Виталий Зыков - Во имя потерянных душ

Интересное решение древние архитекторы нашли для пола. Черной плиткой на белом фоне они выложили три огромных спирали, начинающиеся из одной точки, которую почему-то отметили мозаикой в виде косматого темно-синего солнца. В центре каждой спирали стояло по здоровенному серебряному зеркалу в массивной оправе. Трех цветов — черного, белого и золотого, причем через последнее наискось шла широкая трещина.

Очень любопытное место. Жаль только, не было времени хорошенько в нем осмотреться. Артем рассчитывал на то, что какая-нибудь мозаика будет содержать ключ к решению проблемы с Пожирателями. Хотя о чем он думает!

…Чтобы зря не мудрствовать, Леонида решили ждать у зеркала в белой раме — оно было дальше всех от входа. Полностью трансформировавшиеся оборотни чуть впереди, Сноходцы за ними. По уму, следовало бы поручить кому-нибудь заняться Паутиной Снов, но этот прием, увы, был сейчас недоступен. Артем не успел набраться достаточно сил, а Катя с Сергеем еще не владели им в должной мере. Успокаивало то, что и темный Перевертыш не был действительно могучим магом. Не та у него специализация.

Потянулось тягостное ожидание.

— Командир, когда я буду в следующий раз проситься поучаствовать в какой-нибудь твоей авантюре, напомни про этот случай, ладно? — вдруг попросил Сергей столь скорбным тоном, что Артем не выдержал и усмехнулся. Рядом захихикала Катя.

Захар оглянулся на веселящихся виритников и покрутил пальцем у виска, но вернуть им прежнюю серьезность не смог. Да оно и к лучшему — к моменту появления Леонида Сноходцы ощутимо приободрились.

…Самые известные бандиты Сосновска ввалились в зал словно дикие варвары. Растрепанные, злые. Их не интересовали местные красоты, они пришли сюда ради конкретной цели, и плевать им на все остальное.

Впереди шли сам Леонид в облике человека-ската и гориллоподобный Карась. Сразу за ними шагал Сноходец Альберт с чашей из черепа шаруш в руках. Посудина оказалась именно такой, как ее описывал Захар. Замыкали шествие Крыс и незнакомый оборотень, который не мог быть никем другим, кроме как Пахомом.

Не доходя до Артема и его товарищей метров десять, бандиты остановились. Леонид развел руками.

— Ба, птенчики Кардинала! — сказал он глумливо. — А это случайно не он там сейчас через лабиринт с саламандрами рвется?

Слово «лабиринт» отозвалось в голове Артема неприятной пульсацией. Вдобавок к этому показалось, что в зеркале с белой рамой мелькнула смазанная тень.

— Чего тебе надо, нелюдь? — ответил за всех Ботаник, убрав лицевой щиток. И рядом с ним хрустнул костяшками Захар.

Вот ведь тоже неугомонный — сколько раз получал от темного на орехи, и все равно рвется в бой. И поди пойми — то ли он так безудержно смел, то ли столь же безмерно глуп.

— А сам-то, коллега? — Леонид окинул Николая придирчивым взглядом. — Как я понимаю, передо мной исходная боевая форма, бледное подобие которой демонстрирует Захар? Весьма перспективная разработка, мое почтение. Даже этот ленивый слабосилок с ее помощью становится способен на многое. Буду рад схлестнуться с настоящим мастером…

Речь мерзавца заметно задела Ненахова. Приятель заволновался, сжал кулаки и до предела выпустил из руки костяное лезвие. Если бы не Катя, которая что-то ему прошептала, Захар точно кинулся бы в драку.

— Думаешь, что победишь? — спросил Николай.

Леонид засмеялся:

— Да, черт возьми. Кабинетная крыса мне не соперник. Поэтому я и болтаю сейчас с вами, а не шинкую как капусту, пока ваша тяжелая кавалерия не нагрянула, — сказал он наконец. — У меня четыре оборотня и один виритник. В ближнем бою у вас нет ни шанса…

Товарищи Артема беспокойно зашевелились. Каждый в душе понимал правоту легендарного Перевертыша Сосновска, а от понимания было недалеко и до пораженческих настроений. С этим надо было что-то делать.

— Ну зачем врать-то, тем более так неуклюже… У тебя половина отряда раненые, а другая половина измотана до предела, — заявил Артем, встав между Захаром и Николаем. — У Крыса что-то с ногой, думаю, это именно он подорвался на гранате. У Карася опалена шерсть, на теле полно ожогов… Ах да, еще обугленная дыра в бедре… После такого даже ему быстро не исцелиться. — Тут он не сдержался и подпустил в голос немного издевки. — Ты тянешь время, Леонид!

— Все сказал? — спросил Перевертыш ледяным тоном.

— Нет, есть еще бесплатный совет… Не стоит больше доверяться Альберту, выше головы ему не прыгнуть даже с заемной Силой… — Артем презрительно фыркнул. — Уж мне-то его способности известны.

— Вот оно как, — проронил главарь бандитов. — Значит, ты его узнал?

— Разумеется. У Альберта другое лицо, но моторику Партизана ни с чем не спутаешь. — Артем усмехнулся уголком рта. — Если же вспомнить про все странности моего беглого партнера, ответ и вовсе очевиден. — Затем, вспомнив кое-что, мрачно добавил: — Единственное, о чем жалею: что понял все это слишком поздно. Некоторым вещам его лучше было бы не учить.

— В самую точку попал, земляк. В самую точку! Не зря этот ваш «партизан» так лестно о тебе отзывался. — Леонид окинул Артема придирчивым взглядом. — Талантлив, есть мозги, характер… Перспективы у тебя самые радужные! Вот только извини, второй Кардинал мне в Башне не нужен. — И тут же приказал Альберту: — Убей его.

Внезапный переход от разговора к драке застал команду Лазовского врасплох. Все-таки мгновенно перестроиться способен не каждый. И лишь сам Артем был готов к чему-то подобному. Более того, он рассчитывал на такое развитие событий. Если сражение неминуемо, начинать его нужно, когда это выгодно тебе, а не твоему противнику.

Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артема сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.

Попади бывший партнер в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожженными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артем вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг нее Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасенную в кубке Силу.

Второй раз подставиться под удар Артему не дали. Вперед дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развел скрещенные на груди руки и пустил расходящуюся волну темных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадешь под такой — мигом располовинит.