Александр Пташкин - Хранители кристаллов

— Умею. Но не знаю, насколько долго. А что это был за звук?

Резким рывком фанатичный спортсмен вскинул на плечи котомку, без объяснений сунул в руки факел, обмотанный паклей. "Снова синие глаза беспощадно просвечивают насквозь сознание, лишая способности говорить и мыслить… Какие же разные взгляды вы способны выдавать. Почему же вы мне так дороги?"

— Выслушай меня внимательно, Марго. Это был голос живого кристалла. Помнишь Когля? Так вот, наш общий знакомый способен издавать такие же точно звуки. Не знаю, что он конкретно хочет сказать и где находится, но намерения его мне не нравятся.

Озарения у Риты в последнее время случаются подозрительно часто. К чему бы это?

— Подожди! Помнишь, ты говорил про какой-то артефакт, который тебе нужно уничтожить? Вдруг это он и есть?!

В нечеловечески красивом лице ничего не изменилось, но руки, сжимавшие во время ее плечи, впились в тело крепче клеща.

— Если это так, то делать ноги придется с удвоенной скоростью.

"Как же он, бедолага, дожил до пятидесяти лет с этаким примитивным подходом к деликатным дипломатическим проблемам?"

— Стоп, я, должно быть, чего-то не поняла. Тебе разве обязательно его уничтожать? В этом цель похода через, пардон, подземные джунгли?

Озадачила Марго его, однако. Вон, бровки к переносице подвинулись, в глазах один большой вопрос: чего ей надо?

— Цель в уничтожении магической границы Бергоса и Орнира. Вражеские маги контролируют ее при помощи некоего артефакта, находящегося здесь, в подземелье. Как им удалось, не представляю. Какой ты вариант хочешь предложить?

"Мама дорогая, как ему объяснить прописные истины? Хотя, откуда он может знать о партизанах и прочих противниках режима…"

— Вот тундра! А договориться никак нельзя? Если это разумное существо и понимает твои намерения, да обладает к тому же силой, как у Когля, пришибет на месте, мяукнуть не успеешь. И я с тобой за компанию, в прицепе пойду, за соучастие. Зачем такое счастье? Я жить хочу.

Элар иронически изогнул бровь, не сдержав скептическое хмыканье.

— И как с ним, скажи на милость, договариваться?

Со стороны в этот момент Рита, скорее всего, напоминала кипящий чайник. Малинового цвета.

— Нормально договариваться! Не кидаясь шеритами, пульсарами, молниями или чем еще! Или ты считаешь, что все, кто на вражеской территории, однозначно враги? А как же тогда Когль, спасший наши задницы? Нельзя разве договориться не мешать друг другу?

"Не говорите после этого, что эльфы — особо мудрая раса. Стоит, памятник точке зрения, глазом не моргнет. Конвенции ООН на него нет…"

— А с чего ты взяла, что он вот так просто возьмет, и согласится выпустить нас? Что король Бергоса с ним уже не договорился? Мы ничего о нем не знаем.

"Так, спокойствие, вдох-выдох. Завелась с полоборота, а собеседник спокоен, как мамонт в музее палеонтологии".

— Зато он о нас наверняка прекрасно осведомлен! Стал бы он высовываться, выдавать себя, если бы не хотел пообщаться? Придавил бы чем ни на есть тяжелым втихомолку, и все дела. Как ты можешь точно определить его намерения? Никак, пока не поговоришь. Пятьдесят на пятьдесят: либо поможет, либо пришибет. Тем более, если тот обвал — его рук дело, смысл драпать? Позаботился же наверняка, чтобы не ушли.

Тиски рук ослабли, лик упертого товарища немного просветлел.

— Ты права. От судьбы не уйдешь.

"Хочется улыбнуться от уха до уха. И присесть: давненько оживленного спора не вела, теряю навыки".

— А в какую сторону идти? Ты его засек?

"Не знаете, как польстить профессионалу — спросите у меня. Насколько я успела изучить парадоксального господина Элара, меня ждет часовая лекция на тему "Заклинания поиска"". Так оно и вышло.

— Разумеется, я отследил направление звука. Но определить точное местонахождение источника не удалось: звук отражается от стен и рассеивается… — и тут Остапа унесло. Девятым валом. Казалось, он и думать забыл про неведомый кристалл, нахально рявкнувший на чужаков. Как выяснилась, Рита глубоко заблуждалась.

Под шумок, то есть пространное объяснение основ магической науки и искусства, Рита растерянно разглядывала коридоры меняющегося лабиринта. Нормальное человеческое зрение продолжало видеть серые потолки и стены, а магическое выделило розовое свечение, становившееся постепенно ярче. Пришлось прервать увлекшегося учителя и попросить научить совершенствовать открытую возможность, после чего картинка окончательно потеряла реалистические черты: в здравом уме и твердой памяти невозможно идти по помещению, выточенному в куске розового хрусталя. О нет, снова озарение…

— Элар!!! — от подобного взвизга-вскрика и Гром подскочил бы на полметра вверх, не то, что эльф, — Мы где находимся?! Это… Случайно не то, что мы ищем?

Гибкая фигура спутника замерла на секунду на месте, но ничем больше свое волнение он не выдал. Наоборот: выпрямился, рука небрежно-изящным жестом скользнула по волосам, собранным в хвостик, улыбка озарила безмятежное лицо. В этот момент на фоне благородного лорда Рита выглядела наподобие встрепанного, разевающего клювик воробья рядом с мудрым филином.

— Думаю, то самое. Давай пройдем еще немного.

Дальше Марго продвигалась в буквальном смысле на полусогнутых. Как ни старалась, скопировать уверенную поступь Элара не получилось, поэтому скромно удалилась в арьергард — тренироваться в спортивной ходьбе. В ответ на сие безобразное клоунство блондинчик хмыкнул в уголок рта, оставив без комментариев импровизированный балаган. Рита надеялась, что хотя бы на чуть-чуть отвлекла серьезного волшебника от нелегких дум…

"Зачем вы пришли ко мне?"

Голос из ниоткуда, вкрадчиво промурлыкавший в голове, застал бесстрашных путников врасплох, даже предусмотрительный эльф заметно вздрогнул. Оглянулся на деву, кротким взглядом укоряя: дескать, хотела поговорить? Расхлебывай теперь поварешкой баланду. Марго откашлялась.

— Здравствуйте. Разве Вы нас не звали?

От столь откровенного проката по ушам честный маг сделал квадратные глаза, безмолвно умоляя заткнуться.

"Я не звала, а предупреждала. Разница есть?"

"Вот язва! Не успела познакомиться, а уже хамит. И где манер понабралась? Не на тех напали, каменная дамочка".

— Есть, но с такого расстояния не понятно. И потом, откуда нам знать, что Вы хотели сказать?

Открывший было рот эльф покрепче стиснул челюсти, буравя магичку взглядом Ленина на буржуазию. "Я знаю, что делаю, не делай гримасу отчаяния".

"Этого я не учла… Что вам понадобилось в лабиринте?"

"Держите меня семеро, из глубин сознания проснулась вторая специальность — юрист. Ой, что сейчас будет…"

— Видите ли, у нас большие проблемы с пересечением границы. И Вы — часть наших проблем. Смысл Вам лгать, если Вы мысли читать умеете. В общем, дело было так.