаться.

Младший буркнул:

– «Уродская семейка».

Помолчал, остывая. И продолжил рассказывать о жэрцах.

– «Они из живых силы тянут, но издалека не могут, метров пятьдесят, может, семьдесят, меньше сотни точно. Ослабляют, потом насылают сон, потом набрасываются и едят. Если кто защищен, как Артур вон, то просто набрасываются, там хоть отбиваться можно. У нас сейчас все с оберегами, так что от дистанционного воздействия защита есть. Для аждахов такие амулеты тоже можно сделать. Да, жэрцы, хоть и безмозглые, но если убить их достаточно много, остальные пугаются и отходят. Вообще уходят с того места. Надолго или нет, не знаю, в Прагу два месяца не возвращаются, а больше нам их нигде достаточно много истребить не удалось».